CHAPITRE VIII

Non-seulement la composition, mais le gouvernement des colonies n'étaient pas les mêmes. Ainsi, d'après les chartes de leur fondation, les unes, comme la Pensylvanie, le Maryland, les Carolines et la Géorgie, cédées en propriété k un homme ou à un établissement, avaient a leur tête un gouverneur désigné par leurs propriétaires. Ce gouverneur y était chargé du pouvoir exécutif, et les administrait sous Tinspection et le contrôle de la couronne. D'autres, a l'instar de New-York, étaient régies par un gouverneur royal; d'autres, enOn, au nombre desquels se trouvaient le Connecticut, le New-Jersey, le Massachusets, Rhode-Island, le New-Hampshire , s'administraient sous le patronage de la mère patrie.

Mais, si les colonies différaient sous ces rapports, elles se ressemblaient sous d'autres. Ainsi toutes étaient divisées en communes qui formaient le comté, en comtés qui formaient l'État, en attendant que les États formassent Y Union. Dans toutes, les communes décidaient librement les affaires locales ; les comtés nommaient des représentants à l'Assemblée générale de l'État, qui était comme le parlement des colonies. Ce parlement, où l'on délibérait sur les intérêts communs de la colonie, où l'on faisait les bills qui devaient la régir, où l'on votait les taxes nécessaires à ses besoins, était plus démocratique que le parlement d'Angleterre. Une formait qu'une chambre, la grande noblesse féodale et le corps épiscopal, qui, dans la mère patrie,

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avaient donné naissance k la Chambre des lords, n ayant point traversé les mers. Il y avait bien une noblesse dans la Virginie et dans la Caroline, mais, en général, les émigrants qui avaient fondé les colonies appartenaient aux communes. La division de Tautorité législative, qui n'y existait point en vertu de la différence des classes, ne s'y était pas encore opérée, comme cela se lit après la guerre de Tindépendance, selon la science des pouvoirs. L'institution d'une pairie héréditaire n'avait pas été remplacée par l'établissement d'un sénat électif; une seule Assemblée, annuellement nommée, exerçait dans chaque colonie la souveraineté, sous le contrôle et la sanction du gouverneur.

Jusqu'alors, les colonies avaient exercé le droit de se taxer elles-mêmes. Le roi leur demandait, par l'entremise des gouverneurs, les subsides qui étaient nécessaires k la mère patrie, et elles votaient ces subsides librement. Outre les sommes extraordinaires que les Anglo-Américains accordaient dans ces moments de besoin, ils payaient sur leurs biens et sur leurs personnes des impôts montant a dixhuit pence par livre sterling ; sur tous leurs offlces, toutes leurs professions, tous leurs genres de commerce, des taxes proportionnées k leur gain, et s'élevant a une demi-couronne par livre. Ils acquit taient en outre un droit sur le vin, sur le rhum, sur toutes les liqueurs spiritueuses , et versaient au fisc anglais dix livres sterling par tète de nègres in^ troduits dans les colonies k esclaves. Ce revenu