IH8 NOTICES ET PORTRAITS

sur les gouvernements cantonaux, dont un grand nombre devint plus démocratique, et elle se porta ensuite sur l'administration fédérale, qu'elle tendit à rendre plus concentrée.

La Suisse n'était pas une nation et ne formait point un État. Société de sociétés, comme l'appelait ingénieusement Montesquieu, elle avait été, dans les temps mêmes de sa grandeur, une alliance plus qu'une confédération. Les vingt-deux petites sociétés souveraines qui la composaient alors, différentes d'origine, inégales en étendue, diverses d'organisation, séparées par la croyance, ne parlant pas la même langue, suivant des maximes et obéissant a des intérêts contraires ; les unes catholiques, les autres protestantes; selon la différence des lieux, ou allemandes, ou françaises, ou italiennes ; démocraties immobiles dans les vallées centrales, aristocraties imprévoyantes dans la plupart des villes; ici administrées par des pâtres ignorants, la par des patriciens hautains, ailleurs par des bourgeois exclusifs, et, d'après la diversité des dominations, écartant des affaires en un endroit la classe de citoyens qui les dirigeait dans un autre : telle était la situation de cette république sans accord comme sans homogénéité, de cette fédération sans force comme sans Jien.

Aussi, livrée depuis bientôt un demi-siècle a l'action contraire de deux partis, dont l'un, porté vers les innovations généreuses, avait cherché à introduire plus d'égahté parmi les citoyens et plus An-

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iiité dans l'État; et dont l'autre, respectueusement attaché aux traditions des ancêtres, voulait conserver jusqu'aux inégalités civiles et jusqu'aux imperfections fédérales, la Suisse, de plus en plus désunie , n'avait pu ni défendre son territoire , ni maintenir sa neutralité, ni garder son indépendance, et elle n'avait su ni protéger, ni changer elle-même sa constitution. Tour a tour envahie par la France révolutionnaire et par l'Europe coalisée, soumise alternativement à leur tutelle impérieuse, elle avait reçu : de la République française, une unité factice par la constitution directoriale de 1798; de Napoléon, une administration fédérale fortifiée avec mesure, des gouvernements cantonaux réformés avec sagesse par le grand acte de médiation de 1802 ; enfin de la Sainte Alliance le pacte de 1815, qui, ramenant sans prudence la Suisse en arrière, l'exposait plus tard k se jeter sans retenue en avant. C'est ce qui eut lieu en 1830. Des révolutions s'accomplirent dans le Tessin, au pays de Vaud, a Zurich, a Soleure, k Fribourg, a Berne, k Lucerne, a Claris, k Thurgovie, k Schalîhouse, k Saint-Gall, en Argovie, où les gouvernements aristocratiques furent renversés; et d'autres révolutions éclatèrent dans les cantons de Bâle, de Schwitz, de Neuchâtel, qui se divisèrent profondément, et où Ton fut prêt k en venir aux mains. Dans ce moment solennel, lorsque, d'un côté, les vieux cantons immobiles formaient k Sarnen une alliance dans la confédération, et que, de l'autre, plusieurs des cantons radicaux