ILE DES PINS

Le mouillage se trouve en face cl à très peu de dislance de la presqu'île Kuto, sur laquelle ont été construits, avant l'envoi des déportés, l'habitation du commandant, les logements des officiers et cmplovés, fie grands magasins, casernes, prisons, l'hôpital, une église pittoresquement édifiée sur un monticule ombragé.

Au temps de la déportation, le territoire pénitentiaire était divisé en cinq communes. De nombreuses chaumières, maisons de tout aspect, avaient été élevées par les déportés: marchands, débitants, ouvriers de toute spécialité, artisans, manœuvres, etc., etc. Près de 3,ooo y ont été internés depuis 1872 jusqu'en 1878, date à laquelle le plus grand nombre d'entre eux ont été amnistiés.

L'île des Pins est maintenant le point sur lequel l'administration pénitentiaire dirige les condamnés impotents ou trop âgés pour travailler. Là aussi existent deux grands ateliers de tailleurs et de cordonniers qui fabriquent l'habillement , la coiffure et la chaussure de tous les transportés.

Les pères Mariâtes, les premiers venus en Nouvelle-Calédonie, y ont une mission importante. Ils exercent une grande influence sur les naturels en se chargeant de l'instruction de leurs enfants et en exploitant leurs produits.

Dans le centre de l'île, loin du territoire pe'nitentiaire, sont relégués deux ou trois cents Canaques qui ont pris part, en 1878, à l'insurrection dont la grande terre a eu à souffrir à celle e'poque. Les naturels libres de l'île des Pins ne sont pas très nombreux; leurs mœurs sont douces; ils obe'issent à l'épouse d'un ancien chef de guerre (pic l'on désigne sous le nom de la Heine Hortense. C'est une femme relativement instruite, très pieuse, et entretenant avec nous de bonnes relations, mais soumise à l'influence et même aux ordres des pères Maristes. L'administration pe'nitentiaire lui sert une pension annuelle de i,5oo francs.