PREFACE. IX

ches, à disséquer chaque famille de façon à pouvoir en offrir une reproduction pour ainsi dire photographique; qui tienne rigoureusement compte de toutes les naissances, sans excepter celle des enfants mort-nés, avant baptême, en bas âge ou sans alliance; où toute date qui ne joindrait pas au millésime l'indication précise du mois et du jour est considérée comme insuffisante; où tout acte civil, tel que mariage, divorce, vente, achat, donation, testament, codicile, etc., doit être accompagné, non seulement de sa date précise d'an, mois et jour, mais encore de celle de l'acte notarié qui s'y rapporte, quand même cette date ne s'accorde presque jamais avec celle de l'événement lui-môme; enfin qu'on se garde bien d'oublier les noms et prénoms des notaires, voire l'indication du volume de leurs minutes, malgré la concurrence parfois' écrasante que ces noms, généralement assez bien portés, font à ceux de la famille biographie? et de ses alliances. Nous aurions d'ailleurs d'autant plus mauvaise grâce à dédaigner les minutes que c'est notre prédécesseur qui, après avoir sauvé jadis une très grande partie de'ccs documents d'une destruction certaine, a été le premier à les utiliser et à montrer ce qu'on en pouvait tirer. Aussi. dés qu'on les considère comme indispensables pour les siècles passés, ne comprenons-nous pas bien pourquoi on n'en dit mot dans le XIXmc où leur importance est certainement la même, malgré l'adoption du Code Napoléon et du mariage civil.

Bien loin d'être opposé à des notices complètes, nous 'nous sommes appliqué, dans notre avant-propos du volume V (1881). à démontrer tout ce que des généalogies consciencieuses]pcuvent fournir de données subsidiaires aux sciences historiques, biographiques, archéologiques, bibliographiques, économiques, statistiques, ainsi qu'à la connaissance des mœurs et des idées du temps, parfois même à des notions plus directement avantageuses pour les intéressés. Enfin nous approuvons grandement que dans leur for intérieur, dans l'intimité du foyer, les familles connaissent leurs antécédents, jusque dans les- moindres. détails, quels qu'ils soient, et qu'elles fassent les'sacrificcs de temps ou d'argent nécessaires pour se les procurer si cette connaissance leur fait encore défaut. Ce n'est donc que sur la manière d'utiliser tous ces matériaux dans un ouvrage destiné au public que l'ancienne méthode diffère de la nouvelle.

Moins l'explorateur résiste à la tentation d'étaler tout ce qu'il trouve, de façon à donner au lecteur l'impression du complet absolu, et plus aussi

x PRÉFACE. I

il est tenu à la plus rigoureuse sincérité, ainsi qu'a la plus consciencieuse impartialité et égalité de traitement des familles dont il s'occupe, sans trahir des ménagements ou des préférences que le public, généralement sceptique en pareille matière, ne serait que trop porté à attribuer à des motifs intéressés, ou bien encore à une entente tacite avec les familles elles-mêmes. Or, on ne saurait s'être occupé de recherches généalogiques (et qui ne s'en est pas occupé plus ou moins de nos jours?) sans savoir tout ce qu'on doit infailliblement y rencontrer, et pour deviner combien, dans une profusion qui semble épuiser le sujet jusqu a la lie, il a fallu s'ingénier à taire des choses bien plus importantes a connaître, non seulement pour les familles en cause, mais aussi pour les autres et pour le public en général, que les détails que nous avons indiqués plus

haut. . .

Ainsi, pour ne citer que quelques>emples, un des premiers objets de la curiosité du lecteur, est la position sociale des familles et les changements qu'elle a pu éprouver. Or comment la satisfaire, cette curiosité, quand on s'applique systématiquement; à garder lç.àlence le plus absolu sur les métiers, les professions industrielles, commerciales. ou autres, aussi utiles qu'honorables, mais que le préjugé considère comme d'un ordre inférieur? A ce propos, nous observerons que ces indications sont précisément les premières que l'on rencontre dans les ouvrages généalogiques, généralement beaucoup plus sommaires que les nôtres, des cantons de la Suisse allemande. Nous considérons comme plus rationnelle, surtout au point de vue historique, la méthode qui consiste à ne rapporter absolument, avec l'état civiL que les charges ou fonctions officielles, publiques des individus. Mais quelle figure feront alors les„ familles qui pendant des siècles n'ont] produit'que très peu ou pas un seul magistrat ou employé? — et c'est probablement la majorité. Nous y comprenons naturellement aussi lesjfamilles qui de père en fils ont préféré cultiver, en dehors de toute attache officielle, leurs aptitudes scientifiques, littéraires, artistiques, philantropiques/jiinsi que celles qui par système ne sont pas sorties de la vie privée, et dans le nombre desquelles on compte des familles de la plus haute distinction, et dont la vie a cependant été aussi utile à'.leurs semblables que [s'ils avaient revêtu les plus hautes dignités. Est-il juste que le lecteur n'emporte d'autre idée de ces généalogies que le fait que les familles qu'elles concernent n'ont fourni autre chose à leur