IMMIGRATION

En 1862, une décision administrative du 9 juin ouvrait la .olonie à l'élément océanien et réglait les conditions des contrats d'engagement de travail. La durée de ces contrats était de deux années consécutives, la journée de travail de. dix heures, à raison de vingt-six jours par mois. Le travail était coupé par un repos de deux heures (de midi à 2 heures). L'engagé, logé sur l'établissement, recevait un salaire de 20 francs par mois, une ration journalière de 2 5o grammes de poisson ou de viande de bœuf ou de porc, et 2 kilogrammes de racines ou fruits alimentaires (patates, maïore, feï).

Il avait droit aux soins médicaux.

Chaque semestre, un extrait du compte était remis par l'engagiste au directeur des affaires européennes. A la suite de l'expiration de l'engagement, le congé d'acquit donné- par l'engagiste au pied du dernier règlement semestriel servait de base à la demande de rapatriement de l'engagé, rapatriement qui lui était accordé aux frais de la colonie.

Deux dépèches, des 10 janvier et 11 août 1 863 , approuvaient l'opération d'immigration entreprise, pendant l'année 1862, par l'administration locale et l'autorisaient à continuer.

Il ne paraît pas que ces dispositions aient donné, dans le moment, tous les résultais qu'on en attendait.

Le premier acte qui réglemente véritablement le recrutement, le transport, le régime, la protection et le rapatriement des travailleurs immigrants à Tahiti est du 3o mars i86i. Il est rendu, en exécution d'une dépêche du i5 janvier i864 (Colonies, 1er bureau), permettant d'autoriser MM. Soarès et C,e de recruter dans le Céleste Empire et d'introduire à Tahiti un certain nombre de sujets chinois, suivant les conditions générales de protection et de tutelle nécessaire pour garantir les droits et le bien-être des immigrants. A ce moment, M. W. Stewart, représentant de MM. Soarès et Cie, créait dans les districts de Papara, Atimaono et Mataiea un vaste établissement agricole et se voyait contraint de chercher au dehors des bras que la colonie ne pouvait lui fournir, étant donnée l'indolence naturelle des indigènes.

Les considérations de l'arrêté visent en effet les avantages pouvant résulter pour la colonie de l'augmentation de la population agricole, de l'amélioration des conditions du travail dans l'île, comme aussi de l'exemple donné à ses populations insouciantes et peu laborieuses.

La durée des engagements était de sept années avec droit, en outre des salaires et de la nourriture, au rapatriement aux frais de l'engagiste, à une case et un jardin pour chaque chef de famille.

La journée de travail est de douze heures, y compris deux heures et demie pour les repas. Il doit être fourni vingt-six journées de travail par mois. Un fonctionnaire, avec le titre de commissaire de l'immigration, est chargé de la protection des immigrants. Il a seul qualité pour ester en justice dans leur intérêt.

L'article 42 de l'acte précité porte que les conditions réglant le recrutement, le transport, l'admission à Tahiti, le régime, la protection et le rapatriement des immigrants s'appliqueront d'une manière générale à toutes les opérations d'immigration, que ces opérations soient entreprises par l'Administration elle-même ou par des propriétaires dûment autorisés.

Le 6 mai i864, unelettredu commissaire impérial à M. Stewart l'autorisait à introduire à Tahiti un contingent de 5oo à 1,000 indigènes des îles voisines , conformément aux dispositions générales de l'arrêté du 3o mars 186Z1. Toutefois la durée du contrat de travail ne pouvait excéder trois années.

A l'expiration des^eontrats des Chinois, en 1871, un bâtiment de commerce, le Ri(a, fut affrète pour les rapatrier. Mais, sur leur demande, ils furent autorisés à résider à Tahiti pour s'y livrer aux travaux d'agriculture, qu'ils abandonnèrent bien vite la plupart pour le commerce. Ils firent ainsi une concurrence sérieuse aux négociants européens par suite des conditions économiques beaucoup plus favorables dans lesquelles ils peuvent vivre et travailler et aussi en raison de leur tendance à s'associer librement.

L'élément chinois se compose de /i5o hommes et semble rester stationnaire :

A Tahiti et à Moorea àoo

Aux Marquises lio

Aux Tuamotii et aux Gambiers 10

En 1873-1874, au moment de la mise en faillite de la Tahiti colton and cojfee plantation Company, alors propriétaire de l'établissement d'Atimaono, il ne put être procédé au rapatriement des Océaniens dont les contrats venaient d'expirer, en même temps que ceux en cours de durée ne pouvaient plus recevoir d'exécution. Ces Océaniens étaient tous de l'archipel de Gilbert et sont connus à Tahiti sous le nom d'Arorai. La plupart se rengagèrent chez des colons, d'autres se livrèrent librement à la culture, à la pêche, etc. Mais, au commencement de 1877, tous avaient terminé leurs engagements et ce n'est qu'au mois d'août 187g, après plusieurs démarches infructueuses auprès des armateurs de la place, qu'un navire de Bordeaux, le Bujfon, opéra le rapatriement des immigrants en même temps qu'il se livrait au recrutement d'un nouveau convoi qui fut amené à Tahiti en avril 1880.

Un trois-mâts de Nantes, le Forcade- de -la -Roquette, rapatria, en septembre 1 883, ceux de ces Arorai qui désirèrent rentrer dans leur pays et en ramena 1 65 au mois de février 188& (90 hommes et 75 femmes).

Le nombre des travailleurs engagés actuels est de 218, soit

1 36 hommes et 82 femmes.

Un arrêté local du 2& février 1 883 place l'immigration sous la surveillance d'un conseil supérieur présidé par le directeur de l'intérieur et crée un protecteur des immigrants; un autre arrêté du

2 mai suivant règle provisoirement les droits des engagés et des engagistes et établit les bases de la surveillance administrative des

tahiti. 393

contrats; enfin, un troisième, du 2 5 août do la même année, assure le rapatriement et le recrutement des immigrants, au moyen d'un compte ouvert à ce service par la Caisse agricole.

Les dispositions de ces actes ne sont que provisoires.

Un projet de règlement général sur la question sera prochainement soumis à l'examen du conseil général.

Les Chinois sont d'excellents travailleurs, si l'on en juge par les travaux agricoles qu'ils font aujourd'hui pour leur propre compte. On eu trouve bien peu employés au service des colons européens. La tendance qu'ils ont à s'associer les conduit promptement à se rendre indépendants des autres e'ie'ments de la population.

L'immigration danoise ne laisse pas non pins que d'être fort coûteuse. Les commerçants européens la redoute , surtout parce qu'ils voient dans les Chinois de futurs concurrents qui s'empresseraient de fortifier les maisons de leurs conge'nères ou d'en fonder d'autres.

Les Polyne'siens sont, pour la plupart, peu portés au travail, tout d'abord, puisqu'ils n'en ont pas l'habitude-; mais les points de ressemblance qu'ils ont avec les indigènes de Tahiti les portent à s'assimiler plus facilement que les Asiatiques. Les contrats qu'ils font sont malheureusement d'une dure'e trop courte, si l'on considère qu'ils perdent plus de six mois à s'initier aux travaux agricoles. Les meilleurs travailleurs sont les indigènes de l'île Niue (Savage Island). Mais ils réclament un salaire élevé et ne s'engagent que pour un an ou deux au plus.

C'est encore parmi les habitants de l'Océanie que la colonie a le plus d'espoir de trouver les bras qui lui manquent pour tirer parti d'une terre extrêmement fertile et qui n'exige encore aucun des engrais onéreux employés dans la plupart de nos possessions d'outremer.

IMMIGRATION EUROPÉENNE

On ne connaît pas en réalité d'immigrants européens dans les établissements français de l'Océanie. Les Français comme les étrangers y viennent à leurs risques et périls; l'Administration n'a aucun engagement spécial avec eux. La plupart abandonnent généralement la colonie après un temps plus ou moins long, sauf de très rares exceptions; celle-ci n'a pas à s'occuper de leur rapatriement.

Leur nombre, toujours très réduit, a été de vingt-sept en 1881, de quarante-trois en 1882 et de trente-six en i883; sur ces derniers

on ne comptait que huit ouvriers, six hommes et deux femmes; les autres vingt-trois hommes et cinq femmes, n'exerçaient aucune profession.

Les trente-six immigrants libres arrivés dans la colonie en i883 se répartissaient ainsi qu'il suit :

Français dix-huit, dont sept femmes; Allemands six; Anglais deux ; Hollandais un; Américains neuf;

cinq ou six à peine venaient directement d'Europe.

Le nombre des commerçants est plus que suffisant aujourd'hui, eu e'gard à la population.

A Papeete, les ouvriers des professions les plus usuelles trouvent facilement à gagner leur vie, surtout s'ils peuvent exercer plusieurs me'tiers ou se livrer en même temps à un petit commerce.

Dans les archipels, un ouvrier ne pourrait vivre uniquement de son métier. Le prix de la main-d'œuvre est le même pour tous.

Une immigration européenne devrait se composer uniquement de familles d'agriculteurs.

Dans les établissements français de l'Océanie, l'indigène peut vivre à un bon marché réel, puisqu'il se nourrit de fei, de maiore, de poisson et de porc. Il n'en est pas de même de l'Européen. On ne trouve à Papeete, le chef-lieu de la colonie, que deux restaurants et le prix minimum de la pension s'y élève à i5o francs par mois.

Ce prix ne paraîtra pas exagéré si l'on considère que :

Le pain coûte of 75e le kilog.

La viande de boeuf ou de mouton 3 00

La viande de porc 2 5o

Le vin ordinaire, pris en barrique, revient à 1 franc la bouteille cl à 1 fr. 5o cent, au détail.

Quant aux vêtements, ils coûtent au moins ho p. 0/0 en sus du prix de France, et quelquefois 100 p. 0/0.

Les loyers les plus modestes se payent ho francs par mois, sans meubles, et l'on trouve très difficilement à se loger.

Tous les prix indiqués ci-dessus sont ceux de Papeete, dans les archipels on paye encore plus cher, puisque tous les objets de consommation y sont importés de Tahiti.

ILKS TUVMOTU(1>.

GEOGRAPHIE, DEMOGRAPHIE.

a A 1,000 lieues de tout continent et sur un des points les plus perdus, les plus isolés du Pacifique, aux antipodes de l'Europe et presque sur les confins du inonde s'élèvent des profondeurs du Grand Océan les quatre-vingts îles dont se compose l'archipel Tuamotu.

«Situé entre le ike et le 2 3e degré de latitude sud et entre le 187e et le i5ie degré de longitude Ouest, l'archipel Tuamotu occupe une étendue de plus de 3 00 lieues en longitude et de 200 en latitude. Il comprend des îles hautes, sans lagon intérieur, d'origine volcanique indiscutable : Makatea, Tikei, Rekareka et le groupe de Mangarava (îles Gambier), et des îles, appelées Atoll, formées d'un récif madréporique se développanten un cercle plus ou moins régulier et dont les crêtes émergent à peine de 2 à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au centre de l'anneau coralligène est le lagon , sorte de lac intérieur atteignant dans certaines îles 3o à 35 milles de longueur et 12 à îk milles de largeur. La profondeur du lagon est parfois considérable. En communication permanente avec l'Océan par les coupures du récif, dont quelques-unes, larges et profondes, permettent aux bateaux de fort tonnage et voire même aux cuirassés d'y pénétrer, les eaux en sont d'une transparence et d'une limpidité telles que, par les temps calmes, on en distingue nettement le fond à une profondeur de 20 et 2 5 mètres; circonstance heureuse grâce à laquelle les embarcations peuvent éviter les nombreux écueils qu'ils y rencontrent à chaque pas.

ff Du fond des lagons surgissent en effet d'énormes masses madréporiques sur lesquelles se greffent de jeunes coraux aux couleurs vives, poussant leur ramure touffue jusqu'à la surface bleue et tranquille du lac. Vues d'en haut, ces productions arborescentes donnent l'illusion dune forêt ensevelie sous les eaux.

« Une plage généralement étroite, plus ou moins déclive, borde la

(1) Extrait d'un rapporl fait, an commencement de 1 885 , par M. Bouchon- Brandely chargé, on 1886, d'une mission à Tahiti, aux Tuamohi et aux Gambier, par le Minisire de la marine et des colonies.

rive intérieure du récif. Brusquement se termine la rive exle'rieure. Ici, point de plage : le récif est accore. Sans transition aucune, il disparaît dans les abîmes inexplorés de l'Océan vierge, qui garde avec une impénétrable obstination les secrets engloutis dans son sein.

rr Là , sans doute , au pied de ces gigantesques murailles hautes à confondre la conception humaine résident les traces évidentes et à jamais perdues du grand continent océanique que la science suppose avoir existé autrefois. De même dans un autre sens , Le Verrier décréta par la profondeur et la sûreté de son calcul l'existence, parmi les astres, d'une planète jusqu'alors invisible et qu'il ne tarda pas à découvrir.

frSur les parties émergeantes du récif, larges ordinairement de 100 à i5o mètres, rarement de plusieurs milliers, s'amoncellent les sables qu'y rejette la vague rongeuse et quelques rares débris organiques arrachés de l'Océan , sables stériles suffisant à peine à la nourriture de touffes disséminées d'arbres rabougris et de cocotiers clairsemés, nouveaux venus sur ces terres, balançant tristement leur tête flexible au gré des vents perpétuels qui battent, soulèvent la mer ou glissent doucement sur elle sans qu'aucun obstacle en diminue l'activité ou en entrave la direction générale.

rrRien ou presque rien ne vient sur ces plages sablonneuses. Il n'y a pour ainsi dire d'autres animaux terrestres que ceux que l'on y a inlroduits, d'autres oiseaux, que les faméliques oiseaux de mer, coureurs infatigables des Océans, ne touchant à ces îles lointaines que pour confier aux sables ardents du rivage le soin de leur progéniture.