CHEMIN DE FER DE DAKAR À SAINT-LOUIS

Le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis, mentionné plus haut comme moyen de communication journalier entre le chef-lieu et le seul vrai port de la colonie, traverse le Cayor, dont il drainera les produits de jour en jour plus abondants et dont, en outre, il contribuera puissamment à transformer la constitution politique.

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Dès à présent, avec les deux tronçons exploite's au Nord et au Sud, le roi du Cayor ou Daniel, notre prote'gé, est réduit à l'impuissance, étant donné qu'en un petit nombre d'heures des forces militaires se trouveraient transportées à la frontière et réprimeraient tout mouvement hostile. Bien davantage encore toute attitude offensive deviendra impossible lorsque la voie ferrée sera achevée, c'està-dire pendant le premier semestre 1 885 M. En effet, c'est au cœur du Cayor que se trouve le tracé, avec ses stations à Louga, à N'Dande, l'ancienne capitale, à Kelle près de N'Guiguis, à Mcckhé, localités célèbres par les combats soutenus contre un ennemi que, à grand'peine, après bien des fatigues et des privations, traînant derrière soi des convois de blessés, de vivres et de munitions, on parvenait à atteindre mais non à soumettre.

En suivant le tracé de gare en gaie, on voit dans l'île de Sor un appontement qui reçoit actuellement les matériaux apportés par les vapeurs appartenant à la compagnie pour les travaux de la construction, et qui servira plus tard à rembarquement des produits à expédier de Saint-Louis en Europe. Une voie dite maritime s'avance dans le fleuve de 3oo à ioo mètres. Cette voie s'embranche à la gare des voyageurs sur la ligne principale, qui traverse à 6 kilomètres de Saint-Louis le marigot de Leybar sur un pont métallique de 120 mètres. Ce pont a le désavantage d'être commun à la circulation des trains, des caravanes et des piétons. Outre les accidents possibles, il faut considérer les inconvénients résultant de la présence d'une caravane engagée sur le pont à l'arrivée d'un train : animaux affolés, conducteurs effarés d'une part, arrêt dans la marche de l'autre. Dans ces conditions, une passerelle s'impose; car malgré les facilités offertes par le chemin de fer et la halte nouvellement créée au village de Leybar pour répondre à de véritables nécessités commerciales, grand nombre d'indigènes apportent encore à Saint- Louis, chargées sur leurs bêtes de somme, les arachides qu'ils préfèrent vendre à la ville, où ils trouvent un plus grand choix de marchandises européennes.

A 12 kilomètres de Leybar, le train s'arrête à la halte Rao- Poundioune, entre les deux villages de Rao et de Poundioune. A peu près jusque-là, le pays à droite et à gauche de la voie est sablonneux et paraît désert.

"> Le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis a été inauguré le (i juillet 1 8 8 5 .

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De Rao à MTal, le pays devient onduleux, brise', et les cultures en arachide et en maïs apparaissent. Point de travaux d'art, quelques remblais ou déblais. A MTal, aux environs de la gare, le commerce s'est établi et, de même qu'à Rao, on aperçoit, plus nombreux que l'année dernière, de vastes champs d'arachides. Mais déjà on ne trouve plus l'eau qu'à de grandes profondeurs. Au départ de MTal à 3i kilom. 800 de Saint-Louis, les ondulations s'accentuent, à droite et à gauche de la voie; les tranchées sont pratiquées dans une excellente terre noire végétale se prêtant admirablement à la culture des productions du pays. A i3 kilom. 200 de MTal, le train s'arrête à la halte de N'Guick-Sakal : toujours la même terre noire, des bois et de la culture. En creusant le puits de cette halte, on a rencontré à 17 mètres de profondeur le commencement d'un filon de fer, qui paraît être de très bonne qualité. De Sakal à Louga, la voie se prolonge sur 2 5 kilomètres au milieu d'une région toujours plus onduleuse, assez boisée à droite du parcours. Deux importantes tranchées à travers la dune ont dû être creusées à 12 kilomètres de Sakal. La gare de Louga est à 5o mètres du fort construit il y a deux ans en vue de tenir tête au roi du Cayor, s'il essayait une action hostile contre le chemin de fer. L'exploitation de cette section de 70 kilomètres cesse à Louga; mais les rails sont posés à 10 kilomètres plus loin, et la plate-forme prête à recevoir la voie est terminée jusqu'à N'Goumba-Guéoul à 20 kilomètres de Louga.

En quittant Guéoul, le chemin de fer, qui a décrit une grande courbe entre MTal et Louga, desservira Kébemer situé à 1 7 kilom. 200 de Guéoul, N'Dande à 12 kilom. 800 de Kébemer, atteindra la grande forêt de roniers du centre du Cayor, qu'il traversera en s'arrêtant aux gares de Kelle à 11 kilom. i5o de N'Dande, de N'Der Meklié à 11 kilom. 7^0 de Kelle, de Pircgourey, le site le plus pittoresque de tout le parcours, distant de N'Der Mekhé de ik kilom. 700. Les roniers cessent un peu au delà de Piregourcy, et, après 13 kilom. 65o de marche, Tivaouonne est rejoint. La lacune entre Louga et Tivaouonne, d'où la voie, en pleine exploitation, se dirige sur Dakar, mesure donc 100 kilomètres, longueur de la traversée du royaume du Cayor, pays boise offrant pour la culture de l'arachide des espaces immenses et fertiles.

Tivaouonne, point terminus de la section exploitée depuis Dakar

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sur g3 kilomètres, olïre les mêmes avantages au point de vue de la facilite' et des pâturages nombreux qu'on y trouve. De Tivaouonne, la voie court presque en ligne droite jusqu'à Thiès pendant a 1 kilomètres. A environ 5 kilomètres de cette gare, elle rencontre la région montagneuse et traverse le s ravin des voleurs », où s'assemblaient les coupeurs de route qui pillaient les caravanes se rendant à Rufisque. A Thiès, le chemin prend franchement une direction Ouest par la forêt de Pout, passe le marigot de la Tanma sur un pont en pierre de k mètres, à 5 kilomètres de Pout, séparé de Thiès de 21 kilom. 5oo. Après le passage de la Tanma, le sol est mare'cageux, et le terrain solide ne reprend qu'entre Pout à Se'bikotane, distant de Pout de 9 kilom. 800. De Pout à Se'bikotane, et à droite en allant vers Dakar, la forêt pre'sente des fouillis inextricables. De Se'bikotane à Rufisque ( 17 kilomètres), les terrains mare'cageux dominent, et rétablissement de remblais solides, capables de résister aux pluies torrentielles de l'hivernage, n'est pas exempt de difficultés. Aux approches de cette ville, sur un parcours de plus de i,5oo mètres, une forêt de baobabs gigantesques bordent la voie, puis des palmiers et presque des prairies, dont le verdoiement est dû au voisinage du marigot de M'Bao. Un ponl métallique de 10 mètres jeté sur le marigot donne passage à la voie. Le train fait halte à Tiaroye, distant de Rufisque de îk kilom. 65o, et, suivant le bord de la mer, il arrive à Dakar après un trajet de ik kilom. koo. A 6 kilomètres de Tiaroye, le chemin tourne brusquement au Sud et descend en ligne droite sur Dakar.

La longueur de la voie, précédemment évaluée à 260 kilomètres, sera au total de 2G3 kilomètres.

Le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis est concédé à la compagnie de construction des Batignolles pendant 99 ans; l'Etat se réserve la faculté de rachat au bout de vingt-cinq années. Il a été garanti à la compagnie pendant la durée de la concession un revenu minimum de 1,1 54 francs par kilomètre exploité.

SITUATION MONETAIRE

Avant l'institution d'un établissement de crédit au Sénégal, les transactions commerciales s'effectuaient en majeure partie par échange de marchandises contre les produits du sol; le numéraire

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était rare et entrait pour fort peu dans les achats et les ventes du haut commerce.

Les villes de Saint-Louis et de Gorée e'taient les deux seuls centres commerciaux du Se'ne'gal. Le Tre'sor public, les négociants e'tablis dans ces deux localités, taisaient venir du numéraire de France et le lançaient dans la circulation, le premier dans la proportion des dépenses de rÉtat,etles seconds dans la mesure des engagements contractés entre eux quand le mode de payement était spécifie' tt payable en espèces ».

Lors de la création de la Banque du Sénégal, les espèces métalliques étaient déjà entrées dans les usages du commerce local de Saint-Louis et de Gorée, mais seulement pour les ventes et les achats opérés entre commerçants. Nos comptoirs du fleuve Sénégal, Dagana, Podor, Saldé, Bakel, Médine, étaient alimentés de marchandises qui se vendaient contre produits. La nourriture même, poissons, volailles, œufs, viandes, légumes, etc., y était soldée en marchandises courantes.

Jusqu'en 1869, la circulation monétaire de la colonie consistait principalement en or monnayé. Mais, par suite de l'importance qu'avaient prises les récoltes d'arachides qui ne s'échangent que contre des pièces d'argent, de la trop grande facilité de l'exportation en or monnayé, exportation fort élevée lors des événements de 1870-1871, le Trésor, la Banque et le commerce ne firent plus \enir d'Europe que du numéraire argent.

Les relations commerciales de la colonie du Sénégal s'étendent aujourd'hui de la ville de Saint-Louis jusqu'en Gambie; de cette possession anglaise aux rivières Cachéo, Bio-Géba et Bio-Grande; de ces derniers points aux Scarcies et à Sierra-Léone du côté Sud, et du côté Est à tous les pays arrosés par le Sénégal. Il s'est créé, dans cette vaste étendue, des marchés fort importants dans tous les grands centres, et le numéraire métallique sert aujourd'hui de moyen de transactions depuis Kita jusqu'à Saint-Louis et du cap Blanc à Sierra-Léone.

Les espèces versées contre produits dans une période de l'année reviennent en partie dans les principales villes de la colonie à la période suivante, contre achat de marchandises.

Nos réceptions d'espèces sont sans doute moins fortes que nos sorties antérieures, car partie de notre numéraire reste entre les mains des producteurs, qui le refondent pour en fabriquer des

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bijoux, ou se servent des espèces monnaye'es comme moyen de transactions.

Il ne serait pas aisé de donner, même approximativement, le chiffre du stock en monnaie me'tallique resté entre les mains des populations qui sont en relations d'affaires avec la colonie du Sénégal. Ce stock doit se chiffrer par millions, et on peut bien dire que la situation monétaire du Sénégal est excellente. Les travaux exécutés dans le Haut-Fleuve par le département n'ont pas peu contribué à enrichir depuis quatre ans la circulation monétaire de la colonie.

Cependant, quelque élevée que soit cette circulation, elle a toujours été appauvrie pendant les mois de décembre , janvier et février, malgré les importations d'espèces effectuées par le haut commerce et la Banque. Durant ces mois là, la vente de nos marchandises ne suffit pas à compenser les importantes sorties de notre numéraire, sollicité par les achats d'arachides. Ce n'est que de mars environ à novembre que nous voyons refluer dans les villes importantes les espèces versées les mois antérieurs et qui nous reviennent du fleuve Sénégal d'un côté et de l'autre des pays situés au Sud. Aussi avons-nous vu les émissions de la Banque s'élever de 200,000 et 3oo,ooo francs par mois, pendant la première période, à 5oo,ooo, 600,000 et 700,000 francs pendant la seconde. Il n'est pas inutile d'ajouter que les neuf dixièmes de' ces sommes sont soldés en numéraire, et qu'outre les remises effectuées par le moyen des mandats de la Banque , plusieurs commerçants exportent directement des espèces en Europe.

Il est à désirer que les espèces importées à grands frais de l'Europe dans la colonie en une saison n'en soient pas exportées à la saison suivante, avec l'arrière-pensée de les redemander au bout de quelques mois.