CHAPITRE VIII

du pays dans lequel j'ai passé la plus grande partie de ma vie. Je souhaite toutes sortes de bonheur a mes amis, et je pardonne k mes ennemis. » II était chargé de supplier le roi de racheter des proimé" iaires le droit de gouverner la colonie. Mais un plus grand rôle l'attendait en Angleterre. « Cette seconde mission, dit le docteur William Smith, semblait avoir été préordonnée dans les conseils de la Providence ; et Ton se souviendra toujours, a rhonneur de la Pensylvanie, que Tagent choisi pour soutenir et défendre les droits d'une seule province a la cour de la Grande-Bretagne, devint le champion intrépide des droits de toutes les colonies américaines, et qu'en voyant les fers qu'on travaillait a leur forger il conçut l'idée magnanime de les briser avant qu'on pût les river. »

La querelle commença bientôt. Une taxe que le parlement d'Angleterre voulut, en 1765, étendre aux colonies, eu fut le premier signal. Les Anglais jouissaient, dans toute l'étendue de l'empire britannique, des garanties politiques et civiles que leurs ancêtres avaient consacrées par la grande charte et par le bill des droits, La sûreté .de leurs personnes, la liberté de leur pensée, la possession protégée de leurs biens, le vote discuté de l'impôt, le jugement par jury, l'intervention dans les affaires communes, voiVa ce qu'ils tenaient de leur naissance et ce qu'ils devaient aux institutions de leur pays si laborieusement acquises, si patiemment perfectionnées, si respectueusement maintenues. Ces

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garanties inviolables de leur liberté et de leur propriété, cette participation aux lois qui devaient les régir, les colons anglais les avaient transportées avec eux sur les rivages de l'Amérique septentrionale en sy établissant. Ils les pratiquaient avec une fierté tranquille; il y étaient attachés invinciblement comme ^ un droit de leur sang, a une habitude de leur vie, à la première condition de leur honneur et de leur bien-être.

Quoique les treize colonies n'eussent pas la même composition sociale ni la même administration politique, elles avaient toutes les institutions fondamentales de l'Angleterre. Au sud et au nord de THudsou, les colonies difleraient entre elles par la nature de leur population et le mode de leur cul- Uire. Au sud de THudson, la Virginie, les Carolines, la Géoi^e, avaient une organisation territoriale plus aristocratique. Les propriétaires y possédaient de plus vastes domaines; ils les transmettaient à leurs iils aines, d'après la loi de succession de la métropole; en beaucoup d'endroits, ils les faisaient cultiver par des esclaves. Au nord, au contraire, l'égalité civile la plus parfaite, fortiliée par l'indépendance chrétienne la plus absolue, avait rendu les colonies de Connecticut, de Bhode-lsland, de Massachusets, de New-Hampshire, etc., des États purement démocratiques. 11 n'y avait ni différence dans les conditions, ni majorats dans les familles, ni travail servile dans les campagnes ; on n'y trouvait ni propruHaires puissants ni cultivateurs esclaves.