II

2i8 NOTICES ET PORTRAITS

le roi de Piémont chancela dans sa marche, et Tltaiie, agitée sans être libre, redevenue impuissante parce qu'elle était désunie, vit les Autrichiens reparaître en vainqueurs et s'établir de nouveau eu maîtres dans les plaines recouvrées de la Lombardie.

Telle était la triste situation de cette malheureuse péninsule, lorsque Pie IX, pressé par le parti italien de déclarer la guerre k l'Autriche, embarrassé dans les mouvements inaccoutumés d'un gouvernement libre, ayant déjà essayé plusieurs ministères sans pouvoir en garder aucun, recourut a l'habileté reconnue de M. Rossi, et proposa k l'ancien ambassadeur de France de devenir le chef des conseils du saint-siége. M. Rossi hésita d'abord. Il savait combien de problèmes redoutables étaient a résoudre : faire marcher constitutionnellement un pouvoir naguère absolu ; administrer par des séculiers un pays jusqu'alors soumis a des ecclésiastiques ; introduire dans une ligue italienne un État presque constamment contraire a l'union de la péninsule ; établir en un mot et tout à la fois un gouvernement politique, une administration civile, une fédération nationale, n'étaient pas les seules diffb cultes qu'il aurait a vaincre. Ministre d'un prince dont on lui disputerait la confiance, étranger dans un pays où il exercerait l'autorité publique, il serait exposé k manquer d'appui malgré son dévouement, d'approbation malgré ses services, k être attaqué comme un révolutionnaire par les défenseurs aveu-

ROSvSÎ 219

gles des abus, désavoué comme un ennemi de la liberté par les partisans emportés des chimères. Il se défendit longtemps. Les conditions qu'il proposa tout d'abord au souverain pontife n'ayant pas été agréées, M. Rossi crut avoir échappé au sort qui l'attendait. Mais, après l'inutile essai d'un nouveau ministère, le pape le pressa plus vivement, au mois de septembre, de lui venir en aide, et lui offrit la plénitude de sa confiance et de l'autorité.

M. Rossi accepta. S'associant quelques généreux collègues, il entreprit avec beaucoup de courage, et il espéra, peut-être avec trop d'imagination, l'accomplissement de l'œuvre la plus difficile dans le pays le plus désorganisé. Il s'y consacra tout entier. Il eut l'art d'obtenir du clergé trois millions d'écus pour le trésor vide du souverain pontife. Non-seulement il projeta la réorganisation civile de l'État romain, mais, afin de préparer fortement l'indépendance territoriale de l'Italie, il négociait k Turin, k Florence, a Naples, une confédération qui unît ensemble les États italiens, fixât leurs rapports en temps de paix, déterminât leurs contingents militaires en cas de guerre, et il décida le pape, en lui rappelant l'exemple de plusieurs de ses grands prédécesseurs, a s'en rendre le fondateur et le guide.

11 n'y avait pas encore deux mois qu'il conduisait avec une adroite supériorité et une ferme prévoyance les affaires du pontificat constitutionnel. Le 15 novembre, il devait exposer ses projets a la

Chambre des députés romains, dans un discours où, après avoir rappelé en termes magnifiques la révolution opérée par Pie IX, il disait: « En quelques mois Sa Sainteté a accompli d'elle-même une œuvre qui aurait suffi a la gloire d'un long règne, et a donné aux chefs des nations les plus nobles exemples de sagesse civile. L'histoire, impartiale et véridique, répétera, et a bon droit, en racontant les actes de ce pontificat, que l'Église, inébranlable sur ses fondements divins, et inflexible dans la sainteté de ses dogmes, comprend et seconde toujours avec une admirable prudence les honnêtes changements des choses de la terre, et les mouvements que la Providence imprime k la vie des peuples*. »

' < Non appena la Santità di nostro signore Pio IX siedeva sul trono pontificale, che rintiero orbe cattolico ammirava la clemenza del pontefice^ e la sapienza del principe. Dira Tistoria che Pio IX fu pontefice indulgente e monarca rirormatore. L'amnislia consolava cento famiglie, i laici ponevan mano essi pure ai publici negozi, la consulta di stato schiudeva le vie alla monarchia rappresentativa, infine lo staiuto fondamentale infonnava l'intero concetto délia mente sovrana e associava lo Stato pontificio ai benefizi ealla gloria délia moderna civiltà. Il mondo attonito vide snientite per fatto solenne le sdegnose antivedenze di una filosofia polilica che predicava il Papato nemico, peinecessità di natura e di principi, aile liberté coslituzionali, eobice peipetuo al perfezionamento degli ordini civili negli Stati italiani. Ne) brève giro di poche lune, Sua Santità compiva spontanco Topera che avrebbe baslato alla gloriosa rinomanza di un longo regno, e dava ai reltori délie nazioni nobillissimi esempi di sapienza civile. L'istoria imparziale e sincera ripeterà, e a buon drilto, narrando le gesta di questo pontificato che la Ghiesa, inconcussa nelle divine sue fundamenta e inflessibile ncUa sanlitàdei suoi dogmi, intendc e seconda pur sempre, con mirabile prudenza, gli onesti rivolgimenti délie cose terrestri, i moti che la Providenza imprime alla vita sociale, s

ROSRI 221

Ce discours ne fut pas prononcé. La faction violente qui avait déjà désuni l'Italie allait achever de la perdre. Elle vit un obstacle a ses desseins dans le ministre habile de Pie IX. Elle s'attacha à le rendre suspect auprès du parti national comme un étranger, tandis qu'on le décriait auprès du peuple comme un hérétique, et il fut résolu ensuite de se défaire de lui. Le 15 novembre, jour même où M. Rossi devait paraître à l'assemblée des députés, dans le palais de la Chancellerie, fut marqué pour l'exécution du complot.

Les projets sinistres des partis ne restent jamais entièrement mystérieux : la timidité les divulgue, et l'orgueil les annonce. Ce jour fatal, M. Rossi fut averti quatre fois. Une lettre anonyme le prévint d'abord du danger; il la dédaigna. Effrayée des bruits ou des pressentiments publics, la femme d'un de ses collègues lui écrivit pour lui exprimer ses inquiétudes et lui conseiller d'utiles précautions. Il lui répondit, moitié en italien, moitié en français, une lettre pleine d'une abnégation enjouée et d'une sécurité reconnaissante. Avant de se transporter au palais de la Chancellerie, il se rendit au Quirinal, et là, un camérier du pape lui renouvela les mêmes avertissements et lui fit part des mêmes craintes. Sa fermeté ne fut point ébranlée, et il quitta le saint-père en le rassurant. Mais a sa sortie du cabinet pontifical, il rencontre un prêtre qui l'attend pour l'instruire du redoutable projet. c< Je n'ai pas le temps de vous écouter, lui dit

M. Bossi, il faut que j'aille sur-le-champ au palais de la Chancellerie. — Il s'agit de votre vie, ajoute le prêtre en le retenant par le bras ; si vous y allez, vous êtes mort. » Frappé de ces avis successifs, M. Rossi s'arrête un instant, réfléchit en silence, puis il continue sa marche en disant : (cLa cause du pape est la cause de Dieu ; Dieu m'aidera. » Et il se rend où la fatalité de sa situation l'appelle, où la grandeur de son courage le conduit.

Arrivé sur la place du Palais, cpie semblent protéger deux bataillons de la garde civique, il entend sortir de la foule des cris qui n'ont pas le pouvoir de l'agiter et qui le font dédaigneusement sourire. 11 s'avance jusque sous le péristyle de la Chancellerie d'un pas ferme et avec un visage calme. C'est Ik que les conjurés l'attendaient ; les uns sous la colonnade qu'il devait traverser, les autres sur les marches de Tescalier par où il devait monter dans la salle où siégeaient les députés déjà réunis. En le voyant, les premiers se serrent autour de lui et les seconds s'avancent a sa rencontre. Entouré de ses ennemis, M. Rossi, sans se troubler, cherche a se frayer un passage au milieu d'eux. C'est alors qu'avec une horrible habileté et pour faciliter au meurtrier des coups plus sûrs, l'un des conjurés le touche brusquement a l'épaule, et tandis que l'infortuné M. Rossi se retourne vers lui avec toute la fierté de son regard et l'assurance de son courage, il tend le cou au meurtrier, qui lui enfonce un poignard dans la gorge et le frappe mortellement.

Ce crime, auquel la garde civique assista pour ainsi dire sans Tempêcher, que les députés apprirent sans s'émouvoir, ne resta pas seulement impuni, il fut loué. Le parti qui l'avait fait commettre osa l'avouer, et se hâta de s'en servir. Il outragea de son allégresse la famille éperdue et menacée de l'éminente victime. Il assiégea dans le Quirinal, avec une ingratitude insensée, le vénérable Pie IX, et il dépouilla de son autorité temporelle, après l'avoir contraint k fuir de Rome, le premier pape qui se fût montré réformateur et qui eût fait luire sur ses peuples les nouvelles clartés politiques. Les prospérités de la violence ne sauraient être durables, et il n'était pas réservé a une domination commencée par le meurtre, poursuivie dans le désordre, aboutissant k la dictature, et se mettant en guerre avec le monde civilisé, de subsister longtemps. Mais, en frappant M. Rossi, elle avait fait k l'Italie un mal irréparable. Elle l'avait privée d'un de ses plus glorieux enfants. Elle avait enlevé k un pays qui manque d'hommes expérimentés et habiles le grand serviteur dont l'esprit fécond , le savoir exercé, la forte prévoyance et l'incontestable ascendant pourraient être aujourd'hui si utiles k la conduite de ses affaires et k l'établissement de sa liberté.

Doué d'une intelligence souple et forte, d'un caractère passionné et contenu, unissant l'imagination au bon sens, la hardiesse au calcul, M. Rossi a été un théoricien circonspect, un professeur coi^-

224 NOTICES ET PORTRAH S^ROSSl

sommé, un législateur conciliant et un politique généreux. Bien que sa riche nature ne fût pas sans imperfection ; bien qu'il se montrât froid s'il cessait d'être intéressé et qu'il parût dédaigneux lorsqu'il devenait indifférent ; bien qu'on eût aimé quelquefois en lui un peu moins d'esprit de conduite et un peu plus d'abandon, le désir d'être agréable aux autres mêlé à la savante habitude de s'en servir, ce qui lui eût donné plus d'attrait et plus d'empire dans un temps où il ne faut pas seulement, pour agir sur les hommes, leur être supérieur, mais leur plaire et décider leur obéissance en persuadant leurs volontés, M. Rossi a mis cependant les plus rares qualités au service de la grande cause du siècle. t>ette cause de la liberté réglée par la loi, de la civilisation conduite par la pensée, il l'a constamment et noblement soutenue. Pour elle, il a su, depuis 1815 jusqu'en 1848, s'exiler, écrire, parler, agir, mourir. M. Rossi marquera donc dans l'histoire par l'élévation de ses idées, Téclat de ses talents, l'utilité de ses ouvrages, la modération de ses actes et la grandeur de sa fin.

NOTICE LUE dahs la s£ancb publiquk