L. VBSÏO. L L

prLE MONE VHSIAELL-NICE' IN AGRO. L- P. XlIX IN FRONTE. L. P. XIIX

Lucio Ursio Lucii llberto

Philemoni

UrsiaB Lucii liberti nice

in agro longltuclinis pec'u 18

in fronte lalicludinis pedu 1 8

«Tous ces fragments que Ton trouve donnent aussi lieu de penser que cet endroit-là était un de ceux destinés aux sépultures des anciens , et cette opinion semble fortifiée par le sentiment du chevalier J.-B. Piranesi, qui croyait que c'était par là que passait la voie Flauiinienne, et non pas par la porte du Peuple, comme on le croit communément. Le témoignage de Juvénal vient à l'appui de cette opinion, car voici comme il s'explique en parlant des défunts :

Quorum Flaminia tcgitur cinis, aique Latina.

. (5a(. I, V. ult.)

« Comme cette fouille et l'édifice que Ton y construit méritent quoique attention , j'en joins ici le dessin pour en faciliter l'intelligence 2.

« Les recberclies que l'avocat Petrini fait dans le territoire de Préneste ont produit la découverte de deux camées de mérite; ils sont |)reb([ue de la même grandeur. L'un représente une tête voilée dé* JuiîMi Manche sur un fond transparent et d'une manière grecque, mais non pas du travail le plus achevé et le plus délicat, quoique cependant d'une manière simple et grandiose. Le commun des antiquaires la nomme Livie; l'autre, à peu près semblable, représente la tête de Méduse moribonde, suivant ce qu'en dit Virgile :

Gorgona desecto vertentcm lumina coHo.

{JEn. Vin, 438.)

« Cette tête, quoique belle et grandiose, est cependant inférieure à la première du côté de l'élégance, et l'on connaît que c'est une copie d'une plus excellente, car on la voit en plusieurs gravures antiques et camées d'un travail supérieur à celui-ci. Le cardinal Braschi, neveu de sa sainteté, a acquis l'année passée un camée

» Peut-être faut-il lire VICA, c esl-à-dire vicariat.

« Je n'ai pas rencontre ces dessins, plans, etc. dans la colleclion d'Upsal,

pareil de grandeur annulaire, mais d'un travail fort supérieur, que l'on ne croit cependant pas être l'original; car on trouve, dans le recueil des pierres précieuses Stoschiennes ^ une gravure semblable avec le nom grec de l'ouvrier Sosicle, qui vraisemblablement fut l'auteur d'une tête si excellente; il y en a même quelques-uns qui croient modernes ces têtes dont j'ai Thonneur de parler à votre majesté, et cela sur ce que Picter assure qu'on lui présenta, il y a quelques années, ces deux onyx.

« On a aussi découvert, dans les fouilles de Préneste, différents fragments antiques de bronze dont je tiicherai par après de donner un détail plus exact à votre majesté.

«L'on a fini le tombeau de Clément XIV, et le sculpteur Canova, Vénitien, a déjà fait transporter la statue de marbre représentant ceponlife. Aussitôt que l'estampe paraîtra, j'aurai Thonneur de l'envoyer à votre majesté, et en la suppliant de me continuer rhonneur de sa puissante protection, je prends la liberté de me dire, avec le plus respectueux dévouement,

« Sire, etc., etc.

« François Piranesi. »

« Monseigneur^,

* La crainte que j'ai eue d'importuner sa majesté au milieu des affaires de la plus grande conséquence m'a empêché de la supplier très humblement d'une grâce qui regarde ma santé, ce que je n'aurais pas encore fait si le conseil résolu de plusieurs habiles médecins ne m'y avait forcé. Il y a environ un an et demi que je souffre de très-longues fièvres qui m'ont laissé beaucoup d'obstructions bien obstinées. Je ne pourrais me défaire de cette

* Philippe, baron de Stoscb , né à Kustrin en 1G91, mort en 1767, savant ar» cbéologue en même temps que diplomate à la Haye, au service du roi de Pologne, puisa Rome au service de l'Angleterre, avait réuni toutes les empreintes et dessins du grand ouvrage publié en 1724 par Bernard Picart, sous le titre de : Gcmmœ antiijuœ collatœ, sciilptorum irnagiiiibus insujnitep, ad ipsas gemmas aut eariim ectypos delincatœ cl œri incisœ per Bcrnardum Picart, ex prœclpuis museis scleclœ et commentariis illustratœ, in-folio. Limiers en donna, la même année, une mauvaise traduction française : Pierres antiques gravées , etc., in-folio.

' La lettre e^X sans doute adressée au comte Ulric Scheffer, ministre des affaires élran^ières de SuëJc.

nialadio que par le changonionl tVair i\v la .ner. C esl ro qui in\> blige aujourcVhui , monseigneur, de vous prier tle vouloir l)ion daigner in\)])tenir de sa majesté la permission d'aller a Naples pour V passer environ deux mois où je me Halle, par la perfection de cet air-là, de me remettre dans mon premier embonpoint. J'espère que sa majesté daignera m'accorder la grâce susdite, et dans le cas qu'il y aura quelque chose appartenant à la cour, je vous prie vouloir bien daigner adresser les lettres ici, selon l'ordinaire, où il y aura personne sure pour me les remettre à Naples. Vous voyez bien, monseigneur, que c'est une alTaire de buil jours de rel^ardement. Cependant, s^il y a des choses de conséquence, je retournerai à Rome dans l'instant.

« La présente vous parviendra par la voie de son excellence M. le baron de Wrangel, afin qu'il soit inf rmé de toute l'aiïaire. Dans l'espérance que sa majesté voudra bien nuiccorder ma courte absence, je vous prie, monseigneur, de m'honorer de vos ordres en tout ce que je pourrai vous élre utile dans ce pays là, et de croire que je suis, avec le plus profond respect,

« Votre Excellence , Monseigneur,

« Le très-humble et très-obéissant serviteur,

François Piranesï.

«Paris, 27 juin 1789.1»

En citant en entier cette correspondance de Piranesi avec Gustave III et le mémoire sur les Parlements de Madame de Mesmes, je n'ai voulu que donner une idée de la richesse et de la variété des innombrables documents que renferme une renie des collections d'Upsal. Je pourrais imprimer ici en vérité tout un gros volume, sinon plusieurs, en publiant tous les textes que j'ai recueillis : lettres de M'"^ de Staël, correspondances diplomatiques, correspondances privées avec Gustave III, etc. J'aime mieux, je le répète, réserver tous ces documents pour les mettre successivement en œuvre, comptant que le but particulier de cette publication-ci est atteint, si j'ai d'une part attiré l'attention des savants sur ces bibliothèques de l'extrême Nord, lrc.<^-riches el bien peu visitées, si de l'autre j'ai indiqué à l'avance une partie des plus précieux documents qu'on y rencontrera.

Le temps qui m'était mesuré six mois à peine ne m'a pas

permis de visiter beaucoup d^autres bibliothèques et archives de Suède, où il est à peu près certain que mes peines eussent été largement récompensées. La bibliothèque de l'université de Lund en Scanic, ne m'a pas paru posséder d'anciens monuments curieux pour la France. Je n'ai pas vu les bibliothèques de Tido, de Laderôd, de Westeras, de Strengnas, de Linkoping, de We'xiô On trouvera des catalogues de ces bibliothèques provinciales insérés dans rutde recueil suédois intitulé : De la Gardiska Arkivel Stockholm et Lund, 1 83 1-18/43, 20 volumes in-8^

Si un jeune homme bien préparé par la connaissance des langués visitait ces bibliothèques des gymnases de provinces et, loin des vdies, ces archives de familles que le maintien de l'aristocratie et le respect des traditions a multipliées en Suède, non-seulement il recueillerait une abondante moisson de renseignements bibliographiques, mais il ferait encore indubitablement des rencontres fort inattendues d'objets d'art et de souvenirs de toute sorte. Nous avons mentionné plus haut la voiture de Varennes, un livre d'heures avec des vers autographes de Marie-Antoinette des objets ayant appartenu à Louis XVl... Peut être l'érudit vovac^eur retrouverait-il les vestiges de Descaries, ses lettres, sa létemêîne puisqu'elle fut, dit-on, coupée par un ofïicier suédois à qui on avait confié le soin de son cercueil. A l'Institut Carolin, de Stockholm dont nous n'avons pas parlé, et qui est, pour l'étude de a médecine , avec des professeurs comme Berzélius et aujourd'hui le savant et célèbre A. Retzius, un établissement rival de l'Université d'Upsal, se trouve un herbier chinois qui avait été donné à Napoléon I", mais qui, pendant la traversée, a été pris par un corsaire. L'établissement Carolin lui-même a été fondé par un Français, Grégoire François Du Rietz, archiàtre de la reine Chrisune et de son père Charles X, et né en 1G07 à Arras. Tapisseries des Gobelins et porcelaines de Sèvres, tableaux et objets dart acquis en France ou donnés par nos rois, se présenteraient en grand nombre à qui pénétrerait dans l'intérieur du pays. La Suéde se souvient encore de son passé , qui fut si glorieux, et elle conserve soigneusement, loin du grand jour, les vestiges de son ancienne grandeur. Ils se confondent souvent avec ceux de son antique alliance avec nous.

fin —