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tion perfectionnée, et prêté le secours de sa puissance jusqu'à ce qu elle fût capable de s'en passer. Aussi, en 1814, M. Rossi regretla-t-il amèrement la chute d'une aussi utile domination, et, avec tous les amis des idées françaises, il tourna les yeux vers le roi de Naples. Lorsque Murât, revenant un peu tard, en 1815, a la cause qu'il avait abandonnée sitôt en 1814, entreprit dans cette péninsule, où il remonta avec son armée, ce que Napoléon débarqué a Cannes exécutait en France avec douze cents soldats, et fit entendre ces séduisantes paroles : V Italie veut être libre, et elle le sera ! il émut et gagna les cœurs des Italiens. M. Rossi s'associa a cette généreuse témérité ; il fut nommé commissaire général des provinces occupées entre le Tronto et le Pô, par l'invasion napolitaine d'abord victorieuse. Dans le court usage d'une autorité si grande exercée sur un pays si étendu, il trouva l'occasion de paraître dévoué, mais il n'eut pas le temps de se montrer habile. Triomphante Ancône, à Florence, a Parme, a Bologne, k Modène, le roi de Kaples fut repoussé a Ochio-Bello, dans la haute Italie, et, contraint a revenir sur ses pas, il fut poursuivi par les Autrichiens, qui le battirent à Tolentino et a Macerata. Parti le 16 mars de sa capitale en libérateur, il y rentra le 19 mai en vaincu, pour en sortir le 20 en fugitif. Des deux mouvements tentés en France et en Italie pour relever une puissance qui avait fait son temps, l'un avait duré cent jours, l'autre n'en avait duré que soixante-cinq, pour abou-

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tir, le premier a la lointaine captivité d'un grand homme, le second a la sanglante chute d'un vaillant soldat, frappé bientôt, sur le rivage où il avait noblement commandé, par les balles de ceux qui lui avaient longtemps obéi.

M. Rossi eut sa part dans ce grand revers. Il fut contraint de quitter Bologne, et, après avoir erré quelque temps dans les Calabres, il parvint, non sans peine, k Naples, où il s'embarqua pour aller chercher un asile hors de son pays. Cet asile, il le demanda k la Suisse hospitalière et libre, et en Suisse il le choisit dans cette belle vallée que forment les versants des Alpes et les pentes du Jura, qu'un lac élégant traverse et orne dans toute son étendue, qui a quelque chose de la beauté de l'Italie et de l'esprit de la France, où depuis des siècles s'étaient retirés les exilés de toutes les nations, les persécutés de toutes les causes, où le proscrit Calvin avait fondé la démocratie de la religion, d'où le fugitif Voltaire avait répandu le protestantisme de la pensée, et qui, selon Texpression spirituelle d'une femme célèbre, servait alors d'hospice aux blessés politiques de toute l'Europe. Le canton de Genève, que M. Rossi avait déjà visité en 1813, lui offrit un refuge, en attendant de lui redonner une patrie.

Lorsqu'il y arriva, au printemps de 1816, Genève, longtemps incorporée a l'empire par Napoléon, était redevenûe, depuis deux ans, l'une des vingt-deux républiques suisses : elle se gouvernait de nouveau elle-même avec bonheur. Par une an-

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cienue fécondité, que la comme ailleurs le triomphe absolu de la démocratie semble avoir maintenant tarie, elle abondait en hommes supérieurs. Etienne Dumont, le collaborateur de Mirabeau et le commentateur de Bentham; Téloquenf historien Sismondi; le savant philosophe Prévôt; le spirituel écrivain Bonstetten ; le profond Jurisconsulte Bellot ; les deux Pictet, également versés dans la politique et dans les sciences; Candolle, le fondateur de la physiologie végétale; l'habile physicien Larive; LuUin de Châteauvieux, Timîtateur original et longtemps ignoré de Napoléon dans le Manuscrit de Sainte-Hélène, écrivant d'une manière aussi rare sur la conduite des États que sur la culture des terres; le caustique moraliste Simon, l'animaient alors de leur esprit et y répandaient l'éclat de leur renommée. C'est au milieu d'eux que M. Rossi vint prendre sa place.

Accueilli avec distinction, il parut d'abord k Genève en observateur circonspect et en hôte reconnaissant. Il sentit qu'il fallait s'y faire un nom pour s'y créer une existence. Il s'y prépara avec ardeur. Pendant plusieurs années, il s'enferma dans une petite maison de campagne, aux portes mêmes de la ville, y consacrant sans relâche ses Jours et souvent ses nuits au travail. Il apprit l'allemand, lé plus répandu des trois idiomes parlés sur le territoire de la confédération helvétique, et, en outre, servant alors de l'autre côté du Rhin aux plus grandes recherches de l'érudition et de la pensée; il se

fortitia dans Tanglais, et se rendit maître du français, qu'il comprenait mais qu'il ne parlait pas, et qui était d'un usage universel a Genève. En même temps qu'il se donnait ces beaux instruments de Tesprit, il approfondissait le droit public, l'économie politique, l'histoire, ne sortant guère de sa laborieuse solitude que pour voir dans Genève les hommes éminents dont il s'était fait Tami et dont il devait être bientôt l'égal, et pour visiter le château voisin de Coppet, où il trouvait, avec Taccueil le plus affectueux, la compagnie la plus spirituelle et la plus illustre.

Son premier ouvrage fiit un'poëme. LordByron surprenait alors et passionnait les esprits ; il était dans toute la nouveauté de sa gloire. Rien que M. Rossi ne se complût point aux pensées désespérantes de ce génie hautain et sombre, plus singulier encore que grand, qui n'avait vu dans la création que du mal, dans la vie que des déceptions, dans la société que des misères, dans l'humanité que des égarements, et qui faisait de l'imagination la dangereuse complice des désordres éclatants, la poésie forte, lière, triste de lord Byron, saisit en lui Tadmiration du jeune homme et remua l'âme de Texilé. Il traduisit ou plutôt il imita en fort beaux vers italiens les poèmes touchants et terribles de Parisina, du Corsaire et du Giaour. L'imitation du Giaowr fut seule publiée en 1817, et l'on y trouva les mâles beautés de l'original, rendues avec la concision du Dante et la noblesse d'Allieri.

Mais la poésie pouvait être une distraction a Genève; elle n'y était pas une recommandation. Pour y être distingué, il fallait s y rendre utile. Aussi, lorsqu'en 1819 M. Rossi se sentit prêt a comparaître devant le public, il débuta par un cours de jurisprudence appliquée au droit romain. Ce cours eut un éclat extraordinaire. Tout le monde courut entendre un Italien qui enseignait admirablement en français, un jurisconsulte qui rendait toute sa signification au droit en l'expliquant par l'histoire, un professeur éloquent qui relevait l'érudition par la pensée, et, avec un art infini, donnait du charme k ce qui ne procurait jusque-la que de l'instruction. M. Rossi obtint le suffrage des vrais juges, les applaudissements du public, l'enthousiasme même des femmes qui se pressèrent k ses leçons, et les magistrats de Genève l'attachèrent, trois mois après, au service de la république, en lui confiant la chaire de droit romain qu'avait autrefois illustrée Burlamachi.

Pour la première fois, après trois cents ans, un catholique fut admis dans l'Académie protestante de Calvin. Cette infraction aux habitudes de Tancienne intolérance, glorieuse pour M. Rossi, fut suivie de sa prompte naturalisation, avec le droit gratuit de bourgeoisie. Il venait de s'unir k une jeune Genevoise par un mariage qui lui donna une modeste aisance et un tranquille bonheur. Attaché par ce lien de plus a la république qui l'avait reçu citoyen, il devint bientôt député au conseil repré-

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sentatif de Genève, où il prit peu a peu une importance sans égale. Il y exerça cet ascendant de Tin tell igence el de Thabileté qui s^obtienl et ne s'impose pas. Voici comment en parle, dans un écrit récent et plein d'intérêt, un Suisse qui s est rendu le narrateur complet et l'appréciateur spirituel des actes de sa vie k cette époque : « On trouverait difficilement ailleurs, dit M. Huber Saladin, une position semblable a celle que M. Rossi se fit a Genève. Il y tenait la première place comme orateur, jurisconsulte, législateur, homme d'État, et personne ne songeait a lui disputer cette supériorité incontestée, dans un pays qui n'avait cependant jamais compté autant d'hommes supérieurs qu'a cette époque ^ »

La place qu'il conquit si vite, M. Rossi avait en lui tout ce qu'il fallait pour la garder comme pour la prendre. Doué d'un grand sens et d'une rare dextérité ; plein d'esprit, possédant un savoir étendu; lin sans fausseté; judicieux au dernier point; réservé et entreprenant selon les occasions; habile a convaincre les hommes, sachant les conduire sans leur commander, aimant a les servir et a s'en servir ; également propre aux travaux de la pensée et à la direction des affaires ; en un mot, théoricien sans exagération, praticien sans préjugés, orateur per-

* if. Rossi en Suisse, de 1816 à 1833, par M. HubeF Saladin, ancien député au conseil représentatif du canton de Genève, ex-lieutenant-colonel fédéral et adjudant général de Farmée fédérale. — Paris, Âmyot, rue <le la Paix.

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suasif et conseiller incomparable, il anima de ses idées, charma par sa parole, guida par ses avis la république de Genève, dont il ne fut pas le chef officiel, mais le dominateur moral.

Dès qu'il eut été nommé membre du conseil représentatif, où son mandat fut constamment renouvelé par r élection, il lit partie des commissions les plus importantes. L'influence qu'il ne tarda pointa acquérir dans le grand conseil de Genève rouvrit, pour cette ville, l'ère des progrès civils. Malgré l'insistance du gouvernement encore aristocratique rétabli en 1814 et les exigences d'une opposition déjà un peu radicale, il fit admettre une sage transaction entre les protestants et les catholiques en matière de mariage. De concert avec ses habiles collègues, MM. Bellot et Girod, il restaura le système hypothécaire français en le perfectionnant. Uni a Etienne Dumont, il travailla a la réforme des lois criminelles, qu'il prépara de loin par son enseignement, et au rétablissement du jury, dont il montra le besoin et détermina la forme dans un éloquent et irrésistible rapport. Ami des changements gradués, seuls propres a prévenir les bouleversements révolutionnaires, il concourut puissamment a amener et a aflermir la domination du parti modéré, qui entra dans les affaires en 1825, sous le syndicat libéral de M. Rigaud, et qui en garda la direction pendant dix-sept années. Cette administration sagement réformatrice concilia les usages anciens et les besoins nouveaux, améliora les lois>

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abaissa le cens électoral , satisiit le peuple sans Texalter, et, par un mélange heureux de conservation nécessaire et de progrès opportun, préserva longtemps Genève des violentes agitations qui éclatèrent cinq ans après dans la plupart des autres cantons.

La hardiesse et la mesure qu'il montra en matière politique, M. Rossi les porta dans la science. Cherchant la vérité partout et ne la trouvant complète nulle part, il s'appliqua k opérer entre les systèmes les sages transactions qu'il avait recommandées dans les lois. Ce fut le rare mérite des cours multipliées, soit obligatoires, soit libres, qu'il donna, aux applaudissements soutenus des étrangers aussi bien que des Genevois, sur le droit, l'économie po- * litique et l'histoire. Les législations avec la nature de leurs principes, les peuples avec le développement de leurs destinées, les chefs d'école avec la diversité de leurs théories, trouvèrent en lui un juge profond, un historien brillant, un conciliateur adroit. Plus pénétrant encore que fécond, plus ingénieux qu'inventif, il comprenait tout cependant en homme qui aurait pu le découvrir, et, séparant avec soin le vrai du faux, le chimérique du praticable, il rendait très-souvent siennes les idées d'autrui en les rendant justes.

Aucun de ses cours n'a été publié; mais les procédés de son esprit, comme les traces de ses pensées, se retrouvent dans les Annales de législation et de jurisprudence, qu'il fonda, avec Sismondi,

Bellot, Etienne Dumont, et dont il fut le principal rédacteur. C'est la qu'il exposa son ingénieuse théorie des principes dirigeants, pour l'interprétation des lois. Les principes dirigeants sont aux jurisconsultes ce que les principes philosophiques doivent être aux législateurs. Les principes philosophiques servent à faire les lois, les principes dirigeants a les appliquer. Les uns sortent du droit général pour entrer dans la loi, les autres sortent de la loi particulière pour conduire a la Justice. En usant bien des principes dirigeants, destinés à prévenir le respect judaïque des textes, ou leur trop libre application, M. Rossi apprend au jurisconsulte à ne pas se tromper dans ses avis, au magistrat a ne rien hasarder dans ses sentences : il fait de l'un l'intelligent interprète, de l'autre le juste observateur de la loi.

Ce savant et libre recueil, dans lequel M. Rossi émit tant de vues hautes et fines, ayant excité les ombrages de la Sainte Alliance, qui comprimait encore la Suisse comme le reste du continent, ses rédacteurs aimèrent mieux le suspendre que le mutiler. M. Rossi composa alors son célèbre Traité de droit pénal, qu'il vint publier a Paris en 1828. Dans cet ouvrage, conçu sous l'influence de deux écoles, M. Rossi adoptait le principe spiritualiste du droit pur, auquel l'avait ramené son ami le duc de Broglie, et il empruntait k Bentham le principe matérialiste de l'utilité, vers lequel il avait longtemps incliné avec son ami Etienne Dumont. Nous allons voir comment il les conciliait.

iU4 NOTICES ET PORTRAITS

La justice pénale avait fait de grands progrès depuiscinquante ans. Naguère encore, aussi inhumaine qu'aveugle, ayant la vengeance de la société pour principe, la culpabilité du prévenu pour objet, remploi de la torture pour méthode, et conservant encore tous les supplices de la barbarie, elle était parvenue, grâce a Tesprit philosophique du dernier siècle et aux généreuses influences de la Révolution française, k réduire le droit de punir au droit de se défendre ; a supposer l'innocence jusqu'à la démonstration de la culpabilité; a rendre l'instruction, d'écrite, orale, le jugement, de secret, public; a proportionner, en les adoucissant, les peines aux délits, et finissait même par considérer les criminels comme des malades dont l'État traitait les infirmités dans des prisons transformées en hospices judiciaires, avec des châtiments devenus des remèdes moraux.

Bien qu'intervenu tard dans celte science, M. Rossi la présenta sous un nouvel aspect, et il en assura mieux les fondements. Non-seulement il refusa a la société le droit de se venger, auquel les anciens criminalistes rattachaient le droit de punir, mais il ne fit pas reposer ce dernier sur le besoin de la défense, comme Beccaria; sur le Sentiment de Tutilité, comme Bentham; sur la poursuite de l'amendement moral, comme les auteurs du système pénitentiaire. Il remonta plus haut, jusqu'aux grandes lois de la justice suprême, d'où il fit découler, ainsi que de leur source, les obligations de la justice humaine. Selon

lui, punir est un droit social qui dérive du droit absolu, et qui impose a TÉtat un devoir dont la justice est le principe, et l'utilité la mesure.

Dans sa théorie, M. Rossi établit que Thomme, par les instincts d'abord un peu obscurs de sa conscience et par les lumières de plus en plus distinctes de sa raison, sent, connaît, applique, respecte les lois du monde moral ; que ces lois sont le fondement et le modèle de l'ordre social, lequel, commençant avec l'homme même et se perfectionnant avec lui, est inhérent a sa nature et ne dépend pas de ses conventions ; que cet ordre social, ainsi nécessaire et progressif, est tenu de faire observer tout ce qui, de Tordre moral, est indispensable à sa propre existence et a son développement ; que dès lors il doit repousser tout ce qui compromettrait Tune et empêcherait l'autre. De ce devoir dérive sa justice.

Quiconque enfreint une règle de Tordre moral, nécessaire au maintien de Tordre social, produit un mal qui atteint ou Tindividu ou TÉtat, et devient passible d'un mal correspondant, qui est une peine. La peine est le redressement d'un désordre et Texpiation d'un mal, que la société, inséparable de la règle et fondée sur le bien, inflige, d'après les prescriptions de la justice morale, dans les limites de l'intérêt public. Hors de la combinaison de la justice avec Tutilité, il y a péril et il peut y avoir excès. Si la justice morale n'a pas Tutilité sociale pour mesure, elle peut faire de la loi, comme cela

\9H KOTICES ET PORTRAITS

esl arrivé qaelqaefois, od moyen d exputioo religieuse ; si l'utilité sociale n*a pas la justice morale pour règle, elle peut faire de la loi, comme cela s*est pratiqué souveut, un instrument de tyrannie politique. Voulant éviter quon ne tombe dans ces deux extrémités contraires, M. Rossi rapproche les deux écoles du droit et de I intérêt dans une sorte de juste milieu pénal. C est la son mérite. M. Rossi rectifie plus qu'il ne découvre, ou, pour mieux dire, sa manière de découvrir est de compléter.

De la hauteur où il a placé cette science, il descend avec sûreté a ses applications. Le théoricien du droit criminel devient le casuiste des actions coupables; il marque le degré du crime d'après la qualité de Tacte et l'intention de Tageot. Le mal relatif de lacté, la volonté appréciable de l'agent, lui servent à qualifier les délits et k y proportionner les peines. Dans ses belles et délicates analyses sur la tentative et sur la complicité, il soutient, pour la première, que la peine doit être en raison directe du danger, et inverse de la probabilité du désistement volontaire; et pour la seconde, que les coupables par participation secondaire doivent être séparés dans le châtiment, comme ils Tont été dans la conduite, des coupables par participation principale. Il arrive ainsi a une appréciation plus subtile de la culpabilité, et il échelonne les peines selon la violation des devoirs, depuis la plus faible jusqu'à la plus terrible de toutes, la mort, dont il démontre le droit, mais dont il modère l'usage.

Les trois volumes de M. Rossi sur le système pénal présentent pour ainsi dire un enchaînement de théorèmes géométriques; c'est la force de son ouvrage et c'est son défaut. 11 est profond, mais il est fatigant, et ce qu'il y a de trop solide le rend quelquefois un peu lourd. Il ne serait pas moins instructif si M. Rossi avait voulu le rendre plus agréable. Les sciences morales et politiques n'ont pas à recourir aux procédés d'exposition et aux formes de raisonnement des sciences mathématiques; leur marche est plus libre, leur langue plus animée; elles peuvent être ornées sans être affaiblies, et Téloquence n'est pas la partie la moins efficace de leur méthode. Mais si l'art de l'écrivain manque un peu au livre de M. Rossi, on y trouve toujours le savoir du jurisconsulte qui unit le droit à la philosophie, et l'habileté de l'homme d'Etat qui ne sépare point la politique de la morale.

Ce grand travail, où la théorie pénale devait être suivie de l'instruction criminelle, resta inachevé. M. Rossi fut entraîné complètement dans la politique, et le rôle de réformateur modéré qu'il avait pris a Genève lui échut bientôt dans la Suisse entière. La Révolution de 1830 venait d'éclater; elle avait retenti en Europe, où elle avait agité l'Italie, soulevé la Pologne, affranchi la Belgique en la constituant h part de la Hollande, étendu les gouvernements représentatifs en Allemagne et profondément remué la Suisse. Son action fut de deux sortes dans ce dernier pays : elle s'exerça d'abord