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ot l'un de leurs rédacteurs eut un jour la bonne foi (le lui dire : « Quand il nous manque quelque chose pour remplir nos colonnes, vous êtes notre ressource, et nous vous attaquons. »

Bientôt la constitution nouvelle ne suffit plus pour maintenir la paix entre les pouvoirs qu'elle avait établis. Trop faible pour ne pas être condamné à devenir violent, le Directoire recourut, par un instinct naturel de conservation, aux coups d'État contre le parti qui, après avoir attaqué militairement la Révolution au 43 vendémiaire, la menaçait alors légalement du sein même des conseils. Le lendemain du 18 fructidor, M. 3Ierlin fut nommé l'un des cinq directeurs. Il était appelé a l'exercice du suprême pouvoir dans un fâcheux moment. Le Directoire, en frappant ses ennemis, s'était blessé morlellement lui-même, et la dictature qui avait facilité sa victoire devait préparer sa chute. Obligé de continuer le régime des coups d'État contre le parti démocratique, ce gouvernement, qui n'avait pour se soutenir ni l'unité, ni le génie, ni la loi, ni même la crainte, perdit de plus le prestige des succès extérieurs. Tout le monde se déchaîna contre lui. On accusa Larevellière-Lépaux , Treilhard et Merlin , formant la majorité du Directoire, d'avoir amené tout ce qu'il leur avait été impossible d'empêcher. L'Autriche avait rompu la paix de Campo-Formio, et les plénipotentiaires français avaient lâchement été assassinés a Rastadt: Merlin, Larevellière-Lépaux et Treilhard étaient complices de la rupture et du

meurtre ; Schérer se faisait battre en Italie : ils étaient cause de sa défaite ; Bonaparte avait voulu aller en Egypte : ils l'y avaient déporté. Rendus responsables de la faiblesse du gouvernement, de l'anarchie, des volontés et des désastres publics, on les força a donner leur démission de directeurs quatre mois avant la célèbre journée où l'ambitieux soldat d'Arcole et des Pyramides renversa le Directoire lui-même.

Ici se termine, pour M. Merlin, la vie agitée du législateur et de l'homme politique, et commence la vie du magistrat civil. Bien préférable k la première, conforme aux goûts de M. Merlin et a ses grandes aptitudes, ne l'appelant a remplir que des devoirs simples, n'exigeant de lui ni efforts, ni sacrifices, se passant toujours dans les régions supérieures de la science et de la justice, cette vie nouvelle lui procura un bonheur tranquille et une célébrité pure.

Six mois après le 18 brumaire, M. Merlin lut a la deuxième classe de l'Institut un Mémoire fort curieux sur la nécessité d'un code universel pour toute la France. On ne pouvait plus dire, comme on le faisait en 1789, qu'on changeait de lois en changeant de chevaux de poste, mais la législation restait encore extrêmement confuse. Au droit romain, au droit coutumier, aux ordonnances des rois, aux arrêts généraux des parlements, dont le décret du 21 septembre 1792 avait maintenu toutes les dispositions qui n'avaient pas été abrogées, il fallait joindre et les lois étrangères qui régissaient les pays