INTRODUCTION. XV

nourrissent leur orgueil de traditions vénérables qu'ils cachent avec soin à tout œil étranger» mais qui se perpétuent non moins soigneusement de père en fils. Parmi ces traditions, sans doute, il s'en trouve d'imaginaires; mais je crois que la plupart ont quelque fondement. Je donnerai ici un exemple de la facilité avec laquelle elles peuvent se dénaturer au bout de fort peu de générations, quand elles ne sont basées que sur une transmission orale. Dans le dernier siècle un individu de bonne famille, mais de peu de fortune, prétendoit être descendu des ducs de la T. et, par eux, de la maison royale de Bourbon. On le traita de visionnaire avec beaucoup de raison , parce que l'admission à la bourgeoisie du chef reconnu , et bien légalement constaté de sa famille, avoit précédé, de longues années, la naissance du duc dont il croyoit descendre. Je crois que sur ce simple aperçu on le repoussa peut-être avec trop d'ironie : en réplique, il s'emporta jusqu'à accuser des membres du Conseil - d'État de la soustraction des titres qu'il avoit présentés : ces titres n'avoient jamais existé et ne consistoient qu'en de simples allégations de son père, dont il n'avoit pas été difficile de reconnaître la nullité : quant à lui, je suis persuadé qu'il étoit de bonne foi , et que le magistrat qu'il soupçonnoit d'une