CHAPITRE X 4H
avaient été obligés de se replier précipitamment sur Boston, poursuivis par les miliciens américains, peu aguerris, mais pleins d*ardeur et de courage.
L'attaque de Lexington et deConcord avait irrité l'Amérique au dernier point. Le congrès décida à Tunanimilé que les colonies devaient être mises en état de défense (15 Juin 1775), et à Tunanimité aussi il décerna le commandement suprême des forces conlinentales au général Washington. Admirable accord ! 11 n'y avait ni envie dans les cœurs, ni dissentiment dans les volontés. Le peuple donnait Tautorité avec contiance, les chefs l'acceptaient avec modestie et l'exerçaient avec dévouement.
Franklin, qui fui a cette époque chargé des missions les plus délicates, consacra tout son temps à la chose publique. Membre de l'assemblée de Pen-sylvanie et du eongrès,il se partageait entre les intérêts de sa province et ceux de TAmérique entière. Dès six heures du matin, il allait au comité de sûreté chargé de pourvoir k la défense de la Pensylvanie ; il y restait jusqu'à neuf. De Ik il se rendait au congrès, qui ne se séparait qu'a quatre heures après midi. « La plus grande unanimité, écrivait-il à un de ses amis de Londres, règne dans ces deux corps, et tous les membres sont trèsexacts k leur poste. On aura peine k croire, en Angleterre, que l'amour du bien public inspire ici autant de zèle que des places de quelques mille livres le font chez vous. »
Deux jours après l'élévation de Washington au
commandement militaire, et un peu avant son arrivée au camp de Cambridge, le général Gage, pressé entre Boston et les troupes américaines que dirigeait encore le général Ward, attaqua celles-ci pour se dégager du côté de Bunker'shill. Il obtint un succès partiel, mais insignifiant. Ce fut Tunique avantage que remporta le général Gage. Depuis lors il fut serré de près par le vigilant Washington dans la presqu'île de Boston, et fut remplacé bientôt par le général Howe, envoyé en Amérique avec des forces supérieures. Vers cette époque, Franklin, auquel son bon sens autant que son désir faisait dire que « la Grande-Bretagne avait perdu les colonies pour toujours, » écrivit avec originalité et non sans calcul, a un de ses correspondants d'Angleterre qui semblait douter de la persévérance et de la réussite des Yankees, comme on appelait les Anglo-Américains : « La Grande-Bretagne a tué dans cette campagne cent cinquante Yankis, moyennant trois millions de dépenses, ce qui fait vingt mille livres par tête ; et sur la montagne Bunker, elle a gagné un mille de terrain, dont nous lui avons repris la moitié en nous postant sur la partie cultivée. Dans le même temps, il est né en Amérique soixante mille enfants sur notre territoire. D'après ces données, sa tête mathématique trouvera facilement, par le calcul, quels' sont et les dépenses et le temps nécessaires pour nous tuer tous ox conquérir nos possessions. »
L'Angleterre ne voulut pas comprendre la gravité
