EXPLOITATIONS FORESTIÈRES

Il n'existe pas au Sénégal d'exploitation forestière et pas davantage de législation au point de vue des coupes régulières et du reboisement. La foret est donc banale. Détruits au fur et à me-

sure des besoins d'une consommation dont les exigences vont croissant, les fourre's que signalent les ouvrages d'il y a un siècle à peine ont disparu aux alentours des villes: les arbres de très haute futaie des environs de Saint-Louis, V épaisse forêt qui se'parait Rufisque de la plaine . le fouillis en différents endroits inextricable du cap Vert ne sont plus que des souvenirs.

Cependant les forêts ne manquent pas dans l'intérieur et aux abords des rivières. Dans certains endroits la foret se'ne'galaise, moins épaisse que la foret d'Europe, prend le nom de brousse; mais cette brousse elle-même renferme les essences les plus variées, dont quelques-unes à peine sont employées dans le pays même. Aussi M. le docteur Béranger-Féraud avait-il raison de dire : trLa Sénégambie peut, à bon droit, avoir la prétention de posséder une flore extrêmement riche et capable de fournir de précieux objets de commerce. Les produits actuellement exploités sont à peine la millionième partie, au point de vue soit de la variété, soit de la quantité, de ce qu'ils seront, à mesure que nos efforts civilisateurs, mieux dirigés, utiliseront davantage les ressources du pays. »

L'énumération rapide des essences forestières que nous allons donner permettra de se rendre compte et de la variété et de la quantité de ces essences.

Du genre acacia provient la gomme, une des branches les plus importantes du commerce sénégalais. Mais c'est surtout sur la rive droite, dans le pays des Maures, que poussent les différents gommifères connus sous le nom d'Acacia adansonia, arabica, etc. A ces forêts d'acacia est dévolu un grand respect. Aucun étranger n'y pénètre, et le fait de casser une branche est puni comme un crime. Ici, l'intérêt a créé une législation et des pénalités qu'il nous a semblé utile de mentionner en passant, bien que les grandes forêts de gommiers s'étendent sur des territoires non soumis à l'action française.

M. Lecard, dont il convient de citer le nom, comme celui de l'un des hommes qui ont traité avec le plus de compétence la question de la flore sénégalaise. et qui nous sert de guide dans la rédaction de la notice forestière, mentionne les essences suivantes appartenant au genre acacia: le simithé (A. gracilis) donnant un très bon bois de menuiserie, essence assez abondante; le ndébarga (A. microphilla), l'une des plus belles essences, hois jaune-clair, brillant, veiné de filets noirs, très commun sur les hauteurs qui avoisinent

le lac de Ghier; lesourrour, bon et beau bois d'acacia, très commun dans le Oualo, le Dimar, le Cayor et le Djolof; le neb-ncb (A. nebneb), bon bois ressemblant au gonakié dans les mêmes pays; VA. lulea, très commun dans les grandes «'tendues de terres sèches du Se'ne'gal, bon bois decharronnage; VA. nilotica également très commun, bois dur très résistant et rarement attaque' par les vers; il sert à faire des pieux. De même, VA. lebech des terres sablonneuses, grain un, veines roses et rouges, devient noir en vieillissant; l'a. silacca, teinte jaune veinée de rouge, servirait à la menuiserie de luxe, serait facilement exploite' dans les forêts de la Haute-Cazamance; VA. rubra très commun dans les forêts de l'intérieur, bois de menuiserie; le rende, très bon bois, dur, ressemblant par la nuance au palissandre, très commun sur les rives du lac de Ghier; le gonaké\(a. adansonia) l'arbre le plus commun de la Séne'gambie, très fin, très dur à travailler quand il est sec; il sert à la marine r pour les courbes , les genoux , etc. , en un mot pour toutes les pièces devant présenter une longue durée et une grande résistance n (Dr BérangerFe'raud); employé pour pilotis, il durcit dans l'eau et est pour ainsi dire incorruptible. Nous nous en tenons là pour ce catalogue des variétés du genre acacia, dont nous n'avons nommé qu'une partie.

La Gazamance possède d'immenses forêts de bambous. Le genre palmier est largement représenté par le cocotier, VEIoeis guineensis d'où l'on tire l'huile de palme; le ronier, dont le bois incorruptible est employé pour les pilotis, les piliers, etc. Utilisé comme poutre et comme madrier, il peut l'être très avantageusement comme traverse de chemin de fer. Le Cayor possède une magnifique forêt de roniers. On rencontre encore le ronier chez les Serrères, dans le Saloum, dans la Cazamance, sur les bords du LSongrogou, où il forme des forêts magnifiques.

Les morêes sont abondamment représentées au Sénégal et principalement dans le Diander, dans le Serrère, sur la Petite-Côte et dans les Rivières du Sud. On compte au moins quinze variétés du genre ficus, offrant de grandes ressources à la menuiserie et à la charpente; citons le rondifolia rubra, le ruguos, le cephalantifolia , qui se débiteraient très bien en planches ou en madriers , V auguslissima , dont le bois ressemble à celui du hêtre, Vazfelû, qui servirait aux mêmes usages que le sapin, le reclinala, dont la tige atteint souvent 5o pieds sans branches, etc.

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Les bombacées sont représentées par le colossal baobab si souvent décrit, et le fromager dont le tronc est employé à faire des pirogues d'une seule pièce.

Parmi les sapindacécs , le Sapindus surinamcnsis qui croît dans toutes les forêts et le Sapindus excelsa fournissent un bois excellent semblable au noyer.

Les moringées, dont le moringa aux graines contenant l'huile de bcn, les rhamnées, les thérébinthacées . sont des essences répandues. Les lombrel accès , avec une dizaine de variétés, trouveraient leur emploi comme excellent bois de menuiserie: nous nommerons parmi ces variétés le Tcrminalia avicennoides et le Terminalia macroptera (le bodanier), très commun en Cazamance.

Parmi les dalbergiées , l'ébène du Sénégal servirait très utilement à l'ébénisterie. Le Diospyrum cbcnum du genre des ébénacces existe en quantité entre Dagana et Mérinaghcn.

Le Parkia africana (noté ou houllc) le Tamarindus indica tamarinier) le Balantcs egyptiana (soump) , le Dœtarium microcarpum (dankli) sont très abondants. Puis le lonchocarpus formosianus (koff) la plus précieuse essence de bois de la Sénégambie, le cephalandus africana (koos) se trouvent partout.

Nous ne terminerons pas sans citer le Kaya scncgaïensis ( caïlcédrat) et, parmi les maîvacées , le cotonnier, dont les trois variétés, lierbaceum, aurifolium et puneialum, poussent en abondance dans le Oualo, le Cayor, le Serrère et en Cazamance.

Nous ne saurions passer sous silence le karilé ou arbre à beurre que signalent tous les explorateurs du Soudan occidental. Les échantillons de beurre végétal envoyés en France ont été très appréciés. Mais ce produit ne pourra être employé dans l'industrie que si les indigènes persistent, comme pendant l'année i883, à exploiter le karité sur une grande échelle. La production a été telle, pendant cette dernière année, que le prix du kilogramme de beurre est descendu de 2 francs à 70 centimes. Dès que les travaux de chemin de fer et de routes seront terminés et offriront des moyens de communication rapide, le beurre végétal deviendra un article d'exportation.

Nous n'avons présenté qu'un aperçu des richesses végétales du Sénégal; les énumérer toutes comporterait un cadre plus vaste et fournirait matière à un ouvrage long et nourri, que nous ne sommes pas appelé à faire. Mais ce qui vient d'être dit suffira pour indiquer

le parti à tirer des forêts du Sénégal, si jamais ou voulait en tenter l'exploitation se'rieuse et raisonne'e, laquelle devrait être pre'ce'de'e de la création d'un service forestier défendant ces forêts contre une destruction aveugle et imprévoyante de l'avenir.

INDUSTRIE

Des industries diverses, répondant à certains besoins locaux, ne font pas défaut aux indigènes et, en certains cas, aux Européens.

Les industries de luxe telles que l'orfèvrerie et les tissus du pays comptent des artisans habiles. En ce qui concerne la première, on pourrait presque dire que les bijoux fabriqués sortent des mains de véritables artistes, étant donné surtout l'outillage primitif employé. Le dessin est correct, les filigranes sont délicats et parfois ne laissent rien à désirer comme fini et comme goût.

La fabrication des tissus du pays qui servent à la confection du pagne, partie principale du costume indigène, est entre les mains de tisserands noirs dont les métiers et l'installation ne le cèdent en rien aux oui ils primitifs des bijoutiers. Et cependant la chaîne et la trame sont irréprochables; les passées avec des fils de différentes couleurs produisent des dessins d'une régularité parfaite. Il n'y a rien à redire au bobinage, à Yourdissage et au passage, si rudimentaires que soient les procédés en usage. Ordinairement le fil blanc provient du coton récolté dans les champs. Le fil de couleur est toujours d'importation européenne. Le tissage se fait par bandelettes de 3 mètres de longueur qui, réunies ensuite, forment le pagne.

Bon nombre de pagnes sont tissés en fil de coton blanc sans mélange de fils de couleur pour être ensuite teints en bleu avec l'indigo sénégalais. Les teintes obtenues soit en marbré, soit en bleu uni, d'un coloris parfois brillant, résistent à des lavages multipliés.

Les forgerons et notamment les individus de race Lawbé confectionnent les poignards, les fers de lance et le hilaire, le seul outil agricole employé. Le hilaire a la forme d'un croissant à bords tranchants et à cornes arrondies et rentrantes. Légèrement bombé vers le centre, il est muni dans son milieu d'un manchon qui reçoit le bâton servant de manche.

Les cordonniers font non seulement la chaussure, babouches ou bottes en cuir rouge ou jaune, mais encore les fourreaux de sabre,

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de poignards, les housses de selle, etc. Le cuir du pays tanné et colorie avec le fruit du soump et avec le sorghum rubens, qui donnent des teintes très vives, est employé par les cordonniers qui forment des dessins en mosaïque très variés et du meilleur effet, ainsi que le prouvent d'ailleurs les envois faits en France sous la rubrique d'objets de collections, qui sont l'objet d'un commerce de 200,000 i5o,ooo francs en chiffres ronds.

Il y a peu de temps encore, florissait à Gorée, l'industrie de la construction des navires. Des chantiers montés par les constructeurs indigènes sortaient des cotres de 60 à 80 tonneaux, très solides et relativement élégants. Ces chantiers étaient établis à N'Gaparou, entre Portudal et le cap de Naze, à proximité de la forêt, qui fournit des bois de construction excellents. Mais aujourd'hui cette industrie tend à disparaître. Cependant le métier de calfat est encore exercé par bon nombre d'individus. L'abandon des chantiers a sa cause dans l'envoi de France, à meilleures conditions de prix, sinon de qualité, des bordages, genoux, etc., qu'il ne reste plus qu'à réunir et à ajuster.

Les chaufourneries des environs de Saint-Louis et de Dakar, qui produisirent la chaux employée à toutes les constructions anciennes, ne sont plus qu'un souvenir encore récent. Les vastes dépôts coquilliers des environs de Saint-Louis et de Dakar ont cessé d'être exploités. D'une part le manque de combustible obligeait les chaufourniers à augmenter leurs prix, de l'autre le bon marché de la chaux reçue de France en sacs ou en barils, et avec laquelle le sable peut être mélangé en plus grande quantité qu'avec la chaux du pays, ont mis fin à cette industrie.

La briqueterie est elle-même menacée par l'importation de la brique de France, beaucoup plus coûteuse comme prix d'achat, mais offrant des conditions de durée infiniment supérieure à la brique du pays. Jadis bien confectionnée, bien cuite, celle-ci pouvait rivaliser, à tous les points de vue avec les produits métropolitains; mais, soit manque de soin, soit cherté de main-d'œuvre, les briquetiers produisent vite et beaucoup pour gagner promptement et davantage. En ce moment un habitant de Saint-Louis construit une briqueterie à vapeur, dont nous n'avons pas été en mesure d'apprécier les résultats. Quoi qu'il en soit, s'il veut réussir, il ne devra pas livrer le millier, en qualité excellente, au-dessus de

Go francs, sinon les préférences resteront à la brique de France qui vaut i5o à 1G0 francs le millier.

L'industrie de l'indigo, si riche que soit le Sénégal en indiffères, a e'té tente'e à différentes reprises, mais sans succès. Les ruines d'indigoteries que l'on trouve en remontant le cours du fleuve attestent des essais nombreux et de lourds sacrifices. Seulement les industriels, trouvant la couleur donnée par l'indigotier du Sénégal trop peu intense et solide, au lieu de cliercher à perfectionner les systèmes de fabrication employés, se lancèrent dans la culture de l'indigotier indien; les récoltes furent inférieures, et la cherté du prix de revient mit fin aux entreprises de 1820 et i83o. Si, comme le fit en 1857 et i85g M. Correz, on avait persévéré dans la fabrication de l'indigotin provenant des plantes du pays et dont, sans disposer des moyens nécessaires, il avait obtenu des extraits donnant 60 p. 0/0, on eût réussi, alors surtout que les quinze récoltes annuelles possibles eussent été une large compensation aux dépenses occasionnées par la main-d'œuvre. Aujourd'hui, avec l'emploi des couleurs minérales serait-il opportun de reprendre l'exploitation de l'indigotine sénégalaise? Les documents contradictoires pour étudier cette question nous font absolument défaut.

Depuis quelques années, s'est fondée à Saint-Louis l'industrie de la fabrication d'huile d'arachide pour la consommation des indigènes. Les graines sont décortiquées à la machine , et, le combustible renchérissant, les industriels, au lieu de chauffer au bois, chauffent avec les tourteaux ou avec la coque elle-même. Il n'y a pas, en elfet, à songera l'emploi de la houille, dont la tonne rendue à Saint- Louis revient à 70 ou 75 francs. Le prix de la tonne de briquettes est de 55 à 60 francs.

A Dakar, au Cap-Vert, le prix de revient de la tonne de houille de roche n'est que de 55 francs, celui de la briquette de ko francs: on pourrait donc alterner la chauffe.

Quoi qu'il en soit, l'huile fabriquée au Sénégal est vendue au détail 1 fr. 10 cent, le kilogramme. Moins épurée , moins lampante que celle importée de France, cette huile est susceptible d'amélioration, et l'industrie actuelle, mieux outillée, arriverait certainement à la rendre semblable, comme limpidité et comme goût, à l'huile de Bordeaux ou de Marseille.

Pris en France, les 100 kilogrammes d'huile coûtent de 80 à

85 francs, et doivent être majorés de 3o p. o/o pour frais d'embarquement et de débarquement, droits de douane et fret. Le prix de revient à Saint-Louis est donc de 1 fr. 10 cent, ou 1 fr. i5 cent, le kilogramme, et le prix de vente 1 fr. 2 5 cent, ou î fr. 3o cent. Une diminution de i5 à 20 centimes, à cause du fret moindre, porte 395 centimes le prix de revient à Dakar.

Les indigènes consomment beaucoup d'huile, et il s'agirait au début de ne viser qu'à satisfaire aux besoins de cette consommation locale en produisant dans de meilleures conditions de qualité, sauf plus tard à rechercher le moyen d'exporter dans les pays avoisinants et de faire concurrence à l'industrie métropolitaine. La loi économique qui consiste à rapprocher la fabrication du lieu de production est applicable au Sénégal.

L'industrie du fer, dont il est question dans la notice minière, sera parfaitement possible le jour où les moyens de transport deviendront moins précaires et surtout moins onéreux. Il y a, en effet, à tenir compte du fait de l'affleurement du minerai et partant de l'absence de toute difficulté d'extraction.

L'énorme quantité de mil que peut produire le Sénégal nous paraît permettre de songer à distiller la graine sur place et à ainsi produire l'eau-dc-vie consommée par les populations non musulmanes. Le rendement du mil est de 4i p. 0/0 et les frais d'installation d'une distillerie ne sont pas tels que des essais, modestes au début, ne puissent être tentés.

Les ressources en bois de menuiserie qu'offrent les forêts du Sénégal et notamment celles de la Cazamance, faciles à exploiter, sont faites pour amener tôt ou tard l'entreprise de scieries en vue de débiter sur place en madriers, en planches, des essences telles que Y Acacia silacca , les Ficus cephalantifolea, azfclù, les Sapindus surinamensis et execisa , les combretachs et autres nombreuses espèces qui , pouvant admirablement servir à la menuiserie, à l'ébénisterie et à la construction, fourniraient non seulement à la consommation locale, mais encore largement à l'exportation. Les frais seraient minimes et les bénéfices certains.