NOTICES KT PORTRAITS

hlicaiii (le (ienève ne se laissât point apercevoir (inelquefois dans les rigueurs de Thistorien à Té- ^^ard du catholicisme et de la royauté. Malgré ces imperfections, Y Histoire des Français est un vaste monument élevé a Thonneur et pour TinstnictioD de notre pays, par un homme qui l'a aimé, tou^en étant sévère envers lui; homme d'un savoir immense, d'un jugement ferme, d'un talent grave, d'une honnêteté scrupuleuse, qui, appartenant à deux époques distinctes, a marqué la transition entre Técole du dix-huitième siècle, dont il a suivi les principes généreux sans en avoir la légèreté railleuse, et celle de nos jours, dont il a possédé la science sans en avoir toute la liberté d'esprit.

V Histoire des Français, que M. de Sismondi résuma plus tard dans un précis en deux volumes, fut Toccupation assidue du reste de sa vie. Il put s'y consacrer d'autant mieux, qu'il avait refusé en 1819 une chaire d'économie politique qui lui avait été offerte en France, et en 1835 le titre de professeur spécial d'histoire que lui avait décerné le conseil d'État de Genève. Le premier de ces refus lui avait été suggéré par le désir de passer, comme il l'avait fait jusqu'alors, une partie de l'année en Toscane auprès de sa mère. Mais ce bonheur lui fut bientôt enlevé. 11 avait perdu subitement son père en 1810, sans avoir pu lui fermer les yeux. Un malheur semblable le frappa plus douloureusement encore en 1821. 11 était a Genève, lorsqu'il apprit, a la tin du mois de septembre, que sa mère se mourait a Pescia.

Il partit précipitamment, voyagea jour et nuit, et arriva trop lard. Le 30 septembre au soir madame de Sismondi, sentant la mort approcher, et conservant jusqu'au bout son imagination vive et rêveuse, s'était fait porter a la fenêtre de sa chambre, où, en présence du beau paysage qu'éclairait la lumière du soleil couchant, elle avait expiré dans un transport de pieuse extase, avec le seul regret de n'avoir pas son fils a côté d'elle. La douleur de M. de Sismondi fut extrême en perdant celle qui avait été le guide et la joie de sa vie.

Il quitta bientôt Pescia, où il laissa une sœur mariée qu'il aimait beaucoup, et dont les enfants furent pour lui le constant objet d'une sollicitude aussi efficace qu'affectueuse. 11 retourna a Genève, auprès de la vertueuse compagne qu'il s'était donnée deux années auparavant. 11 avait épousé, en 1819, miss Jessy Allen, dont la sœur aînée était déjà mariée a son ami le spirituel et célèbre sir James Mackintosh, et il avait trouvé en elle une élévation de pensées, une aménité de caractère, une tendresse et un dévouement de cœur qui répandirent de grandes douceurs sur le reste de ses jours. Depuis son mariage, il s'était établi dans une maison de campagne qu'il avait achetée près du village de. Chêne, à une lieue et demie de Genève. Sauf quelques voyages en France, en Angleterre, en Italie, il y passa plus de vingt années, occupé de ses savants et utiles travaux, exerçant une hospitalité cordiale, surtout envers ceux que les infortunes de la liberté