AVANT-PROPOS. XI

Almanach de Gotha^ le née phis ultra de rinfaillibilité réalisable en pareille matière. Résignons-nous donc, d*une part à plus de modestie, de Tautre i moins d*e\igence^ La loi actuelle n'offre pas plus de garanties.

c Alors, d diront encore quelques esprits chagrins, « à quoi bon publier des généalogies? d — Que ne demandent-ils plutôt pourquoi et surtout depuis quand les ouvrages du genre de celui-ci ont pris rang parmi les matériaux historiographiques les plus recherchés? Ils apprendniient que c'est depuis que leurs auteurs ont su s'élever au niveau des exigences de l'école critique et documentaire moderne, et faire de cette spécialité, au lieu d'un horomage aux intérêts de castes ou de partis, une science auxiliaire de l'histoire. Ce n'est pas que notre prédécesseur ait été le premier, même en Suisse, à c4)ncevoir l'iilée d'un ouvrage semblable et à la mettre à exécution pour son pays; plusieurs villes et cantons suisses avaient déjà leurs Livres de Bourgeoisie, et tous existaient en rudiment dans le vénérable Lexique Helvétique de I>eu, continué par Ilolzhab. Mais les premiers sont, pour la plupart, trop empreints de l'exclusivisme de leur époque ; et l'autre, qui est en même temps un dictionnaire géographique, historique, biographique, bibliographique, etc., embrassait trop de matières diverses pour devenir autre chose qu'une vaste compilation encyclopédique, très

|)rédeuse à consulter, mais nécessairement insutlisanle dans les détails ocaux; pour les familles surtout, l'auteur avait dû s'en rapporter à trop de sources différentes pour qu'il n'en résultât pas une grande inégalité d'appréciation. Enfin, sans parler de la forme, ce qui, a notre pouit de

' Notre prédécessenr avait déjà montré le néant de cette prétendue infaillibilité, pour tout ce qni tient aux siècles paa^s.A partir des dernières années du XVIII** siècle, iJ j a des erreurs inévitables par le fait que les rédacteurs des répertoires généraux de la Cbancellerie ont parfois confondu les dates des naissances ou des décès avec celles de renregistrement, souvent postérieures de plusieurs jours à ces événements. Quant aux mariages, il a pu arriver que les dates données par les familles elles-mêmes fussent eellea de la bénédiction nuptiale et non celles du mariage civil. Des observations analogues seraient très probablement applicables aux actes venus de l'étranger, bien qu'à l'exemple de Galifife nous nous soyons toujours fait un devoir de nous adresser aux archivistes officiels ou aux ofticiers d'état civil de l'endroit, quand nous ne pouvions BOUS 7 rendre en personne. Enfin, on verra encore aux erraUu combien il est difficile d'être complet et de ne jamais se tromper en pareille matière. En attendant, qu'il Bons soit permis de reproduire ici le verdict de M. le professeur Kitter d propos de quelques on.issions et erreurs de détail reprochées aux premiers volumes de cet ouvrage : « Les savants de notre génération n'ont pas le droit de juger sévèrement ces fautes,

■ tant que tous leurs travaux généalogiques mis ensemble n'égalent pas encore la

■ masse de ce qu'a fait un seul homme; tant que les trois volumes que M. Galiffe père

■ a rédigés, demeurent dans ces matières l'ouvrage capital, unique, etc. {Les recherektê génécdoçiquea à Genève, tome XXV du Bulletin de l'Institut national genevois, 1883).

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vue, fait défaut dans ces ouvrages, c*est cette physionomie particulière des familles, qui dépend tout autant des alliances et du nombre des enfants des deux sexes, que du plus ou moins de notoriété de leurs principaux représentants masculins. C'est dire aussi que pour qu*un recueil semblable soit h la fois complet et homogène, il ne doit ni dépasser une ccrl<iine circonscription territoriale, ni s^attanier à des détails qui figurent plus avantageusement dans les ouvrages spéciaux.

A tous ces points de vue J.-A. Galifle a créé dans ses Notices généalogiques le vrai type du genre, sous une forme claire et concise, intelli^ble à première vue, où chaque fait essentiel est justifié sans que jamais la marche générale soit alourdie ou retardée par ce bagage prétendu scientifique, bien plus aisé à entasser qu*à faire agréer au lecteur \ Sans doute il faut les indic^itioiis nécessaires quand, chemin faisant, on rencontre une célébrité politique, militaire, littéraire, artistique, scientifique, industrielle, financière même; ou qu^on touche à quelque événement imjiortant ; ou bien à ces détails de mœurs et d'usages qu'on chercherait vainement ailleurs; voire h quelque occasion de rectifier une erreur accréditée ; c'est surtout par ces identifications, ces renseignements et ces corrections que le généalogiste vient en aide à l'historiographe ; mais il ne faut pas que la prolixité dans ces accessoires détourne rattention du sujet principal, la Famille; ni que celle-ci soit réduite à l'état de simple nomenclature. Ainsi, tant mieux s'il faut être du métier pour comprcnare ce nue les allures aisées de Galiffe cachent, non seulement de sagacité et de recherches laborieuses, mais aussi de vaste et solide érudition. Ce qui cependant achève de donner à ces volumes la vie, l'unité et l'intérêt qui semblent incompatibles avec les ouvrages de cette nature, c'est Îue celui-ci est avant tout une œuvre humain^;, nationale et patriotique, très juste titre, on a loué l'auteur d'avoir étendu impartialement aux familles les plus modestes de la ville, de la campagne et de l'étranger ce qui jusqu'alors avait été considéré c^mme privilège de caste; d'avoir su montrer, l'un des premiers, la place que chaque famille occupe dans le ménage de son pays. Aussi les préjugés de factions ou de coteries ont-ils

* « Les amateurs de généalogies ont chez nous souvent des travaux déjà tout

« faits, toujours des points de repdre et en tout cas un mo<léle excellent à suivre dans

9 les trois volumes de Notices gènéalogigue* que M. Galiâfe pôro a publiées il y a cin-

« quante ans Et quel travail! vingt années d'une vie laborieose ont été consumées

c & écrire ces trois tomes et les volumineux manuscrits qui en préparaient, j'aime

« mieux dire : en préparent et en font espérer la suite Ouvrage capital, unique ; celui

c qu'on consulte toujours, à qui rien n'a disputé sur son terrain le rang qu*U occupe

c depuis cinquante ans dans l'estimé des connaisseurs. » (/M<2 )

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abdiqué plus vile que l'ingratitude devant l'utilité générale de son œuvre ^ Hais si I auteur a pris tant de peines, lui dont l'opinion a mainte fois été recherchée pour les cas historico-généalogiques les plus compliqués de Tétranger, ce n*est certes pas par simple prédilection pour une spécialité qu'il considérait lui-même comme accessoire; c*est parce qu*ii visait avant tout rintérét de son pays et de ses concitoyens, que son livre est devenu uo modèle, et mï\ a trouvé, au loin comme chez nous, tant d'imitateurs d de copistes. Entre autres exemples bien connus, c'est là que nos coreligionnaires français, ont pris l'idée, la forme et les principales données, au moins pour tout ce qui concerne le Refuge français de Genève, des ouvra-

K qu'ils ont publiés et qu'ils publient encore sur les vicissitudes des illes réformées de leur pays; le même exemple est actuellement suivi en Italie, en Angleterre, dans les Pays-Bas, et même en Amérique. Rien de mieux, pourvu qu'on ne s'avise pas de tirer de ces origines foraines, des prétentions qui ne pourraient que pousser à l'esprit ae coterie et de division dans la patrie adoptive.

* « Ce foi nne idée Bingnlièrement beorease et nouvelle que de faire pour U

bourgeoisie generoise les recherches généalogiques qu'on avait faites ailleurs pour les dynasties régnantes et la haute noblesse. 11 fallait une àme bien trempée pour les mettre en état de paraître, les imprimer et les offrir à un public qui ne les demandait pas, qui n'en avait pas l'idée, et où les uns étaient ébahis, les autres grognons, les autres médisants, d'autres encore soupçonneux et tons décourageants. » (Ibid.) — Quant & l'utilité plus immédiate de son œuvre. Galiffe la définissait ainsi :

Montrer À mes concitoyens les rapports de parenté qui les lient entre eux, et

diminuer par U un peu de morgue d'un côté, un peu d'envie de l'autre. Faire connaître la position sociale des personnages dont il est question dans mes Matériaux kùtoriqueê.. .. Faciliter les recherches de parenté dans les cas de morts ab inUHat, et dans ceux où de riches étrangers seraient disposés à faire du bien A de pauvres parents genevois > Il a eu lui-même la satisfaction d'enregistrer plusieurs résultats de cette nature, moins fréquents cependant que ceux où des Genevois riches sont venus en aide à des parents pauvres de l'étranger. Bien plus nombreux encore sont les cas où ces Notitf, et les matériaux manuscrits qui les ont préparées, ont permis à des Genevois de revendiquer des droits de nationalité oubliés, et de jouir des privilèges qui s'y rattachaient, tels que l'accès aux emplois de l'ancienne patrie; l'avantage de faire admettre leurs fils dans certaines écoles spéciales; le droit de participer à certains eoncours artistiques, scientifiques ou littéraires réservés aux seuls nationaux. Ainsi, il est bien connu que c'est grâce À un certificat de Galiffe, que personne d'autre n'aurait pu fournir avant le terme fatal, que notre iUnstre concitoyenne, Mme Necker-de Saussure, a pu obtenir le prix Monthyon pour son livre sur VBiutaiûm progreitive. A notre tour, nous avons été appelé A dresser ou A signer des actes de notoriété dont les intéressés se sont fort bien trouvés. Depuis longtemps d'ailleurs, il ne s'ouvre guère de Boocession ab intestai dans notre pays sans que ces Notice» soient consultées en tout premier lieu. Enfin, nous n'avons garde d'oublier qu'un des résultats les plus réjouisants des Notices a été la reprise, entre parents qui s'ignoraient, de relations abandonnées depuis longtemps. Nous-mème, nous avons renoué pareilles relations avec divers alliés dont nous étions séparés depuis plusieurs siècles.

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Envisagées au point de vue historique, que nous estimons être le plus important, les généalogies les mieux faites ne sont donc pas celles qui étalent les détails, d*étit civil ou autres, les plus abondants et les plus minutieusement exacts; mais bien celles qui donnent de chaque famille l'idée d^ensemble la plus juste, sans négliger ses relations avec ses semblables et vis-à-vis de la commune patrie. Aller au delà serait anticiper sur les domaines de Thistorien, du biographe, de Téconomiste, ou entrer indiscrètement dans la vie intime des ménages. Cette dernière considération est d autant plus délicate, dans un ouvrage public, qu'elle vient se heurter aux appréciations très diverses des intéressés. Il est encore des gens qui,

i)ar une sorte de fausse honte, répugnent à ce qu'on occupe le public de eur famille. D'autres, moins modestes, vont jusqu a dénier à qui que ce soit le droit de soumettre leur nom et ses antécédents à celte épreuve de publicité. D'autres, au contraire, n'entendent pas d'être omis, mais ressentiraient comme une injure, toute notice qui ne serait piis un panégyrique exagéré, dans le goiU des pastiches nobiliaires des siècles passés. Ënûn, comment s'en tirer quand toutes ces prétentions contradictoires sont représentées dans une même parenté?

Il en est des familles comme des communes, des provinces, des races, des nations ou autres collectivités humaines; c'est-a-dire qu'il n'en est pas une, quelque déshéritée qu'elle paraisse, dont il n'y ail à dire quelque bien; mais pas une non plus qui, malgré les apparences les plus avantageuses, n'ait pas ce quelque squelette à cacner, ïf comme disent les Anglais. Or, toutes éUint perfectibles, il n'est pas douteux que s'il ne s'agissait que de leurs intérêts moraux, intellectuels et physiques, le plus grand ser\'ice qu'on pût rendre à chacune, serait de lui fournir l'état le plus rigoureusement exact et complet, photographié en quelque sorte, de tous ses antécédents, grands et petits, oons ou mauvais. Pourquoi iaconnmssance de ce passé, si ulile pour ramélioralion des espèces domestiques, n'aurait-elle pas les mêmes avantages chez la race humaine? — Kt dans ce cas, que de misères physiques ou morales, qui pourraient être prévenues ou modifiées, si l'on accordait aux lois naturelles de l'hérédité et de l'atavisme, la moitié seulement de l'attention qu'on prodigue à des questions d'intérêt secondaire ou purement mondain ! — Mais la publication de généalogies pareilles ne serait justifiable que si l'on pouvait en publier de semblables pour toutes les familles à la fois. Kncore ne réussirait-on jamais, avec la meilleure volonté, à les rendre identiquement complètes et impartiales, ne fût-ce qu'à cause de l'inégalité ou de l'insuflisance des sources.

Après tout, peut-être ce genre historiographique est-il réellement celui qui uemande à la fois le plus de tact, de désintéressement et d'indépendance d'esprit. Ces qualités feront nécessairement déiaut aux écrivains pour qui la forme génècilogique n'est que le laisscz-passer d'une œuvre de