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Ce cours lui convenait merveilleusement, et peu d'hommes étaient aussi bien préparés a donner la raison des institutions qui nous régissaient alors et à leur concilier un respect intelligent. M. Rossi considérait l'ordre civil fondé en France sur le principe de la justice et sur l'égalité de droit comme le plus grand progrès qu'eût encore fait la société humaine. Le système représentatif, avec ses savants ressorts et ses mouvements complexes, lui semblait être le chef-d'œuvre des gouvernements; car, en matière d'organisation politique, la simplicité ne produit que faiblesse ou tyrannie.

En exposant le mécanisme pondéré de ce gouvernement, qu'il croyait applicable aux pays démocratiques aussi bien qu'aux pays aristocratiques, M. Rossi enseignait avec un grand art. Chacune de ses leçons avait un sujet déterminé et prenait l'intérêt d'un petit drame. Contre l'ordinaire, M. Rossi était un improvisateur concis et un démonstrateur élégant. Les lenteurs mêmes de sa parole l'aidaient k resserrer sa pensée, a laquelle un reste marqué d'accent italien semblait donner encore plus de signification, et qu'il avait pour ainsi dire le temps d'orner avant de la produire*

Soixante pages seulement de son tlours de droit constitutionnel ont été imprimées ; le reste lé sera vraisemblablement bientôt. Le Cours d'économie politique, qu'il continua jusqu'en 1840, époque où il se démit de sa chaire en entrant dans le conseil de l'instruction publique, a paru seul en deux volumes*

Ce livre, malheureusement inachevé, est une belle exposition des principes les plus élevés, une discussion approfondie des points les plus délicats de la science économique. M. Rossi en retrace brièvement l'histoire, en montre les tâtonnements dans la succession des systèmes et les erreurs par la diversité des affirmations. 11 la sépare soigneusement des autres sciences qui s occupent de Torganisation et de la conduite des sociétés humaines, et il distingue même l'économie politique pure de l'économie politique appliquée, c'est-a-dire la théorie du savant de l'art de l'homme d'État, en ce qui concerne la connaissance et l'administration des intérêts matériels. 11 observe ensuite d'une manière fine et judicieuse les phénomènes de la richesse, dont il saisit les causes, suit la marche, montre les effets, déduit les lois. Continuateur des économistes les plus célèbres, qu'il juge avec respect et complète avec indépendance, il traite de la théorie de la valeur après Adam Smith, de la théorie du fermage après Ricardo, de la théorie de la population après Malihus, de la théorie des débouchés après J.-B. Say, de la théorie du capital après tous les grands maîtres qui l'ont précédé. 11 n'y porte pas le génie de la découverte, mais la puissance de la démonstration, et sa méthode le conduit presque k l'originalité. Elle le mène, en effet, à rectifier, dans ses inventifs devanciers, ce qui est inexact, k achever ce qui est incomplet, k éclaircir ce qui reste obscur, et k embrasser, dans des formules plus incontestables, une

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science plus sûre, dont nul n'esl plus près que lui d'être le régulateur.

Dans ces deux volumes et dans son introduction a Y Essai sur le principe de la population de Malthus, introduction qui est un chef-d'œuvre, M. Rossi se fait surtout remarquer par la délicatesse des analyses, la vigueur des déductions, la sûreté des jugements, la clarté, la précision, Télégance du langage. Il est à regretter qu'après avoir exposé la production de la richesse il n'ait pas eu le temps d'examiner les problèmes devenus si redoutables de sa distribution. Personne n'aurait mieux discuté que lui les systèmes de ces utopistes rétrogrades, comme il les appelle, qui offrent k l'homme une nouvelle servitude sous le nom d'association, paralysent son travail pour l'organiser, mutilent ses facultés, compriment son essor, et qui, s'ils parvenaient un moment, au mépris des conditions de son être et contre tous les témoignages de son histoire, k l'enfermer dans leur société, devenue semblable a une ruche d'abeilles, réduiraient k l'instinct mécanique de l'animal le fécond génie de cette libre, de cette noble, de cette puissante créature, a laquelle Dieu a donné la terre pour le vaste théâtre de son action, les lois de l'univers pour l'objet inépuisable de sa connaissance, les forces de la nature pour le service agrandi de ses besoins, en lui permettant d'arriver sans cesse, par plus de savoir, k plus de bienêtre.

La vie est une suite de buts. M. Rossi en eut beau-

coup dans la sienne. En allant de Tun k l'autre, quelquefois avec un peu de vitesse, il lui arriva de paraître pressé, jamais d être insuflisant. On s'accoutuma, en le voyant propre à tout, a ce qu'il ne refusât rien. C'est ainsi que le professeur d'économie politique et de droit constitutionnel, entré par vos justes suffrages dans l'Institut k la place que l'illustre M. Sieyès avait laissée vacante au milieu de nous, devint conseiller de l'Université, doyen de l'École de droit, et, ce qui était plus rare, ayant obtenu, après cinq ans de séjour et de services en France, des lettres de grande naturalisation, fut nommé membre de la Chambre des pairs, et parvint jusqu'à l'ambassade de Rome.

Je ne vous entretiendrai point, messieurs, de tout ce que lit M. Rossi k ces divers titres. Vous vous rappelez ses travaux dans cette Académie, qui applaudit a ses ingénieux efforts pour accorder, sur quelques points, la législation civile avec la science économique, et qui le chargea de retracer Ihistoire de cette science et d'en apprécier les progrès, depuis la fin du dernier siècle jusqu'à nos jours. Je ne le suivrai point k la Chambre des pairs, où peu k peu il acquit l'influence que donne dans les assemblées graves et expérimentées une parole sûre au service d'un grand sens, et où, rapporteur des lois sur les sucres, sur la banque de France, sur le régime financier des colonies, sur plusieurs importantes mesures d'ordre civil et d'intérêt matériel, et mêlé k la célèbre discussion sur l'enseignement pu-

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blic qu'un autre de nos confrères soutint avec un esprit si fécond et une verve si étincelante, il porta tour k tour k la tribune les raisons d'un homme d*aflaires et les aperçus d'un homme d'État. Mais je me hâte de passer avec lui en Italie, où l'attendaient un grand rôle et une lamentable iin.

Ce fut en 1845 que M. Rosâi, extraordinairement investi des pouvoirs de ministre plénipotentiaire avant d'être revêtu du caractère d'ambassadeur, partit pour Rome avec une mission fort délicate. Après vingt-huit ans d'absence, il avait visité son pays natal dans l'automne de 1844, et il avait été reçu avec une bienveillance flatteuse par Grégoire XVI, alors assis sur la chaire de saint Pierre. Ce pape, qui de la cellule d'un couvent était arrivé au trône pontiiQcal, y avait porté les vertus d un religieux plutôt que les qualités d'un prince. 11 dirigeait le monde catholique en pontife modéré, mais il ne gouvernait pas en monarque prudent les États romains, privés tout a la fois de liberté et de sécurité, accablés d'abus, ne pouvant obtenir ni la régularité de l'administration ni l'indépendance de la justice, fréquemment soulevés depuis 1831, et, dans leur malaise croissant, prêts a se soustraire k la domination ecclésiastique, qui se montrait aussi incapable qu'inflexible. Les conseils du saint-siége étaient trop livrés a l'influence d'une société célèbre qui, instituée au seizième siècle pour défendre le principe de l'autorité, avait été tout au moins assez malheureuse pour le compromettre partout, et avait

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successivement perdu tous les pouvoirs qu'elle s'était attachée a servir. Ses revers n'avaient cependant pas arrêté ses ambitions. Elle divisait intempestivement la Suisse, elle agitait de nouveau la France, où elle s'étendait par des entreprises inopportunes, et où le gouvernement, que pressait l'opinion publique et qu'on interpellait dans les Chambres, ne pouvait plus ignorer ses progrès et souffrir son existence. C'était surtout pour y demander sa suppression que M. Rossi arrivait a Rome. On imaginera sans peine comment fut reçu l'ancien exilé italien, se présentant, pour ainsi dire, en révolutionnaire nouveau. Sa personne y déplut autant que sa mission, et on fut sur le point de ne pas le reconnaître. M. Rossi ne s'en émut pas. Plus calme et aussi patient qu'un homme d'Église, sachant se taire, attendre, s'insinuer avec adresse, parler avec persuasion, agir avec autorité, et, en négociateur accompli, choisir son moment et son moyen, il parvint k faire agréer sa personne et triompher sa mission.

Peu de temps après, Grégoire XVI mourut. L'instant était décisif; du choix de son successeur dépendait le sort de l'autorité temporelle du pape dans les États romains, tout le monde le comprenait, et M. Rossi mieux qu'un autre. 11 avait déjà pris un grand ascendant a Rome ; aussi, lorsque les cardinaux furent réunis en conclave, usant du droit qui appartenait à un ambassadeur de France, il les visita un a un dans leurs cellules pour leur signaler

les suites du grand acte qu'ils allaient accomplir. Dans chaque cellule il lit entendre les mêmes paroles, brèves comme la sagesse, sûres comme la prévoyance, fortes comme la nécessité. Ses conseils furent écoutés : un pape réformateur sortit d'un conclave qui ne Vêtait pas, et Pie IX monta sur le trône pontifical.

Fidèle a Tesprit qui avait inspiré son élection, le nouveau pape entra par les voies de la clémence, si conformes a la mansuétude de son cœur, dans les réformes qu'il sut mieux désirer encore que faire. « L'amnistie fut le magnifique exorde de son pontificat, » selon l'expression de M. Rossi, dont Pie IX rechercha les utiles avis sans les suivre assez complètement, et surtout assez tôt. Généreux, mais lent ; sensible aux acclamations reconnaissantes de ses peuples et a l'enthousiasme respectueux du monde, mais retenu par les scrupules que lui suggéraient les défenseurs immobiles du pontificat absolu; heureux des droits quil concédait, mais effrayé des attentes qu'il faisait naître, le régénérateur un peu irrésolu des États romains fut conduit successivement k accorder la formation des gardes civiques et des administrations municipales, la réunion des délégués provinciaux à Rome, l'introduction des laïques dans le conseil réorganisé des ministres, et l'établissement d'une consulte d'État auprès du saint-siége. Placé entre les résistances du parti rétrograde, qui retardait les concessions sans les empêcher, et les exigences du parti révo-

lutionnaire, qui les obtenait sans s'y arrêter, il n'avait pas su, comme le lui conseillait habilement M. Rossi, opérer les réformes nécessaires avec décision, les circonscrire avec fermeté et former un parti moyen qui, satisfait de ses nouveaux droits, l'aidât a gouverner avec modération et avec justice. En lisant la correspondance de M. Rossi, on est frappé de la vigueur de son esprit, de la libéralité de ses conseils, de la fécondité de ses expédients et de la justesse de ses prévisions. La politique qu'il propose est toujours généreuse tout en restant praticable. « Mais, écrivait-il, dans ce gouvernement de rinaction, Tintelligence ne peut rien contre les habitudes : ils comprennent et n'osent agir. » Et ailleurs : « On persévère dans les bonnes résolutions, mais on n'agit pas : Ce n'est pas l'idéal du gouvernement, c'est le gouvernement a l'état d'idée. »

Cependant les pensées libératrices et les magnanimes paroles qui, descendues du trône pontiflcal, se répandaient dans le reste du monde et y excitaient des transports, animèrent surtout l'Italie, dont elles émurent les peuples et entraînèrent les rois. Ce fut partout une émulation de réformes et comme une effervescence de liberté. Dès le mois de janvier 1848, des constitutions furent proclamées k Naples, k Turin, préparées à Florence, et le pape se disposa lui-même à transformer le gouvernement consultatif qu'il avait établi a Rome en gouvernement représentatif . M. Rossi écrivait le 28 jan-

vier, au sujet d*uue constitution applicable aux États pontificaux : a Je ne crois pas le problème insoluble, après y avoir beaucoup réfléchi; il y a eu tant de partages si divers de la souveraineté dans ce monde, partages qui ont duré des siècles, qu on pourrait bien en essayer un de plus, en commençant par bien séparer le temporel du spirituel, le pape du roi. Seulement, il faudrait laisser entièrement au spirituel et au clergé des matières qui sont mixtes chez nous. » Quelques jours après, il ajoutait : « Le pape donnera sous peu la constitution ; il s'en occupe sérieusement : il est dans la bonne voie. »

Cette voie était celle où M. Rossi l'avait engagé lui-même. Le 14 mars, Rome recevait le statut fondamental pour le gouvernement temporel des États du sai7it-siége ^ . Elle entrait dans le régime constitutionnel avec deux chambres. Tune viagère, l'autre élective, votant les lois ; un conseil d'État les préparant; un ministère répondant de leur exécution, et un collège de cardinaux, sénat permanent du pape, consulté sur leur sanction. Lorsque cette loi, imitée de la nôtre, était proclamée, la nôtre n'était plus ; elle avait été renversée en février, et M. Rossi avait cessé d'être ambassadeur en même temps qu'avait cessé d'exister un gouvernement dont il aimait la forme libre et modérée, et dont il avait aperçu les périls sans en supposer la chute si difli-

* Statuto fondamentale del govemo temporale degli Stati di S. Chiesa; Roma. — Tipograiia délia rev. Cam. apost., 1848.

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cile à croire et si facile a éviter. 11 ne quitta pas seulement la grande charge politique qu'il occupait a Rome; il fut privé en France, au mépris des lois, peu respectées, il est vrai, dans ce moment, de la chaire modeste où il avait enseigné éloquemment la science, comme pour rejeter du pays un homme qui Tavait cependant servi par son habileté et l'honorait par son esprit. Il en fut affligé comme d'un second exil.

Mais lorsque la Révolution, s' étendant de Paris a Vienne, et de Vienne à Milan , eut ébranlé l'Autriche si longtemps immobile, soulevé la Lombardie depuis tant de siècles oppressée ; lorsque M. Rossi vit l'Italie entière, qui avait jusque-lk marché, sous la conduite de Pie IX, vers la liberté régulière, s'élancer, sous le drapeau du noble Charles-Albert, k la conquête de son indépendance et poursuivre vaillamment les étrangers mis en fuite jusqu'aux bords de l'Adige, il fut transporté d'enthousiasme et de Joie ; il oublia sa profonde chute et sa nouvelle expatriation. La résurrection de son ancien pays le toucha au dernier point. Retiré a Frascati, d'où il contemplait d'un œil perçant et ferme les spectacles confus que donnaient la plupart des peuples, et cette tempête violente de tous les éléments sociaux sur le continent troublé, il écrivit en italien trois lettres fortes de vues et vives de langage sur les révolutions de France, d'Allemagne et d'Italie. Juge sévère de la première, observateur attentif de la seconde, il était le partisan ému, le conseiller

2iG .NOTICES ET PORTUAITS

aflectueux de la dernière. Sa longue lettre sur Tltalie, qu*il adressait a une dame de ses amies d'un esprit élevé et d'une naissance illustre, commençait par ces belles et touchantes paroles : « Vous souvient-il des vers de votre poète sur le cadavre de la Grèce? Pour vous, pour moi, pour quiconque aime la poésie, la science, la civilisation, la Grèce et l'Italie sont deux sœurs diverses d'âge, pareilles en beauté, égales en gloire. Elles étaient mortes Tune et l'autre ; mais, depuis que la première commençait a revivre, vous ne pouviez me réciter ces beaux vers sans que notre pensée s'arrêtât douloureusement sur celle qui gisait encore étendue, toujours belle, mais inanimée et froide. Béni soit Dieu ! nous avons donc vu ce sein se gonfler de nouveau du souffle de la vie, ces joues se colorer, ce bras se lever! Son premier mouvement fut un combat, une victoire, un prodige. Vous, femme, vous en avez pleuré d'admiration et de joie; moi, homme (s'en moque qui voudra), j'en ai pleuré comme vous^ »

* « Vi ricordate i versi del vostro poeta sul cadavere délia Grecia ? oi bene : per voi, per me, per chiunquc porta amore alla poesia, alla scienza, alla civiltà, Grecia e Italia sono due sorelle, diverse di età, pari di belleza e di gloria. Morte erano l'una e l'allra; ma dappoi cbe la prima è quasi risorta, voi non potevate recitarmi que' bellissimi versi senza cbe il nostro pensiero si fermasse doloroso su quella cbe ancor giaceva, bella pur sempre, ma inanima ta e frcdda. Dio benedetto ! Abbiam dunque veduto quel seno gonfiarsi di nuevo dell' alito délia vita, e quelle gole colorarsi, e quel braccio levarsi ! E il primo suo t'atto fu un combaltimento, una vitloria, un prodigio. Voi donna ne avele pianlo di ammirazione c di gioia. lo uomo (ne rida cbi vuole) ne bo pianto conie voi. »

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Un moment il espéra que cette grande cause, grâce k Texpérience chèrement acquise des Italiens et a leur courage devenu entreprenant, triompherait par raccord des pensées et l'union des bras : il lui donna même un de ses fils. C'était le plus jeune, que sa tendresse avait éloigné jusque-là des périls militaires, vers lesquels Tentrainait un noble penchant, et qui vint alors lui demander la permission d'aller défendre, comme volontaire, Tindépendance italienne. 11 Técouta eu silence et ne lui répondit que ces mots : « Pars; la cause est assez belle. » Le soir même, il se séparait de lui les larmes aux yeux et l'envoyait combattre sur les bords de TAdige.

Vous savez, messieurs, ce qui arriva. La discorde perdit de nouveau ce qu'un étroit concert aurait seul pu sauver. Un parti extrême dans ses désirs comme dans ses doctrines, croyant n'avoir rien lorsqu'il n'a pas tout, et, quand il a tout, ne sachant même en rien faire, rêva rétablissement de la République dans un pays k peine capable de parvenir k la monarchie représentative, et où il ne fallait songer qu'k l'indépendance territoriale. 11 divisa les pensées, affaiblit les efforts, mit en défiance les uns des autres les gouvernements et les peuples, qui, réconciliés dans la liberté constitutionnelle, s'entendaient contre l'ennemi commun, et par Ik compromit la délivrance du sol. En effet, le roi de Naples, menacé par une insurrection dans sa capitale, retint ses troupes prêtes k partir pour le théâtre de la guerre, le pape s'arrêta dans ses encouragements,