CHAPITRE IV
« X^ pKOPftETÉ. Ne souffrez aucune malpropreté sur vous, sur vos vêtements, ni dans votre demeure.
« XI®. Tranquillité. Ne vous laissez pas émouvoir par des bagatelles ou par des accidents ordinaires et inévitables.
« Xir. Chasteté. Sacrifiez rarement k Vénus; seulement par raison de santé et pour accroître votre famille, sans en contracter ni lourdeur de tête, ni faiblesse de corps; sans risquer de commettre votre paix, votre réputation ou celle des autres.
« Xlir. HuMiuTÉ. Imilez Jésus et Socrate. »
Cette classification des règles d'une morale véritablement usuelle, ne recommandant point de sacrifier les penchants de la nature, mais de les bien diriger; ne conduisant point au dévouement, mais à Thonnêteté ; préparant k être utile aux autres en se servant soi-même ; propre de tous points a former un homme et k le faire marcher avec droiture et succès dans les voies ardues et laborieuses de la vie; cette classification n'avait rien d'arbitraire pour Franklin. « Je plaçai, dit-il, la tempérance la première, parce qu'elle tend a maintenir la tête froide et les idées nettes ; ce qui est si nécessaire quand il faut toujours veiller, toujours être en garde, pour combattre Tattrait des anciennes habitudes et la force des tentations qui se succèdent sans cesse. Une fois affermi dans cette vertu, le silence deviendrait plus facile ; et mon désir étant d'acquérir des
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coDiiaissauces autant que de me fortilier dans la pratique des vertus; considérant que, dans la conversation, on s'instruit davantage par le secours de l'oreille que par celui de la langue ; désirant rompre rhabitude que j'avais contractée de parler sur des riens, de l'aire a tout propos des jeux de mots et des plaisanteries, ce qui ne rendait ma compagnie agréable qu'aux gens superficiels, j'assignai le second rang au silence. J'espérai que, joint à Yordre^ qui venait après, il me donnerait plus de temps pour suivre mon plan et mes études. La résolution, devenant habituelle en moi, me communiquerait la persévérance nécessaire pour acquérir les autres vertus ; la frugalité et Yindustriey en me soulageant de la dette dont j'étais encore chargé, et en faisant naître chez moi l'aisance et l'indépendance, me rendraient plus facile l'exercice de la sincérité, de la justice, etc. »
Sentant donc qu'il ne parviendrait point a se donner toutes ces vertus a la fois, il s'exerça a les pratiquer les unes après les autres. Il dressa un petit livret où elles étaient toutes inscrites a leur rang} mais où chacune d'elles devait tour a tour être l'objet principal de son observation scrupuleuse durant une semaine. A la fin du jour, il marquait par des croix les infractions qu'il pouvait y avoir faites, et il avait k se condamner ou à s'applaudir^ selon qu'il avait noté plus ou moins de manquements a la vertu qu'il se proposait d'acquérir. Il parcourait ainsi en treize semaines les treize vertus
