UU NOTICES ET PORTRAITS

se liguaient par un concordat, Genève, alors si sage et si politique, essaya d'arracher a la guerre civile la Suisse, en la plaçant sous une règle plus forte par la révision du pacte fédéral. Elle intervint comme modératrice entre ceux qui s'obstinaient h ne rien changer et ceux qui voulaient trop détruire. Le principe de la révision ayant été adopté, elle nomma, pour la représenter dans la diète constituante de 1832, M. Rossi, comme l'homme le plus capable de travailler k cette œuvre difficile, et comme le négociateur le plus propre a la faire réussir.

Le voilà donc, cet étranger, récemment citoyen d'un canton, devenu le législateur de la Suisse! Il exerce dans la diète de Lucerne les mêmes séductions que dans le conseil représentatif de Genève. La diète le nomme membre d'une commission chargée de reviser le pacte, et la commission du pacte le choisit pour être son rapporteur. Il rédige le nouveau projet de fédération en cent vingt articles destinés à reconstituer la Suisse en y perfectionnant l'autorité commune, sans y attenter aux souverainetés particulières.

En quoi consistait le progrès marqué par le nouveau pacte? La Suisse restait toujours un composé d'États distincts, mais ces Etats formaient une confédération véritable. Au lieu d'une diète impuissante à faire les lois communes et k prévenir les ligues particulières; d'une justice incapable de terminer les différends, qui se vidaient ordinairement par les armes; d'un gouvernement débile tiré d'un seul

canton, et que dirigeait tour à tour Tavoyer de Berne, le bourgmestre de Zurich, le landamman de Lucerne ; d'une société imparfaite, hérissée d'inégalités, coupée de douanes intérieures, usant partout de monnaies, de mesures, de poids différents, et ne souffrant pas en bien des lieux que le Suisse d'un canton s'établît et commerçât dans un autre, voici ce que consacrait le nouveau pacte :

La diète recevait son mandat des cantons, mais elle leur imposait ses lois, y levait des impôts, y organisait des troupes, y empêchait ou y réprimait les troubles, y interdisait les alliances; seule, elle faisait les traités au dehors comme elle réglait seule Tordre au dedans, et elle possédait tous les pouvoirs nécessaires à la direction et à la sûreté communes. Une cour fédérale avait la mission et le moyen de substituer, dans les conflits entre les cantons, les décisions de la justice aux violences de la guerre. L'exercice de l'autorité fédérale était contié k un landamman de la Suisse, élu pour quatre ans et pouvant l'être pour huit, assisté d'un conseil, et disposant de forces capables de faire respecter les décrets de la diète et les sentences de la justice. Le corps helvétique, où prévalait l'uniformité des poids, des mesures, des monnaies entre les cantons, l'égalité de traitement entre les citoyens, et au milieu duquel tombaient les douanes intérieures, trouvait une capitale lixe en même temps qu'il recevait une organisation plus forte. Sa diète, son landamman, son conseil, sa cour de justice, sa chancellerie.

n'erraient plus, tous les trois ans, d'un pays dans un autre ; ils avaient à jamais leur siège au centre même de la Suisse, sur les bords du lac des quatre cantons primitifs, au pied de ces montagnes d'où était sortie Tindépendance helvétique ; non loin du Grutli, où ses immortels libérateurs l'avaient jurée ; à la vue de Morgarten, où ses héroïques soldats l'avaient conquise ; près de Brunnen, où ses premiers législateurs l'avaient consacrée par un pacte perpétuel ; dans la ville fédérale de Lucerne, assise en face de la chapelle de Guillaume Tell, et tout entourée des lieux témoins des serments solennels et des grandes victoires de la confédération.

Rédacteur et soutien de ce pacte, auquel a été donné son nom, M. Rossi, pour le faire adopter, déploya, avec son habileté accoutumée, une activité qui pouvait surprendre de sa part. Dans son rapport, où la raison politique s'élève quelquefois à une haute éloquence, il adressa aux .deux partis extrêmes les plus touchantes adjurations : « Au nom de la patrie, leur dit-il, pour quelques dissentiments partiels ou pour de vaines querelles de formes, ne refusez pas de transiger avec vos frères. Vous, que l'esprit du temps anime de tout son feu, modérez votre ardeur. Vous, qui obéissez encore à l'esprit de vos pères, et que d'antiques traditions paraissent enchaîner, levez-vous et consentez à marcher. Voulez-vous que l'étranger, en jetant sur nous un regard dédaigneux, s'écrie : « Les Suisses, les uns vieux et « incorrigibles, les autres enfants indisciplinés, ils

« peuvent tout bouleverser, ils sont impuissants a « réédifier ; 1802, 1815 nous l'attestent, 1833 nous « le confirme ! » Suisses des vingt-deux cantons, que voulez-vous, de l'union ou du schisme, de Thonneur ou de la honte, le respect de l'Europe ou ses dédains? Choisissez. Que Dieu, que la patrie, que Thonneur national vous inspirent. »

La diète entendit cet appel patriotique ; elle vota unanimement le pacte. Mais les cantons ligués k Sarnen n'y adhérèrent point, et les communes rurales de Lucerne, obéissant aux impulsions du même parti, le rejetèrent. 11 fallut renoncer a cette transaction pacifique, et Ton vit une fois de plus rinutilité des meilleurs conseils et la persévérante ineflicacité de l'expérience. La question ajournée, mais aggravée, dut se résoudre désormais sur les champs de bataille. Elle s'y est résolue en eflet quinze ans plus tard, et ce qui avait été refusé par les coalisés de Sarnen a été subi par les vaincus du Sonderbund. Le pacte de 1833, œuvre des modérés conciliateurs, a fait place a la constitution de 1848, conquête des radicaux triomphants, et les petits cantons, pour s'être opposés au pouvoir régulier de la fédération, en ont vu altérer l'ancien caractère, et s'y amoindrir de plus en plus leur influence séculaire. On dirait que les partis, préférant toujours les luttes aux accommodements, se condamnent volontairement eux-mêmes a perdre bien au delà de ce qu'ils auraient dû céder.

La malheureuse issue de cette grande affaire jeta

quelque découragemeut dans Vàme de M. Kossi ; il entrevit le sombre avenir qui menaçait la Suisse. A ses tristesses politiques se joignirent des embarras financiers : la dot de sa femme avait été compromise et avec elle l'utile indépendance de sa position. Réduit aux faibles émoluments de sa chaire académique, privé, par son séjour à la diète, du revenu qu'il tirait de ses cours particuliers, il se préoccupait avec sollicitude et avec tendresse du sort de sa femme et de ses deux enfants. Ce fut sur ces entrefaites qu'il eut a remplir, de la part du gouvernement suisse, une mission diplomatique auprès du gouvernement français. 11 trouva dans le ministère puissant et habile qui conduisait alors la politique de notre pays deux hommes qu'unissaient k lui depuis plusieurs années la conformité des doctrines et les liens de l'amitié, dont l'un dirigeait avec dignité les affaires étrangères, et l'autre présidait avec éclat a l'instruction publique. M. Rossi reçutdeM. leducde Broglie et de iM. Guizot des offres qui devaient l'enlever a la Suisse et l'attacher a la France. Ces offres, il hésitait a les accepter. A son retour de Paris, se promenant un jour a Ginouiller, agréable mais modeste maison de campagne qu'il possédait au pied du Jura, il s'entretenait avec un de ses amis de sa position et de ses vœux. « On me croit ambitieux! eh bien, dit-il en montrant les cimes lointaines des Alpes, les eaux resplendissantes du lac, les pentes boisées du Jura, et la petite maison où il venait jouir de ces beaux spectacles, se délasser et réfléchir,

ROSSI tiOo

chasser et rêver, je vous le jure, cela et du pain pour mes enfants, et je ne fais pas un pas de plus, je termine ici ma vie. » Mais ce pain ne lui fut point assuré a Genève, et il fallut aller le chercher ailleurs.

Dans Taulomne de 1833, après s'être démis de son mandat à la diète et de sa chaire k VAcadémie de Genève, où lui fut conservé, par délibération publique, le titre de professeur émérite; laissant de profonds regrets dans le cœur de ses amis, et un grand vide dans les conseils de la république, M. Rossi partit pourla France. Ilvintsur unplusgrand théâtre, mais avec un moindre rôle. La chaire d'économie politique était vacante au collège de France, par la mort de J.-B. Say ; elle lui fut donnée sur la désignation même de ce corps savant. En le nommant, le ministre de l'instruction publique tit une chose habile ; mais il en lit une qui sembla hardie lorsqu'il le chargea, peu de temps après, lui étranger, d'enseigner le droit constitutionnel k la jeunesse française. Aussi fallut-il installer, presque au milieu d'une émeute, M. Rossi dans sa chaire de l'École de droit. Il y parut avec une confiante sérénité. Maître de son esprit ainsi que de son visage, dont les traits étaient réguliers et fins comme ceux d'un marbre antique, il promenait un regard pénétrant et assuré sur son auditoire tumultueux, qui finit par l'applaudir aussitôt qu'il consentit k l'entendre. Il transforma sans peine les désapprobateurs de sa nomination en admirateurs de ses leçons.