PROPRIÉTÉ DES TERRES

f Quoique restreintes et pauvres, les surfaces émergeantes des récifs ne sont point, comme on pourrait le croire, des propriétés communes, mais bien des propriétés privées. Par exemple, tous y ont accès et librement y récoltent, sans provoquer jamais de réclamations de la part des propriétaires, les cocos nécessaires à leur alimentation. La propriété est ordinairement indivise. Par exception à cette habitude, comme cela a lieu à Fakarava notamment, les l>;uls d'une collectivité sont parfois définies. La délimitation se fait au moyen de bornes de corail au-dessous desquelles on place des coquillages disposés dans un ordre déterminé et ayant une signification quant à l'étendue de la pièce de terre et de sa situation. Au moment de la récolte, les membres d'une même famille se partagent les maigres productions de ce sol et jamais le partage ne donne lieu à des contestations. Aucun d'eux, cela est de règle constante, ne cherche à sortir de l'indivision.

«Le Tuamotu n'a d'ailleurs à aucun degré l'esprit de possession, pas plus que celui d'économie et de prévoyance. Il vit au jour le jour, travaille pour se nourrir, s'acheter quelques vêtements, payer ses contributions, qu'il acquitte très exactement, et se soucie fort peu de la vie confortable telle que la comprend l'Européen. Dès lors, point de préoccupations, point de désillusions, point dam-

bitions déçues. Il n'a pas non plus la notion bien exacte de la valeur de l'argent. L'argent ne vaut à ses yeux que pour les satisfactions immédiates qu'il procure et non pour celles qu'il réserve. 11 payera dix fois sa valeur l'objet qui lui plaira. Ce dédain des biens de ce monde fait que les avares d'argent sont là-bas d'une extrême rareté. En ce pays n'existe point de différences sociales entre les habitants. Tous sont égaux devant le besoin; et la possession de quelques arpents de récif plantés de cocotiers ne place point le détenteur au-dessus de celui qui n'a rien. Si un peu de bien-être se remarque en quelques îles, si l'on voit des cases assez bien bâties, des gens se nourrissant mieux, c'est au commerce que cela est dû. On assure qu'autrefois le Tuamotu connaissait les castes sociales. S'il en fut ainsi, cela n'existe plus maintenant. Les seuls indigènes jouissant d'une considération particulière sont les représentants des sectes religieuses et ceux que la loi française a investis de quelque autorité, les chefs de districts et les caporaux mutoï.

f C'est peut être à l'absence de toute caste qu'il faut attribuer l'égalité de la culture intellectuelle et l'uniformité de l'instruction primaire. n

TARIF

des taxes locales à percevoir pendant Vannée i8S5 au profit du service local.

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