CHAPITRE X
(le celte situation. Elle ne vit pas que les Américains avaient encore plus d* intérêt k lui résister qu'elle n en avait à les soumettre, et qu'ils déploieraient pour affermir leur liberté politique autant d'énergie qu'en avaient montré leurs opiniâtres ancêtres pour assurer leur liberté religieuse. Au lieu d accueillir une dernière supplication que les colonies adressèrent a la mère patrie pour se réconcilier avec elle si les bills attentatoires a leurs privilèges claienl révoqués, le parlement britannique les mit fwr$ de la paix du roi et de la protection de la couronne. A cette déclaration d'inimitié il ny avait plus à répondre que par une déclaration d'indépendance. Le moment était venu pour l'Amérique de se détacher entièrement de l'Angleterre, et les esprits y étaient merveilleusement préparés.
Le congrès donc, sur le rapport d'une commission composée de Benjamin Franklin, de Thomas Jefferson, de John Adams, de Rogers Sherman, de Philipp Livingston, annonça, le 4 juillet 1776, que les treize colonies, désormais affranchies de toute obéissance envers la couronne britannique, et renonçant a tout lien politique avec l'Angleterre, formaient des États libres et indépendants, sous le nom d'États-Unis d'Amérique. Cette mémorable déclaration d'indépendance fut rédigée par l'avocat virginien Jefferson avec une généreuse grandeur de pensées et une mâle simplicité de langage dignes d'inaugurer la naissance d'un peuple. Pour la pre-
mière fois, les droits d'une nation étaient fondés sur les droits mêmes du genre humain, et Ton invoquait, pour établir sa souveraineté, non 1 histoire, mais la nature. Les théories de Técole philosophique française, adoptées sur le continent américain avant d'être réalisées sur le continent d'Europe, succédaient aux pratiques du moyen âge ; les constitutions remplaçaient les chartes, et a la concession ancienne des privilèges partiels se substituait la revendication nouvelle des libertés générales. Voici comment parlaient ces grands novateurs :
« Nous croyons, et celte vérité porte son évidence en elle-même, que tous les hommes sont nés égaux, qu'ils ont tous été dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; qu'au nombre de ces droits sont la vie, la liberté et la recherche du bien-être; que, pour assurer ces droits, il s'est établi parmi les hommes des gouvernements qui tirent leur légitime autorité du consentement des gouvernés ; que, toutes les fois qu'une forme de gouvernement devient contraire à ces tins-lh, un peuple a le droit de la modifier ou de l'abolir, et d'instituer un gouvernement nouveau fondé sur de tels principes, et si bien ordonné, qu'il puisse mieux lui garantir sa sécurité et assurer son bonheur. Il est vrai cependant que la prudence invite à ne pas changer légèrement, et pour des causes passagères, les gouvernements anciennement établis. Et, en fait, l'expérience a montré que les hommes sont plus disposés a souffrir lorsque leurs maux sont supportables qa'k user
