III. — « Cher Ries

« Les signes sont mal indiqués, et aussi, en beaucoup

« d'endroits, les notes sont déplacées De l'at-

(( tentiou, donc! autrement ce travail est encore inutile. « Ch'à detto l'amato bene? »

Beethoven me procura un engagement comme pianiste chez le comte de Browne. Le comte demeura quelque temps à Baden, près Vienne, et là fréquemment je devais jouer le soir les morceaux de Beethoven, tantôt sur le cahier, tantôt par cœur devant une réunion d'ardents enthousiastes de mon maître. Je pus m'y convaincre comment chez la plupart des auditeurs le nom seul suffit à leur' faire trouver dans un ouvrage

* Faubourg ou plutôt quartier de Vienne en dehors des remparts.

{N.dutrad.)

tout beau et excellent, ou médiocre et mauvais. Un jour, fatigué de jouer par cœur, je jouai une marche, comme cela me vint sur le moment en tête, sans y voir plus loin. Une vieille comtesse, qui vraiment tourmentait Beethoven de son admiration, tomba là-dessus dans le plus grand ravissement, car elle crut que c'était quelque chose de nouveau de lui, ce que je n'affirmai que trop vite, pour m'amuser, tant à ses dépens qu'à ceux des autres enthousiastes. Malheureusement Beethoven lui-même vint le lendemain à Baden. Il se rendit le soir chez le comte de Browne. A peine entrait-il dans le salon que la vieille dame commença à lui parler de

cette belle marche, de cette œuvre de génie

Qu'on juge de mon embarras ! Sachant bien que Beethoven ne pouvait pas supporter cette vieille comtesse, je le tirai promptement à part et je lui dis tout bas que j'avais voulu seulement m'amuser de sa sottise- Par bonheur pour moi, il prit très-bien la chose, mais mon embarras s'accrut quand il fallut répéter la marche, qui alla bien plus mal, car Beethoifcen était près de moi. Tout le monde lui fit sur son génie les compliments les plus extraordinaires qu'il recevait avec beaucoup d'embarras et de rage concentrée. Enfin ce dernier sentiment se fit jour par un violent éclat de rire. Plus tard il me dit: « Voyez-vous, mon cher Ries ! voilà les grands « connaisseurs qui veulent juger toute musique avec «tant d'exactitude et de sévérité! Qu'on leur donne « seulement le nom de leur favori, il ne leur en faut (( pas davantage. »

NOTICK

Cette marche eut, du reste, ce bon résultat que le comte de Browne aussitôt demanda à Beethoven la composition de trois marches à quatre mains qui furent dédiées à la princesse Esterhazy (œuvre Z»5).

Beethoven composa une partie de la seconde marche, ce qui a toujours été inexplicable pour moi, tout en me donnant une leçon sur une sonate que je devais jouer le soir chez le comte de Browne- ; je devais aussi jouer cette marche avec lui.

Pendant son exécution, le jeune comte p***, se tenant à la porte de la chambre voisine, parlait si haut et si librement avec une belle dame , que Beethoven, voyant que plusieurs efforts pour rétablir le silence restaient sans résultat, me retira tout à coup les mains du clavier au milieu du morceau, se leva et dit tout haut : « Je ne joue pas pourde pareils pourceaux. »

Tous les efforts pour le ramener au piano furent infructueux ; il ne voulut même pas permettre que je jouasse la sonate. Ainsi la musique s'arrêta au mécontentement général.

Je devais un soir jouer chez le comte de Browne une

sonate qu'on n'entend pas souvent (en la mineur, œuvre 23). Comme Beethoven était présent et que je n'avais jamais étudié cette sonate avec .lui, je me déclarai prêt à jouer toute autre qu'on me demanderait , mais pas celle-là. On se tourna vers Beethoven qui dit enfin : « Allons, vous ne la jouerez pas si mal que je « ne puisse pas l'écouter. » Je dus donc la jouer. Beethoven, comme d'habitude, se tourna vers moi. Dans un saut de la main gauche, on doit faire ressortir précisément une note ; je frappai complètement à côté, et Beethoven me donna, d'un doigt, un coup sur la tête, ce que la princesse L***, qui était assise en face de moi et appuyée sur le piano, remarqua en souriant. Quand j'eus fini de jouer, Beethoven dit: « Très-bien; vous « n'avez pas besoin d'apprendre cette sonate avec moi. « Mon doigt ne devait que vous donner une preuve de « mon attention. »

Plus tard Beethoven dut jouer et choisir la sonate en rè mineur (œuvre 31 •*) qui venait de paraître. La prin- > cesse, qui s'attendait bien à ce que Beethoven fît quelque faute, se mit derrière sa chaise; pour moi je tournais les feuillets. Aux mesures 53 et 54 , Beethoven manqua son début et, au lieu de descendre en prenant les notes deux par deux, il frappa toutes les quatre avec la main entière et prit trois et quatre notes à la fois en

* L'œuvre 31 se compose de trois sonates; la sonate en ré mineur, dont il est question ici, est la seconde de l'œuvre.

( N. du trad.)

descendant. Gela faisait le même effet que quand on essuie un clavier. — La princesse lui donna sur la tête quelques coups. assez bien appliqués, en lui disant: « Quand un élève est châtié du doigt pour avoir man- « que une note, le maître doit être châtié de la main « entière pour des fautes plus graves. » Tout le monde rit et Beethoven tout le premier. Il recommença alors et joua admirablement; il rendit particulièrement l'adagio d'une manière inimitable.

Beaucoup de morceaux de Beethoven ont paru avec cette inscription : Arrangé par l'auteur même; mais il n'y a que quatre de ces arrangements qui soient originaux, savoir:

1° Le célèbre septuor arrangé en quintette pour instruments à cordes ;

2° En trio avec piano ;

3° Le quintette pour piano et instrument à vent arrangé en quatuor pour piano et trois instruments à cordes;

k° Le concerto pour violon, dédié à Etienne de Breuning (œuvre 61), arrangé en concerto pour piano.

Beaucoup d'autres morceaux ont été arrangés par

moi, revus par Beethoven, puis vendus par son frère Caspar, sous le nom de Beethoven.

Quand Beethoven me donnait des leçons, il était, contrairement à sa nature, je puis le dire, remarquablement patient. C'est à son attachement, à son affection pour mon père que je dois en grande partie attribuer cette patience ainsi qu'une conduite amicale qui n'a été que bien rarement interrompue. Il m'a fait souvent recommencer un morceau dix fois et même davantage. En étudiant les variations en fa majeur, dédiées à la princesse Odescalchi (œuvre 34)» j'ai dû recommencer les dernières variations en adagio dix-sept fois presque en entier; il n'était jamais content de la manière de dire la petite cadence, bien que je crusse la jouer tout aussi bien que lui. Ce jour-là, la leçon dura près de deux heures. Quand je manquais quelque chose dans un passage ou que je frappais à faux des notes ou des distances qu'il voulait faire ressortir justes, il était rare qu'il dît rien; mais si je manquais à* l'expression , aux crescendo, etc., ou au caractère du morceau , il s'emportait; car, disait-il, la première de ces sortes de fautes peut être l'effet du hasard ; la seconde vient d'un manque de connaissances, de sentiment ou d'attention.

La première lui arrivait assez fréquemment, même quand il jouait en public.

Beethoven avait le cœur excellent, mais il était en même temps très-irritable et très-méfiant. Cela venait de sa surdité, mais bien plus encore de la conduite de ses frères. Ces derniers, en effet, avaient Part de faire calomnier près de lui par le premier venu ses amis les plus éprouvés ; et il ne croyait tout cela que trop vite et sans restriction. 11 ne faisait alors à l'objet de ses soupçons aucun reproche, ne lui demandait pas d'explications, mais il montrait sur-le-champ par sa manière d'être envers lui le plus grand dédain et le plus profond mépris. Comme, en somme, il était très-violent, il cherchait à son ennemi imaginaire l'endroit le plus sensible pour lui faire sentir sa colère. Le plus souvent, on ne savait pas comment on en.était venu là, jusqu'à ce que la chose éclatât par hasard la plupart du temps. Parmi beaucoup d'exemples je choisis le suivant comme preuve de ce que j'avance.

Beethoven devait devenir maître de chapelle du roi de Westphalie ; l'engagement qui lui assurait un traitement de six cents ducats et un équipage, si je ne me trompe, était tout prêt; il n'y manquait plus que sa

signature. Ce fut à cette occasion que l'archiduc Rodolphe*, les princes Lobkowitz et Kinsky lui promirent un traitement pour sa vie durant, sous la seule condition qu'il ne demeurerait que dans les États de l'empire d'Autriche. Je savais le premier de ces deux faits ; j'ignorais le second , car tout ^ coup le maître de chapelle Reichardt ** vint me trouver et me dit: « Beethoven ne « prendra certainement pas la place de Cassel: vous, « son unique élève, voudriez-vous y aller, avec un trai- « tement moindre ? » Je ne croyais pas à la réalité de ce refus; j'allai sur-le-champ chez Beethoven, pour

* Rodolphe de Lorraine d'Autriche, fils de l'empereur Léopold II, né le 8 janvier 1778, archevêque d'Olmûtz le 25 mars 1819, cardinal le 28 septembre de la même année, mort le 24 juillet 1831. Ce prince, si connu par sa généreuse amitié pour Beethoven, dont il a été un des rares élèves* et jusqu'à la fin le protecteur, a été également le patron de Schubert qui lui a dédié un de ses ouvrages.

Les princes Lobkowitz et Kinsky, dont il est ici question, sont sans doute 1° le prince Antoine-Isidore Lobkowitz, de la seconde branche de la famille, né le 16 décembre 1773, mort le 11 juin 1819, après avoir été marié à la princesse Marie-Sidonie Kinsky ; 2° son beau-frère, le prince Ferdinand Kinsky, né le 14 septembre 1781, mort le 3 novembre 1812.

** Jean-Frédéric Reichardt, né à Kônigsberg en 1752, maître de chapelle à Berlin, auprès du roi Frédéric le Grand, directeur de la musique du roi Frédéric-Guillaume II. Il perdit cette place pour avoir, dit-on, manifesté d'une manière au moins imprudente ses sympathies pour la Révolution française. Cependant il ne parait pas que le roi de Prusse l'ait traité avec beaucoup de sévérité, car il lui donna plus tard la place d'inspecteur des salines de Halle. Reichardt s'est fait connaître comme compositeur et comme écrivain. Il a été correspondant de l'Institut. Mort en 1814.

(N.dutrad.ï

m'informer de la vérité de ce que Ton m'avait dit et lui demander ses conseils.

Pendant trois semaines, je ne pus pas être admis; mes lettres même ne recevaient pas de réponse. Enfin, je rencontrai Beethoven à la Redoute. J'allai sur-lechamp à lui et lui fis connaître la cause de mes visites. Il me dit d'un ton aigre : « Ah ! vous croyez donc que vous « pouvez vous emparer d'une place qu'on m'a offerte?» — Et il demeura avec un air froid et bourru. Le lendemain matin j'allai chez lui pour m'expliquer avec lui. Son domestique me dit d'un ton grossier : « Mon- « sieur n'y est pas, » bien que , dans la chambre voisine, je l'entendisse chanter et jouer du piano. Comme le domestique ne voulait absolument pas m'annoncer, je voulus entrer sur-le-champ ; celui-ci sauta à la porte et me repoussa. Cela me mit en colère : je le saisis à la gorge et le jetai rudement à terre. Beethoven, attiré par ce vacarme, sortit, trouva son domestique encore à terre et moi pâle comme un mort. J'étais violemment irrité ; aussi je ^accablai de tels reproches que lui, plein d'étonnement, ne pouvait arriver à dire un mot et restait immobile. Quand toute l'affaire fut éclaircie, Beethoven dit : « Je ne savais pas cela ; on m'avait dit que « vous cherchiez à avoir la place à mon insu. » Sur mon assurance que je n'avais pas encore donné de réponse, il sortit avec moi pour réparer sa faute. Mais il était trop tard ; je n'eds pas la place, bien que c'eût été alors pour moi un grand bonheur que de l'obtenir*.

* Voir au Suppléent XT.

Ses frères s'efforçaient surtout d'éloigner de lui tous ses amis intimes, et quand on lui prouvait clairement les mauvais procédés dont ses frères usaient constamment envers lui, il ne lui en coûtait que quelques larmes, et tout était pardonné. Il avait alors coutume de dire: « C'est cependant toujours mon frère, » et l'ami recevait des reproches pour prix de sa bienveillance et de sa franchise *.

Le but de ses frères fut atteint en ce sens que beaucoup d'amis se retirèrent de lui, surtout quand sa surdité rendit les entretiens plus difficiles.

Dès Tannée 1802, Beethoven souffrait de temps en temps de ses oreilles, mais le mal avait disparu **. Les commencements de sa surdité étaient pour lui

* Seyfried dit à ce sujet : « Deux frères plus jeunes que lui l'avaient suivi à Vienne ; ils retiraient de ses épaules le fardeau accablant du soin de ses besoins pécuniaires. Il fallait vraiment un tuteur à ce prêtre de l'art, presque absolument étranger à la vie usuelle. » Cela doit>-il se prendre ec bonne ou en mauvaise part? jo le laisse au jugement du lecteur. Wegeler.

*• De la première et de la seconde des lettres ci-dessus, qui me sont adressées, il résulte que c'est plutôt en 1800 qu'il fut sujet à ce mal; il me le confia à moi, comme ami et comme médecin, mais il sut le cacher encore pendant de longues années à son entourage le plus intime. ' Wegeler.

une peine si sensible qu'il fallait avoir bien soin de ne pas lui laisser sentir son infirmité en pariant trop haut. S'il n'avait pas compris quelque chose, il tombait ordinairement dans une distraction profonde, habitude qui d'ailleurs lui était propre à un haut degré. Il vivait beaucoup à la campagne, et j'allais souvent l'y trouver pour prendre une leçon. Quelquefois alors il disait, à huit heures du matin, après son déjeuner: « Allons « d'abord faire une petite promenade. » Nous allions, mais souvefat nous revenions à trois ou quatre heures, après avoir pris quelque nourriture dans un village. C'est dans une de ces promenades vagabondes que Beethoven me donna la première preuve frappante de la perte de son ouïe, dont Etienne de Breunîng m'avait déjà parlé. Je lui fis remarquer un berger qui, dans un bois, jouait fort joliment d'une flûte* de bois de sureau. Beethoven resta pendant une demi-heure sans pouvoir rien entendre et, bien que je l'assurasse à plusieurs reprises que moi non plus je n'entendais rien, ce qui n'était pas vrai du tout, il devint extraordinairement taciturne et sombre. Quand par hasard il était gai, c'était presque toujours jusqu'à la joie la plus folle, mais cela arrivait rarement.

Pendant une promenade semblable dans laquelle nous nous perdîmes si bien que nous ne revînmes qu'à

huit heures à Uôbling, où Beethoven demeurait, il avait, durant tout le chemin, fredonné et quelquefois presque hurlé à part lui , montant et descendant constamment, sans chanter de notes précises. Comme je lui demandais ce que cela voulait dire, il répondit : « Il « m'est tombé dans l'esprit un thème pour le dernier « allegro de la sonate » (œuvre 57 en fa mineur). Dès que nous rentrâmes dans l'appartement, il se mit au piano sans même ôter son chapeau. Je m'assis dans un coin et il m'eut bientôt oublié. Alors il se déchaîna pendant au moins une heure sur le nouveau et superbe finale qui termine maintenant cette sonate. Enfin il se leva, fut surpris de me voir encore, et me dit: « Je ne « puis pas vous donner de leçon aujourd'hui ; il faut « que je travaille encore. »

Parmi les pianistes, il n'en citait avec éloges, comme exécutant distingué; qu'un seul, John Cramer * ; il esti-

* Jean-Baptiste Cramer, compositeur et pianiste célèbre, fils de Guillaume Cramer, violon distingué, né à Mannheim le 24 février 1771. Il fut élève de Clementi , et, comme son maître, passa une grande partie de sa vie en Angleterre. Il fit cependant d'assez nombreux voyages : dans un séjour à Vienne, il se lia avec Haydn. Après avoir passé quelques années à Paris, il est retourné en 1845 à Londres. Il est mort le 16 avril 1858, à Kensington, âgé de quatrevingt-sept ans, laissant un très-grand nombre d'ouvrages devenus classiques et la réputation d'un des meilleurs pianistes exécutants qui aient exisU*. (A r . du trad. s

mait ê peu tous les autres. Il ne jouait ses propres compositions qu'avec beaucoup de répugnance.

Une fois il avait fait le plan d'un grand voyage que nous devions faire ensemble. J'aurais organisé tous les concerts et joué ses concertos de piano ainsi que ses autres compositions. Il voulait n'avoir qu'à diriger l'orchestre et à hnproviser. Ce dernier exercice était le plus extraordinaire qu'on pût entendre , surtout quand il était en bonne disposition ou se sentait excité. Tous les artistes que j'ai entendus improviser étaient loin d'atteindre la hauteur où Beethoven s'élevait dans ce genre. La richesse des idées qui se pressaient dans son esprit, les saillies auxquelles il s'abandonnait, fa variété des développements , les difficultés qui se présentaient ou qu'il trouvait moyen d'amener, tout cela était inépuisable.

Une fois, qu'après la fin de la leçon nous parlions sur les thèmes de fugue, je me mis au piano et il s'assit près de moi. Je jouai le premier thème de fugue de la Mort de Jésus, de Graun ; il se mit à continuer avec la main gauche , puis il y mit la main droite et continua à travailler le thème sans la moindre interruption pendant une bonne demi-heure. Je ne puis pas encore comprendre comment il put rester si longtemps

dans une position aussi extrêmement incommode. Son inspiration le rendait insensible aux effets des objets extérieurs.

Quand Clementi * vint à Vienne, Boethoven voulait se rendre sur-le-champ chez lui, mais son frère lui mit en tête que c'était à Clementi de faire la première visite. Celui-ci, quoique beaucoup plus âgé , aurait probablement fait même cette démarche, s'il n'y avait pas eu de bavardages à ce sujet. Les choses se passèrent de telle sorte que Clementi resta longtemps à Vienne, sans connaître Beethoven autrement que de vue. Souvent, nous avons dîné tous à la même table à l'hôtel du Cygne, Clementi avec son élève Kl en gel **, et Beethoven avec moi; tous nous nous connaissions, mais aucun de nous ne parlait avec les autres- ni même ne les saluait. Les deux élèves devaient imiter leur maître, par crainte de

* Muzio Clementi, né à Rome en 1752, un des classiques du piano. Clementi a laissé un grand nombre d'ouvrages qui servent encore à l'enseignement. Il acheva sa carrière en Angleterre. Il était à la fois auteur, professeur et facteur de pianos. Mort en 1832. .

** Klengel (Auguste- Alexandre), premier organiste de la cour de Saxe, né à Dresde en 1784. Clementi, dans le voyage qu'il fit en Allemagne en 1803, le prit pour £lève. Deux ans plus tard Klengel accompagna Clementi en Russie, où il séjourna jusqu'en 1811. Il fut nommé organiste à Dresde en 1816.

(N.dutrad.)

la perte probable de leurs leçons ; pour moi du moins , je l'aurais certainement encourue, car, avec Beethoven, il n'y avait jamais de moyen terme.

Dans la sonate en ut majeur (œuvre 53), dédiée à son premier bienfaiteur le comte de Waldstein, il y avait au commencement un grand adagio. Un ami de Beethoven lui dit que cette sonate était trop longue, opinion qui fut terriblement mal accueillie. Mais un examen fait avec plus de calme convainquit bientôt mon maître de la justesse de cette remarque. 11 publia séparément le grand adagio en fa majeur, à 3/8 ; plus tard enfin , il composa l'intéressante introduction au rondo qui se trouve maintenant dans la sonate.

Mais cet andante me rappelle un triste souvenir. Quand Beethoven le joua pour la première fois devant moi et devant notre ami Krumpholz*, ce morceau nous

* Il ne faut pas confondre ce Krumpholz, vioioniste qui donna des leçons de violon à Beethoven, et le* célèbre harpiste J.-B. Krumpholz, mort à Paris dès 1790.

(N.dutrad.)

plut extrêmement et nous le tourmentâmes jusqu'à ce qu'il nous le répétât. En revenant de chez lui et passant par la maison du prince Lichnowsky, j'entrai, pour parler au prince de la nouvelle et admirable composition de Beethoven; je fus forcé de jouer le morceau aussi bien que je pouvais m'en souvenir. Comme îl me revenait de mieux en mieux , le prince me força de le répéter. 11 en résulta que lui aussi en apprit une partie.

Pour faire à Beethoven une surprise, le prince alla le lendemain chez lui et lui dit qu'il avait, lui aussi, composé quelque chose qui n'était pas mal. Malgré la déclaration formelle de Beethoven de ne pas vouloir l'entendre, le prince s'assit au piano et, à la stupéfaction du compositeur, il joua une bonne partie de Tandante.

Beethoven devint furieux, et cet événement fut cause que je ne l'ai plus jamais entendu jouer. En effet, il ne voulut plus jamais jouer en ma présence , et exigea souvent que, pendant qu'il jouait, je quittasse la chambre. Un jour, après le concert de l'Augarten, à huit heures du matin , une petite société déjeuna chez le prince. Beethoven et moi en faisions partie; on fit le projet d'aller en voiture jusque chez Beethoven pour y entendre son opéra de Lêonore qui, à cette époque, -n'avait pas encore été représenté. Arrivés là, Beethoven exigea que je m'en allasse : les prières les plus pressantes de tous les assistants furent infructueuses et j'obéis les larmes dans les yeux. Toute la société le remarqua. Le prince Lichnowsky me suivit ; il me pria d'attendre dans l'antichambre, parce qu'il avait été lui-

même l'occasion de tout cela, et qu'il voulait accommoder l'affaire. Un sentiment d'honneur blessé ne me le permit pas. J'ai appris plus tard que le prince Lichnowsky s'était très-violemment emporté contre Beethoven à cause de son procédé ; en effet, ce n'était que l'amour pour ses ouvrages qui avait été cause de toute cette mésaventure et, par suite, de sa colère. Ces remontrances n'eurent qu'un effet, de l'empêcher de ne plus jouer devant une société.

Le troisième des quatuor pour instrument à cordes (œuvre 18), qui est en rè majeur, est le premier composé de tous les quatuor de Beethoven; celui en fa majeur qui le précède maintenant était originairement le troisième.

Voici maintenant une notice sur Fidelio, ou, pour parler plus exactement, sur Lèonore.

M. ROckel, qui est actuellement à Londres (en 1838), était en 1807 ténor au théâtre de Vienne et en relations

d'amitié avec Beethoven, ainsi qu'il résulte, entre autres exemples, du cadeau d'un dictionnaire anglais, mentionné dans un billet que j'ai sous les yeux : c'est lui qui m'a conté, en cette ville -et au printemps de 1837, l'anecdote suivante : En 1807, l'opéra de Beethoven, Lèonore, dut être remis à la scène ; on sait qu'il était tombé en 1805. La principale cause dé cet échec était qu'il avait été représenté pour la première fois alors que les Français venaient de se rendre maîtres de Vienne. Alors tous les amateurs de musique et les gens riches, ceux du moins qui le pouvaient, s'étaient enfuis, de sorte qu'il ne se trouvait guère au théâtre que des officiers français. Puis le texte, ainsi que la musique, était dans beaucoup d'endroits extraordinairement développé, tellement que l'action avait une marche très-languissante. Aussi les amis de Beethoven avaient-ils décidé que l'opéra subirait des coupures; ce fut le but d'une réunion chez le prince Lichnowsky. Elle se composait du prince, de la princesse, qui tint le piano et était connue comme une exécutante distinguée, du conseiller aulique de Collin, d'Etienne de Breuning (ces deux derniers s'étaient déjà entretenus de coupures à faire), puis de M. Meyer, première basse, de M. Rôckel et de Beethoven. Ce dernier commença par défendre son œuvre mesure par mesure ; quand tout le monde se prononça unanimement pour l'omission de morceaux entiers, que M. Meyer déclara qu'aucun chanteur ne pourrait chanter avec effet l'air de Pizarre, Beethoven s'emporta et devint grossier. Enfin il promit de compo-

ser pour Pizarre un nouvel air; c'est celui qui maintenant porte dans la partition de Fidelio le numéro 7, et le prince, en dernier lieu, l'amena jusqu'à accorder que les morceaux signalés seraient omis à la première représentation, mais seulement à titre d'essai; on pourrait, fut-il dit, toujours les remplacer ou les employer autrement; telle que l'œuvre était en ce moment, elle avait toujours manqué son effet. Après bien des pourparlers, Beethoven céda, et les morceaux rayés n'ont jamais plus été exécutés.

Cette séance dura de sept heures du soir à deux heures, et un joyeux souper conclut l'affaire.

Parmi les morceaux omis, il y avait un duo à 9/8 pour deux sopranos, encore un air, à ce que je crois, et un trio à 3/4. M. Dunst, de Francfort, possède ou a possédé les deux premiers morceaux. Le duo est avec une partie de violon solo obligée et a été exécuté à Francfort lors du concert pour le monument de Beethoven. Autant il paraît facile, autant il est difficile et épineux à exécuter. A-t-il mieux réussi au remaniement de l'ouvrage? Je l'ignore.

A cette occasion, Rôckel reçut le rôle de Florestan. L'air de Florestan, n° 11 de la partition, au commencement du second acte, lors de la première composition, s'arrêtait avec un adagio à 3/4. L'allégro en fa majeur fut plus tard ajouté par Beethoven pour un ténor qui ne voulait pas jouer la pièce sans cela. Lors de la première composition , Florestan avait à soutenir pendant quatre mesqres entières de l'adagio le fa d'en

haut, pendant que les instruments allaient en diminuant lentement. Tous les ténors ne pouvaient pas faire cela ; aussi, vraisemblablement, lors de ce remaniement, la partie de l'adagio qui retombe sur la note fondamentale, fa majeur ou fa mineur, fut retranchée, et maintenant l'air passe d'un adagio à 3/4 en labêmol majeur à un allegro 3/4 en fa majeur. C'est ainsi que M. Rôckel m'a raconté la chose, en m'assurant qu'il possédait encore la partie de chant écrite de la main même de Beethoven.

La petite lettre de Beethoven qu'on va lire se rapporte à ce sujet:

« Mon cher Rôckel, arrangez les choses avec laMilder*. Dites-lui qu'aujourd'hui vous la suppliez d'avance en mon nom de ne chanter rien nulle part ailleurs; demain, je viendrai moi-même baiser le bord de sa robe. N'oubliez pas non plus la Marconi et ne vous fâchez

* Anne Milder-Hauptmann , fille d*un courrier de cabinet de la cour impériale de Vienne, née en 1785 à Constantinople, pendant un voyage de son père. Attirée au théâtre par Schikaneder, directeur de spectacle à Vienne, elle reçut des leçons de Salieri. Toutefois elle fut plus remarquable par la beauté de sa voix que par son talent de cantatrice. Elle a chanté jusqu'en 1836.

(JV. dutrad.)

pas contre moi de ce que je vous accable de tant de

choses.

« Tout à vous,

« Beethoven. »

Je ne me rappelle que deux cas où Beethoven m'ait indiqué quelques notes que je devais ajouter à ses compositions ; une fois dans le rondo de la sonate pathétique (œuvre 13), et une fois dans le thème du rondo de son premier concerto en ut majeur, où il mit des doubles accords afin d'obtenir un effet plus brillant.

Il jouait tout ce dernier rondo avec une expression qui lui était propre. En général, il jouait lui-même 6es propres compositions avec une inspiration très-variable; toutefois il restait presque toujours ferme dans la mesure; par moments seulement, mais rarement, il pressait un peu le mouvement. Quelquefois, dans ses crescendo, il faisait un ritardando et retenait le mouvement, ce qui produisait un effet très-beau et tout à fait saisissant.

En jouant il donnait, tantôt à la main droite, tantôt à la main gauche, selon l'endroit , une expression fort belle et absolument inimitable ; mais il était extrêmement rare qu'il ajoutât des notes ou des agréments.

Il se passa un fait très-digne d'attention au point de vue de l'art, au sujet d'une des dernières sonates de

Beethoven pour piano seul (œuvre 106, en si bémol majeur, avec la grande fugue). Gravée, elle a quarante et une pages. Il m'avait envoyé cette sonate à Londres pour la vendre ; elle devait paraître dans cette ville en même temps qu'en Allemagne. La gravure était terminée et j'attendais de jour en jour une lettre qui me fixerait le jour de la publication; je la reçus, mais avec cette singulière indication : « Mettez au commencement de V adagio, c'est à la neuvième ou dixième page de la gravure, ces deux notes pour faire la première mesure. » J'avoue qu'involontairement je fus saisi de cette idée: « Est-ce que vraiment mon cher ancien maître aurait a le cerveau un peu dérangé? » Le bruit s'en était souvent* répandu. Envoyer une dépêche pour mettre deux notes à un si grand ouvrage, complètement travaillé, achevé depuis six mois ! Mais quel fut mon étonnemenf quand j'en vis le résultat! Jamais des notes n'ont eu autant d'effet et" de puissance, ajoutées à un morceau terminé. On ne peut s'en faire d'idée, même quand on les voit au commencement de la composition. Je conseille à tous les amateurs d'essayer le commencement de cet adagio sans ces deux notes, puis de le reprendre avec ces mêmes notes qui forment maintenant la première mesure. Je ne doute pas qu'ils ne partagent ma pensée.

Beethoven avait envoyé au roi d'Angleterre George IV,

par le canal de l'ambassade d'Autriche, la partition de la Bataille de Vittoria, et l'avait dédiée à ce prince ; cependant il n'en entendait pas parler depuis fort longtemps, sauf qu'il avait appris qu'elle avait été donnée lors de l'audition des oratorios, à la fête des directeurs du théâtre de Drury-Lane à Londres, et jouée chaque soir avec grand succès. Je reçus donc un jour, incluse dans une de mes lettres, mais cachetée dans une enveloppe séparée, une lettre de la main de Beethoven pour le roi, avec la commission de la remettre en personne. Le faire était impossible, surtout avec ce roi qui n'admettait près de lui que des personnes du rang le plus élevé, et seulement celles qu'il choisissait. De plus, la lettre faisait horreur rien qu'à voir, car Beethoven l'avait faite lui-même et l'avait écrite au net à sa manière. Je m'adressai donc à M. de Bauer, secrétaire de l'ambassade autrichienne. Celui-ci me répondit qu'il était impossible que l'ambassadeur, dans sa position, présentât la lettre au roi, mais que pour lui il chercherait à la faire parvenir dans les mains de Sa Majesté par une personne en dehors des fonctions publiques. Cette recherche fut encore infructueuse. Enfin , je réussis à faire faire cette remise par un page, qui aimait beaucoup les compositions de Beethoven. Que contenait cette lettre? Je n'en sais rien; mais je puis assurer avec une entière conviction que jamais un présent, ni même un mot de remerciment n'arriva au pauvre Beethoven. Il s'en plaignit vivement, et c'est là sans doute ce qui a donné lieu à cette remarque piquante contenue dans

une lettre qui m'est adressée : a Le roi aurait bien pu au moins m'honorer d'un couteau à découper ou d'une écaille de tortue. » Il savait probablement que le roi aimait les grands repas et les mets délicats : de là venait cette plaisanterie.

Beethoven n'avait presque jamais voyagé*. Dans sa jeunesse, vers la fin du siècle dernier, il se rendit une fois à Presbourg et à Pesth, et une fois à Berlin. Bien que dans ses manières il ne témoignât aucune différence entre les personnes du rang le plus élevé, les personnes de haut rang et celles d'une position inférieure, il n'était pas insensible aux prévenances des premières. A Berlin, il joua quelquefois à la cour, devant le roi Frédéric- Guillaume II; ce fut' là également qu'il composa pour Duport, premier violoncelle du roi **, et pour lui, les

* Voir au Supplément XII, Voyages de Beethoven.

** Il y a eu deux artistes de ce nom, tous deux excellents exécutants sur le violoncelle.

Jean-Pierre Duport, né à Paris en 1741, et Jean-Louis Duport, sdn frère, né aussi à Paris en 1749. Tous deux fils d'un maître de danse, ils étaient destinés à la profession de leur père : tous deux devinrent musiciens. L'aîné, après avoir pris des leçons de Berthaut, le fondateur de l'école du violoncelle en France, fut attaché à la musique du prince de Conti, et, après deux voyages en Angleterre et en Espagne, se rendit à Berlin où il fut nommé premier violoncelliste de la chapelle de Frédéric le Grand. Il donna môme des leçons au prince Frédéric-Guillaume, qui monta sur le trône

deux sonates avec violoncelle obligé (œuvre 5) * , et qu'il les joua. En prenant congé il reçut une boîte d'or remplie de louis d'or. Beethoven racontait avec un sentiment d'orgueil que ce n'était pas une boîte ordinaire, mais une de celles qu'on peut bien donner aux ambassadeurs.

A Berlin il fréquenta beaucoup Himmel, de qui il disait qu'il possédait un fort joli talent, mais rien de plus , que son jeu au piano était élégant et agréable, mais nullement comparable à celui du prince Louis- Ferdinand **. Il fit à ce dernier un grand compliment à

de Prusse sous le nom de Frédéric-Guillaume II. Jean-Pierre Duport, dit Duport l'aîné, resta à Berlin où il est mort en 18i8.

Jean-Louis Duport, qui avait d'abord adopté l'étude du violon, devint l'élève de son frère. Il se rendit en 1789 près de lui, à Berlin, où il passa dix-sept ans; il revint à Paris en 1806, puis il entra dans la musique particulière du roi d'Espagne exilé, Charles IV. Il ne le suivit pas cependant ^ Rome et entra au Conservatoire comme professeur de violoncelle. Il est mort en 1819.

Le titre de premier violoncelle du roi , donné par Ries, ne permet pas de douter qu'il ne soit question ici de Duport l'aîné.

(2V. d»trad.)

* Ces sonates sont dédiées au roi de Prusse.

** Louis-Ferdinand, prince de Prusse, fils du prince Ferdinand, frèro de Frédéric le Grand, cousin du roi Frédéric-Guillaume II, ué le. 18 novviiiibrj I77 l 2, mort le 10 octobre 1800.

Himmel ( Frédéric-Henri j, maître de chapelle du roi de Prusse,

sa manière en lui disant une fois qu'il ne jouait ni en roi ni en prince, mais en solide pianiste. Il se brouilla avec Himmel à cause de l'aventure suivante : Gomme ils étaient un jour ensemble, Himmel pria Beethoven d'improviser quelque chose, ce que celui-ci fit. Aussitôt Beethoven insista pour que Himmel en fit autant. Ce dernier fut assez faible pour y consentir, mais après qu'il eut joué pendant un temps passablement long, Beethoven lui dit: « Eh bien ! quand commencerez-vous pour tout de bon? »

Himmel croyait que tout ce qu'il venait de dire était des merveilles; il se leva sur-le-champ, et N tous deux devinrent fort désobligeants l'un pour l'autre.

Beethoven me dit: a Je croyais que Himmel n'avait fait que préluder un peu. » Ils se réconcilièrent ensuite, mais Himmel pouvait pardonner et non pas oublier. Us furent cependant encore quelque temps en correspondance, jusqu'à ce que Himmel jouât à Beethoven un méchant tour. Ce dernier voulait toujours savoir des nouvelles de Berlin ; cela ennuyait Himmel, qui lui

né le 20 novembre 1765 à Treuenbrietzen, dans le Brandebourg. On lui doit un grand nombre de partitions et de morceaux pour musique de chambre. « Himmel, » dit M. Fétis, « est un des com- « positeurs modernes qui ont obtenu le plus de succès dans le « nord de l'Allemagne. L'agrément de ses mélodies lui a procuré « cet avantage. Toutefois on ne peut le classer parmi les musi- « tiens du premier ordre appartenant à la dernière époque. Sa « manière manque d'élévation et de portée; son harmonie est en « général faiblement écrite ; enfin son style manque de variété. »

(Biographie des musiciens.)

écrivit enfin : « La grande nouveauté est la découverte d'une lanterne pour les aveugles. » Beethoven colporta cette nouveauté ; tout le monde voulut savoir comment vraiment cela pouvait se faire. Aussi écrivit-il aussitôt à Himmel que c'était bien sot à lui de ne pas lui avoir donné de plus amples éclaircissemeuts.

La réponse qu'il reçut, et qui n'était pas de nature à être communiquée, non-seulement mit fin à toute correspondance, mais fit retomber sur Beethoven tout le ridicule de l'affaire, car il eut l'étourderie de la laisser voir en divers endroits.

Comme le prince Louis-Ferdinand était à Vienne, une vieille comtesse donna une petite soirée musicale; Beethoven y fut naturellement invité. Quand on alla souper, il n'y avait des couverts à la table du prince que pour les convives d'un rang élevé et pas pour Beethoven. Il se fâcha, dit quelques duretés , prit son chapeau et partit.

Quelques jours plus tard, le prince Louis donna un dîner; une partie de cette société, y compris la vieille comtesse, y furent invités. Quand on se mit à table, on indiqua à la comtesse sa place à un des côtés du prince

et à Beethoven sa place de l'autre côté, distinction qu'il rappelait toujours avec plaisir.

L'étiquette et tout ce qui y tient, étaient inconnus à Beethoven et il n'en voulut rien apprendre. Aussi, par sa manière d'être, il mettait souvent dans un grand embarras l'entourage de l'archiduc Rodolphe , quand il commença à se rendre près de lui. On voulut d'autorité lui enseigner quelles règles il devait observer. Mais cela lui fut insupportable. Il promit de se corriger, mais.... il en resta là. Enfin, un jour que , comme il le disait, on lui faisait encore la leçon, il se présenta avec beaucoup de mauvaise humeur devant l'archiduc et lui déclara tout net qu'il avait certainement tout le respect possible pour sa personne, mais que la stricte observation de toutes les règles qu'on lui prescrivait journellement n'était pas son affaire. L'archiduc rit avec bienveillance de l'aventure et commanda qu'on laissât Beethoven aller son chemin sans le déranger, ce qui eut lieu.

Beethoven avait besoin de beaucoup d'argent, bien qu'il en tirât peu de profit utile ou régulier, car il .vivait

très-simplement. Quand il composa Lèonore, il eut pour un an un logement gratuit au théâtre du Wieden ; mais comme c'était près de la cour, cela ne lui convint pas. Il loua donc en même temps un logis dans la maison rouge, à la caserne de l'Alster, où Etienne de Breuning demeurait aussi. Quand vint l'été, il prit une habitation à la campagne, à Dôbling ; puis , par suite d'une discussion avec Etienne de Breuning, à laquelle se rattache la lettre du 24 juillet 1804 qui m'est adressée et qui, parlant de la conduite de Breuning vis-à-vis du propriétaire, le cite comme témoin du payement de son loyer, il me chargfea de lui chercher un logement sur le bastion. Je lui choisis sur le bastion Môlker, dans la maison Pasquillati, un appartement au quatrième étage, d'où Ton avait une très-belle vue. Ainsi Beethoven eut quatre logements à la fois.

Il sortit souvent du dernier, mais il y revint toujours, de sorte que, comme je l'ai appris plus tard, le baron Pasquillati, quand Beethoven déménageait, disait avec beaucoup de bonhomie : « L'appartement ne sera pas loué ; Beethoven va y revenir. »

Beethoven n'attachait aucun prix à ses manuscrits autographes ; le plus souvent , sitôt qu'ils avaient été

SUR BBETHOVBN. 149

gravés, ils étaient jetés dans une chambre voisine ou par terre au milieu de sa chaipbre avec d'autres morceaux de musique. J'ai souvent mis sa musique en ordre ; mais, quand Beethoven cherchait quelque chose, il jetait tout çà et là. J'aurais pu, à cette époque, emporter les manuscrits originaux de toutes celles de ses compositions qui étaient gravées; si je les lui avais demandés, il me les aurait bien donnés lui-même sans y penser. '

Beethoven m'avait donné son beau concerto en ut mineur (Œuvre 37) en manuscrit, afin que je parusse pour la première fois devant le public comme son élève; aussi suis-je le seul qui, du vivant de Beethoven, ait pu prendre ce titre.

Outre moi, il n'a jamais reconnu comme élève que l'archiduc Rodolphe. (Voyez Seyfried, p. 12.)

Beethoven dirigea lui-même et tourna les pages, et peut-être jamais concerto ne fut-il plus parfaitement accompagné. Nous eûmes deux grandes répétitions. J'avais prié Beethoven de me composer une cadence ; il le refusa et me dit d'en faire une moi-même , qu'il la corrigerait. 11 fut très-content de ma composition et y changea peu de chose ; il s'y trouvait seulement un passage extrêmement brillant et trèsrdifficile, qui lui convint bien, mais lui parut trop périlleux ; aussi il me

150 NOTICB

chargea d'en mettre an autre. Huit jours avant l'exécution , il voulut encore entendre la cadence. Je la jouai et manquai le passage, il me redit avec un peu d'humeur de la changer; je le fis, mais le nouveau passage ne me satisfît pas; j 'étudiai donc aussi vaillamment l'autre, sans toutefois pouvoir en être absolument sûr. Au concert public, quand la cadence arriva, Beethoven s'assit tranquillement. Je ne pus prendre sur moi de choisir la cadence la plus facile. Quand j'attaquai hardiment la plus difficile, Beethoven donna une violente secousse à sa chaise ; la cadence réussit cependant, et il fut si content qu'il s'écria tout haut : « Bravo ! » Cela électrisa tout le public et me donna immédiatement une position parmi les artistes. Ensuite, tout en me témoignant sa satisfaction, il médit en même temps: « Mais vous êtes bien opiniâtre! — Si vous aviez « manqué le passage , je ne vous aurais plus jamais « donné de leçon . »

Beethoven vint un jour chez moi, portant sous son bras son quatrième concerto en sol majeur (Œuvre 58) ; il me dit : « Il faut que vous le jouiez dimanche prochain au soir au théâtre de la porte de Carinthie. » Il ne restait que cinq jours pour m'exercer. Malheureuse-

SUR BBBTHOVEN. 151

ment je lui fis remarquer que cet espace de temps était trop court pour bien jouer le concerto ; qu'il ferait mieux de me permettre d'exécuter le concerto en ut mineur. Gela mit Beethoven en colère ; il me laissa là et alla sur-le-champ trouver le jeune Stein * , que d'ailleurs il n'aimait guère. Ce dernier était aussi pianiste et plus ancien que moi. Stein eut assez de sens pour accepter sur-le-champ la proposition. Mais comme lui aussi ne put pas être prêt avec le concerto en question, la veille de l'exécution, il alla trouver Beethoven et lui demanda, comme je Pavais fait, de jouer l'autre concerto en ut mineur. Il fallut bien que Beethoven cédât ; il le permit donc.

Mais, soit que la faute en fût au tfcéâtre, à l'orchestre ou au pianiste lui-même, le morceau ne fît aucun effet. Beethoven fut très-irrité, surtout quand on lui demanda de tous côtés : « Pourquoi ne l'avez-vous pas fait jouer par Ries ? il a déjà produit tant d'effet avec ce morceau.» Ces démonstrations me causèrent la plus grande joie. Plus tard Beethoven me dit: a Je croyais que vous ne « vouliez pas jouer le concerto en sol majeur. »

La partie de piano du concerto en ut mineur ne s'est jamais trouvée complète dans la partition. Beethoven

* Probablement Frédéric Stein, fils de Jean-André Stein, organiste, facteur de clavecins et de pianos, né à Augsbourg en 1784, mort à Vienne 61^*1809, & l'âge de vingt-cinq ans. Il se fit distinguer par son talent de pianiste et a laissé quelques ouvrages.

(N. du trad.)

Ta écrite expressément pour moi sur des feuilles détachées.

Dans la lettre de recommandation de mon père à Beethoven, se trouvait l'ouverture d'un petit crédit près de ce dernier, dans le cas où j'en aurais eu besoin. Je n'en ai jamais fait usage; mais, quelquefois, quand Beethoven savait que je n'étais pas fort à l'aise, il m'envoyait de l'argent sans que je le lui eusse demandé et sans jamais vouloir le reprendre. II m'aimait réellement et, dans sa distraction, il m'en a donné une fois une marque très-comique. Quand je revins de Silésie, où j'avais été retenu pendant longtemps dans les domaines du prince Lichnowsky en qualité de pianiste, et que je rentrai dans la chambre de mon maître, il était prêt à se raser et était savonné jusqu'aux yeux» car sa barbe, horriblement dure, montait jusque-là. Il accourut à moi, m'embrassa cordialement, et mit si complètement la mousse de savon de sa joue gauche sur ma joue droite, qu'il n'en garda rien *. Nous rîmes de bon cœur !

* Nil novi sub sole. — « Quand il (lord Lovât) fut amené à Londres, Hogarth alla le voir et le trouva entre les mains de

son barbier. La joie du lord de revoir son vieil ami fut extrême; il se leva, embrassa Hogarth et mit naturellement une grande partie du savon dont il était couvert sur la figure de ce dernier. >» (Éclaircissements de Lichtemberg, etc., 9 e livraison, p. 155.)

Wegblkb.

Et cependant Beethoven devait avoir reçu quelques renseignements particuliers sur mon compte, car il connaissait plusieurs de mes fredaines de jeunesse ; cependant il ne faisait que me plaisanter à ce sujet. Dans bien des occasions, il me manifesta un intérêt vraiment paternel. C'est ce sentiment qui inspira l'avis écrit suivant , qui me fut . envoyé dans un moment d'humeur causé par une désagréable intrigue dans laquelle Charles Beethoven m'avait entraîné (1802) : « Vous n'avez pas besoin de venir à Heiligenstadt, car je n'ai pas de temps à perdre. » C'est qu'à cette époque le comte de Browne se livrait à des plaisirs auxquels je prenais beaucoup de part, ce seigneur m'ayant en grande affection, et cela me faisait négliger mes études.

Beethoven aimait beaucoup la société des dames , surtout les jeunes et jolis visages ; habituellement quand nous passions près d'une jeune fille un peu agréable, il se retournait, la regardait de nouveau fixement avec son lorgnon, et riait ou ricanait quand il s'apercevait que je l'avais remarqué. Il était très-fréquemment amoureux, mais le plus souvent pour peu de temps. ' Comme je le plaisantais une fois sur la conquête d'une belle dame, il avoua que c'était elle qui l'avait captivé

le plus fortement et le plus longtemps, à savoir pendant sept mois pleins.

Un soir, je me rendais chez lui à Baden * pour continuer mes leçons. Je trouvai là une belle jeune dame assise près de lui sur un sofa. Comme il me semblait que j'arrivais mal à propos, je voulus me retirer sur-lechamp, mais Beethoven me retint et me dit :

<i Jouez toujours en attendant. »

La dame et lui restèrent assis derrière moi. J'avais déjà joué pendant fort longtemps, quand, Beethoven s'écria tout à coup :

« Ries , jouez quelque chose de tendre ! » — Puis bientôt : « Quelque chose de mélancolique ! » Ensuite : « Quelque chose de passionné ! » etc.

De tout ce que j'entendais, je pouvais conclure qu'il devait avoir blessé cette dame en quelque manière et voulait le réparer par cet artifice. Enfin il se leva et s'écria: « Mais tout cela est de moi! » En effet, j'avais toujours joué des extraits de ses ouvrages en me bornant à les coudre ensemble par de courtes modulations, et cela avait paru lui faire plaisir. La dame sortit bientôt ; à mon grand étonnement, Beethoven ne savait pas qui elle était. J'appris alors qu'elle était entrée peu de temps avant moi pour faire connaissance avec Beethoven. Nous la suivîmes sur-le-champ, afin de découvrir sa demeure, et ensuite par ce moyen sa position. Nous la vîmes encore de loin (il faisait clair de lune) , mais

♦ Baden, village des environs de Vienne.

tout à coup elle disparut à nos yeux. Nous nous promenâmes encore pendant une heure et demie dans la belle vallée qui est voisine, causant de toutes sortes de sujets. En nous retirant toutefois, Beethoven dit : « Il faut que je découvre qui elle est et que vous m'aidiez. » Longtemps après je la rencontrai, et j'appris que c'était la maîtresse d'un prince étranger. Je fis part de cette nouvelle à Beethoven, mais je n'ai jamais rien entendu dire de plus de cette personne, soit par lui soit par tout autre.

Beethoven ne m'est jamais venu voir plus souvent que quand je demeurais dans la maison d'un tailleur qui avait trois filles très-jolies , mais parfaitement honnêtes. C'est à cela que se rapporte la fin de sa lettre du 2k juillet 1804, où se trouvent ces mots : « Ne faites pas a trop le tailleur, présentez mes compliments à la belle « des belles et envoyez-moi une demi-douzaine d'ai- « guilles à coudre ! »

Beethoven avait prisa Viehne des leçons de violon de Krumpholz, et au commencement de mon séjour dans cette ville * nous avons souvent joué ensemble ses sonates avec violon. Mais c'était vraiment une effroyable musique : car, dans son ardeur d'inspiration, il n'entendait pas si un passage tombait à faux avec l'accompagnement.

Beethoven était dans tout son extérieur très-gauche

* C'était par conséquent lorsqu'il commençait & perdre l'ouïe.

WE6KLBR.

et très-maladroit: ses mouvements, faits sans dextérité, manquaient tous de grâce. Il était rare qu'il prît quelque chose en main sans le laisser tomber ou sans le briser. Il renversa souvent son encrier sur le piano qui était près de son pupitre à écrire. Aucun meuble n'était en sûreté près de lui, du moins aucun meuble précieux. Tout était renversé, sali , abîmé. Comment en était-il arrivé à se raser lui-même, c'est ce qu'on aurait eu peine à comprendre si on n'avait pas fait attention aux marques de coupures qui sillonnaient habituellement ses joues. Il ne put jamais apprendre à danser en mesura.

Le quintette de Beethoven pour instruments à cordes (Œuvre 29), en ut majeur, avait été vendu à un éditeur de Leipzig ; mais il fut volé à Vienne et parut tout à coup chez A... et C ie . Comme il avait été copié dans une nuit, il s'y trouvait des fautes innombrables ; des mesures entières manquaient, Beethoven, à cette occasion, se conduisit avec une adresse dont on chercherait en vain un second exemple. Il pria A... d'envoyer chez moi les cinquante exemplaires déjà imprimés, afin qu'ils fussent corrigés, et, en même temps, il me donna pour commission de les corriger grossièrement avec de l'encre sur ce papier spongieux, en raturant beaucoup de lignes entières, de manière à ce qu'il fût impossible

SUR BBBTHOVBN. 157

d'en employer ou d'en vendre un exemplaire. Ces ratures atteignirent principalement le scherzo. Je remplis fidèlement sa commission, et A..., pour prévenir un procès, fut obligé de faire fondre lès planches.

Beethoven était pour beaucoup de choses très-oublieux. Il avait une fois reçu en cadeau du comte de Browne un beau cheval de selle, en reconnaissance de sa dédicace des variations en la majeur sur un air russe, n° 5 *. Il monta quelquefois ce cheval, mais l'oublia bientôt et, ce qui était pire, oublia de lui faire donner du fourrage. Son domestique, qui s'en aperçut promptement, §e mit à louer le cheval pour de l'argent à son profit, et, pour ne pas attirer l'attention de Beethoven, pendant longtemps il ne présenta pas de compte de fourrage. Enfin, au grand étonnement de Beethoven, il lui en apporta un énorme qui lui remit sur-le-champ en mémoire son cheval et sa négligence.

Lors du court siège de Vienne par les Français en 1809, Beethoven eut grand peur. Il passa la plus grande partie

* Ces variations sont dédiées à la comtesse de Browne.

(N. du trad.)

du temps dans une cave chez son frère Caspar, en se couvrant en outre la tête de coussins, afin de ne pas entendre le canon *.

Beethoven était souvent extrêmement violent. Nous dînions un jour à l'hôtel du Cygne ; le garçon lui apporta un plat qui ne lui était pas destiné. Beethoven avait à peine dit à ce sujet quelques mots auxquels le garçon avait répondu d'une manière peu convenable, qu'il saisit le plat, c'était un rôti avec une sauce abondante, et le lança à la tête du garçon. Le pauvre homme avait encore sur son bras un grand nombre de portions de différents mets, adresse que les garçons des restaurants à Vienne ont au plus haut degré; il ne pouvait donc pas se défendre : la sauce lui coulait sur la figure. Beethoven et lui criaient et se répandaient en injures, tandis que tous les autres consommateurs riaient aux éclats. Enfin Beethoven éclata lui-même en voyant la mine du garçon qui, arrêtant avec sa langue la sauce qui dégouttait sur sa figure, voulait continuer à l'injurier; puis, obligé de lécher encore, faisait les grimaces les plus bouffonnes. C'était un tableau digne de Hogarth.

* Le bruit terrible du canon ne pouvait-il pas aussi agir douloureusement sur son organe malade ? Wegeler.

Beethoven ne connaissait presque pas l'argent, et cela donnait souyent lieu à des scènes désagréables, attendu qu'étant extrêmement méfiant, il se croyait souvent trompé, alors qu'il n'en était rien. Il s'excitait promptement, appelait tout de suite les gens « voleurs ; » quand cela arrivait avec des garçons de restaurant, il fallait souvent réparer cela par un pour-boire. Enfin , dans les hôtels qu'il fréquentait le plus, on connaissait si bien ses singularités et ses emportements, qu'on lui passait tout, même quand il s'en allait sans payer.

Beethoven se rappelait avec beaucoup de plaisir ses jeunes années et ses amis deBonn, bien qu'au fond c'eût été pour lui une époque pénible. Il parlait surtout de sa mère avec tendresse et émotion ; il l'appelait souvent une digne, une excellente femme. De son père, la principale cause de ses malheurs domestiques, il parlait peu et à contre-cœur, mais un mot dur, qu'un tiers laissait tomber à ce sujet, le mettait hors de lui. C'était en général un excellent homme, à qui seulement ses caprices et sa vivacité envers les autres jouaient souvent de mauvais tours. Quelques offenses ou quelques torts qu'il eût éprouvés de la part d'un homme,

160 NOTICB

il les aurait sur-le-champ pardonnes s'il avait vu cet homme dans le malheur.

Beethoven se faisait une étrange idée des affaires régulières. Ainsi, il m'avait chargé de vendre à Londres ^es sonates pour piano seul (Œuvres 110 et 111), et trente-trois variations sur une valse (Œuvre 120) , qu'il devait m'envoyer au plus tôt. Je fus bientôt d'accord, sur le montant des honoraires, avec MM. démenti etC lc pour les sonates , et avec Boosey, éditeur de musique, pour les variations, mais les ouvrages se faisaient toujours attendre. Ils arrivèrent enfin, et je vis avec surprise que Beethoven avait dédié les variations à ma femme, avec de très-grandes lettres pour ainsi dire peintes de sa main sûr la feuille de titre. Mais cette seconde dédicace ne se trouve que sur l'unique exemplaire qui est encore devant mes yeux, car Beethoven avait si longtemps reculé son envoi et si complètement oublié sa commission, que, quand j'apportai les variations à Boosey, nous trouvâmes qu'elles étaient déjà gravées à Vienne, et que de plus la sonate avait été gravée à Paris, le tout avec une dédicace à M me Brentano.

SUR BBBTHOVBN. 161

Beethoven avait ajouté à cet envoi quelques morceaux sans importance (seconde suite de bagatelles) ; il aurait mieux valu qu'un grand nombre d'entre elles ne fût jamais gravé; je vendis ces morceaux sur-le-champ pour 25 guinées; j'écrivis à Beethoven tout ce que j'avais fait, et j'en reçus une réponse où il m'accusait de négligence. 11 cherchait à s'excuser de la double dédicace. A ce sujet, chose fort étrange ! il m'imposait cette condition expresse ; « de ne jamais penser à un présent ou à une marque de reconnaissance pour ces publications. » Il serait difficile de trouver un retour d'idées plus singulier et une contradiction plus choquante.

J'ai de très-grands doutes sur les pièces que Beethoven aurait laissées en manuscrit. Je ne reconnaîtrai des a Œuvres Posthumes » pour authentiques, que quand je verrai son écriture autographe ou sa reconnaissance écrite.

Voici mes raisons:

1° Tant que je fus près de lui, depuis l'année 1800, jusqu'en novembre 1805, et en 1809 quand je revins à Vienne, il. n'avait pas de manuscrits en réserve, car Beethoven fut jusqu'à la mort en arrière avec les commandes qui lui étaient faites.

182 NOTICB

2° Tous les petits morceaux et beaucoup de choses, qu'il ne voulut jamais publier, parce qu'il les regardait comme indignes de son nom, parurent secrètement par l'entremise de ses frères. Ainsi des Lieder, qu'il avait composés étant encore à Bonn , bien des années avant son départ pour Vienne, furent connus seulement quand il était arrivé à un haut degré de réputation. Ainsi de petites compositions, qu'il avait écrites dans des albums, furent dérobées et gravées de la même manière.

3 # Presque toutes les lettres de lui que j'ai reçues en Angleterre traitent d'affaires d'argent ; pourquoi ne m'auraitnl pas envoyé en même temps des manuscrits s'il en avait eu?

Ce n'est pas tout. Quand, après beaucoup d'efforts près de la Société philharmonique de Londres, j'avais obtenu de pouvoir commandera Beethoven, pour cette société, trois ouvertures dont elle devait conserver la propriété, il m'en envoya trois ; nous ne pûmes pas en dire une seule aux concerts de la Société, même avec le grand nom de Beethoven, parce que tout le monde était dans l'attente et qu'on ne voulait rien recevoir d'ordinaire de Beethoven. Quelques années plus tard il les fit graver toutes trois, et la Société ne crut pas que cela valût la peine de s'en plaindre. Dans le nombre, se trouvait l'ouverture des « Ruines d'Athènes, » que je regarde comme indigne de lui.

Si Beethoven avait eu en manuscrit quelque chose de meilleur, il l'aurait certainement envoyé à cette Société, cela ressort évidemment de ses lettres. En effet, il a

souvent déclaré qu'il ne vivait que de sa plume. Je ne puis donc nullement affirmer l'authenticité des trois quatuors avec piano qui, après sa mort, parurent chez Artaria *.

Beethoven n'a pas pu produire son œuvre gigantesque, les trois sonates dédiées à Haydn (Œuvre 2), qui tirent immédiatement une si grande sensation dans le monde, en compilant de vieux thèmes, tout aussi peu épuiser ces mêmes thèmes des années plus tard, en les employant dans des quatuors mal écrits , car,

* Nous ne voulons pas ici discuter l'authenticité de toutes les œuvres posthumes ou autres attribuées à Beethoven, ni porter atteinte à l'autorité incontestable de Ries en pareille matière; nous ne pouvons cependant nous empêcher de remarquer que les raisons qu'il donne ne sont pas toutes bien fortes. Si Beethoven, pendant une grande partie de sa vie, a été en arrière pour ce qui lui était commandé, cela ne prouve pas qu'il n'ait pas fait d'autres ouvrages et que cette occupation même ne soit une des causes de l'arriéré signalé par Ries. Est-il sûr qu'il ait vidé son portefeuille devant son élève ? Méfiant et ombrageux, comme il l'était, se brouillant souvent avec ses meilleurs amis et avec Ries en particulier, il a pu ne pas tout dire. Sa négligence pour ses manuscrits, ses perpétuels déménagements , ont pu amener la soustraction d'ouvrages vraiment originaux, recueillis ou dérobés par ses frères ou par d'autres.

Si Beethoven,, à un moment donné, a envoyé à la Société philharmonique de Londres trois ouvertures médiocres, peut-être y mit-il un peu de dédain pour le public anglais. Mais il pouvait avoir en portefeuille d'autres morceaux que des ouvertures. Ries n'est -il pas aussi un peu sévère pour l'ouverture « des Ruines d'Athènes, » qui n'est pas un chef-d'œuvre, mais qui a été souvent exécutée, particulièrement aux concerts du Conservatoire, sans qu'on trouvât qu'elle déparât la belle œuvre qu'elle précède?

[N. du trad.)

jusqu'à la mort, son génie produisit incessamment du nouveau.

Sans vouloir porter atteinte à la renommée d'un compositeur mort ou vivant, je dois maintenir mon assertion, c'est qu'aucun n'a possédé la richesse, la variété d'idées, l'originalité, qu'on trouve dans les ouvrages de Beethoven. Quoique Beethoven, comme ami et comme maître, soit pour moi avant tous les autres, je n'ai jamais été, on le sait, de ceux qui ne reconnaissent qu'un, ou, tout au plus, deux demi-dieux musicaux, et condamnent à l'avance comme médiocre, sinon comme mauvais, tout ce qui n'est pas d'eux. Une telle partialité n'a jamais été et ne sera jamais mon défaut.

Voici plusieurs lettres de Beethoven, toutes sont entièrement écrites de sa main, sauf une qui n'est écrite par lui qu'en partie. Une grande partie de ces lettres est de nature à faire voir de plus près, à prouver plus explicitement et à compléter ce qui a été dit plus haut.

Une petite partie de ce qu'on va lire consiste en billets, le plus souvent sans date exacte, par lesquels il me donnait des commissions confine à son élève. Ensuite viennent des lettres écrites plus tara, jusqu'à l'année 1825. Pendant mes voyages dans l'Allemagne du nord, en Russie, en Suède, en Danemark, je ne reçus que rarement des nouvelles directes de lui. Mais ce fut encore bien plus fort quand je fixai mon domicile en Angleterre. Le reste peut se déduire des lettres elles-mêmes.

Je possède quelques lettres de Beethoven s'exprimant

sur certaines personnes de la manière la plus formelle, mais point à leur louange ; je les conserve secrètes, au moins provisoirement, et, je l'espère pour le plus grand bien de ces mêmes personnes, pour toujours. Pourquoi, en effet, par des provocations et des procédés malveillants, voudrait-on m'obliger à faire le contraire*!

* Moi aussi, plus sensible peut-être après la mort de mon ami que je ne l'étais pendant sa vie, je pourrais avertir, en reprenant sa pensée, que le sujet et la teneur des lettres en question me sont parfaitement connus. Wegeler.

SU* BEETHOVEN. lffî

(Sans date.) Vienne, vraisemblablement en 1801.

« Prenez ici maintenant, mon cher Ries, les quatre parties corrigées par moi, puis revoyez les autres parties copiées

« Voici la lettre au comte de Browne ; il y est dit qu'il doit vous donner par avance les cinquante ducats, puisque vous devez vous équiper. C'est une nécessité qui ne doit pas vous blesser, car, après cela, vous irez avec lui à Baden, dès le lundi de la semaine suivante. Mais je dois vous faire des reproches de ce que vous ne vous êtes pas adressé à moi depuis longtemps ; ne suisje pas votre véritable ami? Pourquoi me cachez-vous votre gêne? Aucun de mes amis ne doit pâtir, tant que j'ai quelque chose ; je Vous aurais déjà envoyé une petite somme, si je n'avais pas espéré en M. de Browne,

las WOTICB

Si cette ressource vous manque, adressez -vous de suite à

« Votre ami

a Beethoven. »

« Je suis ici, vous le savez bien. Allez trouver Stein et sachez de lui s'il ne peut pas me donner ici un instrument,.... pour de l'argent. Je craindrais de faire apporter le mien. Venez ce soir vers sept heures.

« Mon habitation est à Oberdôbling, n° 4 (4), dans la rue à gauche , par où Ton monte la côte pour aller à Heiligenstadt. »

(1) Village près de Vienne.

Vraisemblablement en 1804.

« Mon cher Ries, je vous prie d'avoir la complaisance de me copier cet andante, fût-ce mal. Je dois l'envoyer demain et, car le ciel sait ce qui peut arriver, à tout événement je voudrais qu'il fût copié. Il faut qu'il me soit retourné demain vers une heure. La

cause pour laquelle je vous accable ainsi est que, tandis qu'un de mes copistes est déjà occupé d'autres choses importantes, l'autre est malade (1). »

(1) C'était, si mes souvenirs ne me trompent pas, le grand andante avec variations de la sonate dédiée à Kreutzer pour piano et violon (Œuvre 47).

Baden, le 14 juillet 4804.

« Si vous savez, mon cher Ries, me trouver un meilleur logement, cela me fera grand plaisir, — J'aimerais beaucoup en avoir un donnant sur une grande place tranquille ou sur le rempart*

« Je vais avoir le souci d'être jusqu'à mercredi à la répétition. Il ne me plaît que médiocrement de vous savoir près de Schuppanzigh. Il pourrait me savoir gré, si mes souffrances le rendaient plus maigre. Adieu, mon cher Ries ! Nous avons du mauvais temps et je ne suis pas tranquille ici à cause des gens qui m'obsèdent; il faut que je me réfugie quelque part pour pouvoir être seul. »

* C'est la confirmation de ce que j'avance. (Note 6 de la lettre du 2 novembre 1793.) Wegeler.

n© NOTICE

Vienne (probablement au commencement de juillet 1804).

« Mon cher Ries, comme Breuning n'a pas balancé à présenter, par sa conduite, mon caractère à vos yeux et à ceux du propriétaire sous un tel jour, que je parais comme un pauvre hère, un être chétif et misérable, j'ai recours à vous, d'abord pour portera Breuning verbalement ma réponse. Seulement , sur le premier point de sa lettre, je n'y réponds que parce que cela disculpera mon caractère à vos yeux. — Dites-lui donc que je n'ai pas du tout pensé à lui faire des reproches au sujet du retard du congé, et que, quand même il aurait été cause de tout cela, toute relation sympathique en ce monde m'est trop chère et trop précieuse, pour que je veuille, au prix de quelques centaines de florins ou même plus, causer des souffrances à un de mes amis. Vous savez vous-même que je vous ai reproché, rien qu'en plaisantant, que vous étiez cause que le congé était arrivé trop tard par votre entremise. Je sais parfaitement que vous vous en souvenez : pour moi j'avais oublié toute la chose. Voilà que mon frère, à table, commence la querelle et dit qu'il croit que Breuning est cause de l'affaire; je le niai sur-le-champ et je lui dis que c'était vous qui en étiez cause. J'avais l'intention, c'était assez clair, de ne pas en imputer la faute à Breuning. Breuning là-dessus se lève comme un fu-

rieux et dit qu'il veut en appeler au témoignage du propriétaire. Cette conduite, si peu habituelle pour moi, tenue devant tous ceux avec lesquels j'ai des rapports continuels, me fit sortir de mon assiette; je me levai aussi , renversai ma chaise, je sortis et ne revins pas. C'est là ce qui a poussé Breuning à me mettre dans un si beau jour à vos yeux et à ceux du propriétaire, et à m'écrire en même temps une lettre à laquelle, du reste, je n'ai répondu que par le silence. Je n'ai plus rien à lui dire. Sa manière de penser et d'agir à mon égard montre qu'entre nous il n'aurait jamais dû y avoir de relations amicales et que, certainement, il n'y en aura plus. Aussi vous ai-je tout voulu faire connaître par cette lettre , car votre témoignage a rabaissé mes sentiments et ma conduite. Je sais que, si la chose vous avait été connue comme je vous l'écris, vous ne l'auriez certainement pas fait, et cela me suffit (4).

« Maintenant, mon cher Ries, je vous prie, sitôt la réception de cette lettre, d'aller chez mon frère l'apothicaire et de lui dire que , dans quelques jours , je quitte Baden, et qu'il doit me louer le logement à Dôbling aussitôt que vous lui aurez apporté cette nouvelle. Je serais presque venu aujourd'hui ; cet endroitci me répugne, j'en suis las. Faites en sorte, au nom du ciel, qu'il loue tout de suite ce logement, car je veux m'y installer immédiatement.

« Ne lui dites rien et ne lui montrez rien de la lettre écrite d'autre part; je veux lui faire voir de toute ma-

nière que je n'ai pas des pensées aussi mesquines que les siennes. Je lui ai écrit aussitôt cette affaire, bien que ma résolution de rompre nos relations d'amitié soit et demeure ferme.

« Votre ami,

a Beethoven. »