CHEMIN DE FER DU HAUT-FLEUVE

Les travaux du chemin de fer de Kayes à Bafoulabe' n'ont commence' que pendant la campagne de 1881-1882. Cette affirmation est nécessaire pour faire disparaître une certaine confusion qui a pour conséquence une critique souvent acerbe tendant à proclamer que trie travail n'avance pas». En effet, personne ne pourrait dire que de de'cembre 1880 à juin 1881, il y eût dans le Haut-Fleuve un personnel quelconque spécialement affecté à l'établissement de la voie ferrée, pour laquelle d'ailleurs le matériel arrivait en relard, puisque fin novembre 1880 la baisse des eaux interdisait tout envoi.

C'est donc à partir de décembre 1881 que les travaux ont été entrepris. Un ingénieur, ayant sous ses ordres un personnel restreint qui ne tarda pas à être réduit par les fatigues et les privations, fut chargé de la construction. Bientôt l'ingénieur tomba lui-même malade et dut rentrer en France, laissant la direction au plus ancien des conducteurs attachés à la mission.

Sans nous arrêter aux remblais et déblais exécutés à la pelle et à la mine, aux terrassements, à la construction des ponts et aqueducs, aux travaux d'installation à Kayes, etc., nous sommes heureux dédire que, avec les moyens dont on disposait, on a fait le possible. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que l'épidémie de fièvre jaune qui avait si cruellement sévi pendant l'hivernage n'était pas faite pour diminuer les difficultés.

La campagne de 1882-1883 fut entreprise dans de meilleures conditions. La mission se composait d'un ingénieur-directeur, d'un sous-directeur, de' i5 chefs de section et agents divers et de 731 ouvriers dont 52 Européens; 17 kilomètres de voie posée et des travaux d'art importants dont deux ponts, l'un de Go mètres et l'autre de si, puis l'étude du tracé jusqu'au 5oe kilomètre, tels ont été les résultats de la deuxième campagne.

A la fin de la campagne i883-i88i, la voie était posée jusqu'au

5ie kilomètre, la plate-forme à peu près e'tablie jusqu'au 1090, et en juin de cette année, il ne restait pour atteindre Bafoulabé que le débroussaillement à achever, sur une longueur de 2 5 kilomètres.

En suivant le trace' qu'indique la carte ci-jointe, chacun peut se rendre compte des difficultés surmontées à travers un pays montagneux, un sol tantôt marécageux, tantôt rocailleux, et si Ton veut bien prendre des points de comparaison entre certains chemins de fer européens et celui du Haut-Fleuve, on arrivera à reconnaître pleinement que, en dépit d'obstacles de toute nature, le temps a été bien employé.

De Kay es, situé à 12 kilomètres en aval de Médine, la voie passe sur deux marigots et vers le 3e kilomètre arrive à des terrains inondés pendant l'hivernage. Les déblais en avant du premier pont de Paparaha ont servi à établir le remblai très élevé qui permet la circulation des trains en toute' saison. La voie franchit le premier marigot sur un pont métallique de 60 mètres de long et peu après le deuxième marigot sur un pont de 2 k mètres. Du deuxième pont de Paparaha jusqu'au 12e kilomètre, c'est-à-dire jusqu'au seuil du plateau du Félou, la voie est posée sur un terrain onduleux avec rampe assez forte, puis elle franchit un pont en pierre. Mais à partir de ce 12e kilomètre les difficultés ont été grandes. En effet, à travers des amas de roches ayant des altitudes de 110 et de 120 mètres, il a fallu se frayer la route au moyen de la dynamite

Jusqu'au 1 he kilomètre, sur ce terrain tourmenté, le chemin, qui s'était infléchi vers Kaffa , tend à se rapprocher du fleuve ; il passe sur un pont de 3 mètres et gagne Sabouciré au 26e kilomètre, suivant une droite de 1 0 kilomètres et à travers une plaine sensiblement ondulée. De Sabouciré à Kaboulou, et même au pied du mont de Doukolé, la voie est posée en plaine. A Dounguela, au 35e kilomètre, un pont en pierre de 10 mètres lui donne passage, puis elle continue toujours en plaine et arrive à Dinguirah, au devant duquel la construction d'un certain nombre d'aqueducs s'est imposée.

Au i3e kilomètre et à 1,800 mètres de Dinguirah, la voie, qui s'éloigne du fleuve, franchit un nouveau pont de 10 mètres et a l'extrémité de la courbe décrite rencontre le pied du mont Diatamakho, d'une altitude de 317 mètres. De ce point et sur une longueur de 3 kilomètres, les difficultés à vaincre ont été énormes.

C'est à la mine que les de'blais ont eu lieu. Du h^c au 5 2e kilomètres, le chemin se trouve pour ainsi dire en plaine et à peu de distance du fleuve, au bas des collines qui sont les derniers contreforts de la ligne de faîtes délimitant le bassin du Haut- Se'ne'gal.

H passe ensuite sur le pont de i5 mètres construit à Diamou, en aval de Diha, au hhe kilomètre, et s'arrête à 8oo mètres de ce point, au delà d'un pont de 3 mètres.

De ces indications il ressort donc qu'à la fin de juin i88û, 5û,8oo mètres de voie 'étaient posés.

Outre cette pose, la plate-forme s'étend jusqu'au 109e kilomètre de l'ancien tracé, abandonné aujourd'hui. Du pont de Diba, le chemin, suivant une droite, passera à Boukaria,puis au pied du mont Bantakho, évitant ainsi un détour de 8 kilomètres. Passant entre le village de Bouroukou et la montagne du même nom, la voie traversera le col du Bouroukoukouro, desservira Tintilla, puis quittant les bords du fleuve, selon le tracé primitif, elle soustend l'arc décrit par le fleuve, atteint Tamba, Coumba, Fara. Elle avait quitté l'ancien tracé au 70e kilomètre, elle le rejoint au 90e et ainsi elle obtient un raccourci de 1 1 kilomètres. Deux détours permettent d'éviter les travaux considérables du Balongo et de Moumania.

Le raccourci de Tamba-Coumba-Fara a été pour les indigènes une cause d'élonnement. Un témoin oculaire et auriculaire que nous nommerons volontiers, M. Mademba-Seye , chef du service de la construction des lignes télégraphiques du Haut-Sénégal, nous a rapporté les exclamations de la population qui se demandait comment les blancs avaient bien pu trouver ce bon chemin-là.

Depuis le 90e kilomètre, la plate-forme suit très approximativement les sinuosités du Sénégal, après avoir rencontré et franchi le deuxième marigot de Bougueda, au moyen d'un pont de 7 mètres, puis un second de 5 mètres, jeté sur le marigot de Kénélafata.

Le nouveau tracé évite les terrassements importants qu'eût exigés la traversée de Balougo (Goulgo) dans le pays au kilomètre 99.

Du io3e au 107e kilomètre, la plate-forme repose sur un sol relativement uni. Mais aux approches de Moumenia, la roche apparaît de nouveau.

La plate-forme s'arrête après le passage de Moumenia, et est à

continuer, ainsi que nous l'avons dit, sur une longueur de 2 5 kilomètres jusqu'à Bafoulabé.

Les reconnaissances faites sur le reste du parcours nous apprennent que la pose de ces derniers 2 5 kilomètres sera exécutée facilement. Il n'y aura en effet que cinq aqueducs à construire, dont le plus important, celui de Taléri-Kouro, sera de i'n,5o.

crLe chemin de fer du Haut-Sénégal est à voie étroite; la largeur de la voie est de 1 mètre; les rails pèsent 20 kilogrammes par mètre courant, les traverses sont espacées entre elles de 90 centimètres. Le coût kilométrique avait été prévu pour 88,2 5o francs, non compris le 3 p. 0/0 pour les invalides de la Marine.1" [Sénégal et Niger, du colonel Borgnis-Desbordes. )

Cependant ces prévisions ont été dépassées et le coût kilométrique s'est élevé à i5G,ooo francs. Si l'on considère dans quelles conditions de climat le personnel a travaillé dans le début, la dépense afférente à chaque kilomètre n'a rien d'excessif. Aujourd'hui les choses ont changé et la dépense diminue, et si, sur le parcours total, 10 ou 12 kilomètres devaient encore coûter ce prix, ils seront l'exception, ainsi que le prouvent les observations faites en suivant pas à pas le tracé que rapporte la carte ci-jointe.

L'allégation qui prétend quV un homme est destiné à mourir par traverse posée » n'a pas reçu la consécration du fait accompli. Sur iok Européens employés au service de la construction, il y a eu 27 décès en trois campagnes. D'une part la malaria des environs de Kayes, de l'autre les négligences hygiéniques et le manque de sobriété chez certains individus sont les causes de cette mortalité.

Passer sous silence la mortalité parmi les Marocains employés en grand nombre serait faillir à la vérité. En elfet , la proportion de mortalité est de 2 5 p. 0/0. Mais aussi faut-il s'être rendu compte de visu de l'état de malpropreté des individus, tous plus ou moins affligés de vices constitutionnels, syphilis, scrofules, etc., qui se traduisent bientôt par des plaies gangreneuses. De ce côté-là et ces prémisses énoncées, le chiffre des décès n'a rien qui doive surprendre.

Les attaques contre la qualité et la durée du matériel n'ont pas ilé justifiées par l'expérience. Rails et traverses existent et tiennent bon.

Nous nous gardons de toute exagération, disant les choses telles quelles sont. C'est à notre point de vue le meilleur moyen de dé-

montrer la nécessité de ne pas interrompre une œuvre qui aura pour conséquences évidentes, tangibles, la révolution économique du Soudan occidental, son commerce entre nos mains, la prépondérance ou plutôt la domination de la France dans la riche et populeuse vallée du Niger.

TARIF

des contributions et taxes locales pour l'exercice i885.

CONTRIBUTIONS DIRECTES