L ARCHITECTURE DOMICILIAIRE

La première réunion d'hommes qui se fixa sur le sommet du mont Gorthaine, dût nécessairement se mettre à l'abri des intempéries atmosphériques, ainsi que des révolutions périodiques delà journée. Elle importa de l'Inde les rudiments de cet art. Ce ne fut d'abord que de simples excavations, de dimension variée et selon les besoins des familles ou des associations. Ces excavations étaient surmontées par un toit peu élevé. C'est au fond de ces cahuttes qu'habitèrent d'abord nos ancêtres. Peu à peu l'art de construire se perfectionna : ces excavations devinrent progressivement de moins en moins profondes, jusqu'à ce qu'enfin l'habitation, de sou-

terraine pour ainsi dire qu'elle était primitivement, devint enfin presque complètement extérieure. C'était un progrès. Aux kubes souterrains succédèrent donc ainsi des kubes élevés au-dessus du sol , mais leurs éléments et leurs formes ne variaient point : ce fut toujours du bois , de la terre et des torchis, couverts en paille. Lorsque la sculpture se fut perfectionnée , les riches ne se contentèrent plus de poutres simplement équarrics : ils les firent orner de différente manière, et cet art se perfectionnant lui-même aussi successivement , finit par donner des résultats on ne peut plus agréables à l'œil. Né dans le point central des Gaules, qui fut le premier habité, cet art y atteignit un degré remarquable de perfection, et c'est là qu'il faut réellement chercher la source de ce que l'on a nommé jusqu'à présent architecture gothique.

Au moment de l'invasion romaine c'est ainsi que se trouvait le Berry, et dès-lors on comprend très-bien que César aie dit qu'Avarie était la plus belle ville des Gaules. Que l'on se figure en effet, non pas ces maisons romaines construites tantôt en pierres quarrées, tantôt en cailloux roulés , tantôt en briques , avec des ouvertures extérieures ou intérieures à lignes droites et raides, sans ornement, et que l'on mette en regard ces maisons peu élevées , dans lesquelles le bois qui les formait se prêtait à toutes les formes gracieuses, élégantes et fantastiques que le génie de l'artiste voulait lui imprimer, ou que le patriotisme, la science, la théologie se plaisaient à lui donner, et l'on pourra très-raisonnablement se demander si le goût a beaucoup gagné à l'abandon de cette architecture domiciliaire. Nous ne voyons qu'une seule con-

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solalion à ce prétendu progrès , et c'est dans la sécurité des citoyens et des propriétaires: que de fois la flamme dévora , non pas quelques maisons, mais la ville entière! Pourtant telle est la force de l'habitude que, malgré les désastres horribles, chaque fois la cité fut rebâtie, d'après les principes de cette architecture gauloise que l'on retrouve chez toutes les nations de race celtique, et dont les villes slaves de Slargrad, d'Orkona . de IVovogorod , de Riev, de Gnezne , de Prague, etc., attestent aussi le mérite et l'avantage. Le bois était alors la matière première de l'architecture, de la paléographie et de la sculpture , comm'e cela a lieu encore de nos jours chez les Lapons.

il faut convenir pourtant que, depuis un demi-siècle, on les détruit pour les remplacer par des maisons romaines, c'est-à-dire bâties à chaux et à sable , avec des blocs de pierre ou des cailloux. Ces monuments , quelquefois si beaux, de l'architecture domiciliaire de nos ancêtres, disparaissent donefrjournellement , et dans une période fort courte on n'en trouvera même plus un souvenir dans la niènjoire des hommes.

L'architecture domestique des peuples éteints a disparu partout : pour en retrouver des traces il faut , comme pour leurs langues, la rechercher sur place , où ses lois se sont conservées traditionnellement; hors delà il n'y a rien à espérer.- La langue et les choses d'un peuple mort , comme ses dépouilles d'une autre nature , ne peuvent se rencontrer que sur leurs tombeaux. L'on ne peut, par exemple, retrouver la forme des maisons Scandinaves que chez leurs descendai.ls.

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nisTome

M. de lîonstelten l'avait ïnon vu lorsqu'il dil qu'on reeonnatl des vestiges de leur manière de bâtir, dans quelques maisons longues et étroites de Copenhague (1).

Ce que Bourges offre de plus curieux n'est certainement pas ses monuments modernes , et parmi les anciens , il en est peu après la cathédrale et Jacques-Cuer qui soient dignes de fixer l'attention des antiquaires et des artistes. Sous cesdeux points de vue, aucune partie de la France ne possède des masures qui soient , sous le rapport de l'art et de l'histoire, plus intéressantsà étudier avant qu'elles ne disparaissent complètement, derniers débris d'une architecture domestique locale dont le maintien traditionnel, jusqu'à nos jours, est unfait important que les incendies nombreux n'ont pu détruire , et qui tend à disparaître depuis que la révolution française a multiplié les points de communication entre toutes les villes. Bourges, qui tend à recouvrir ses vieilles murailles de la nouveauté parisienne , perd chaque jour davantage celte physionomie gauloise, si utile à l'histoire, quih'ena point d'autre exemple. Aubigny même , dans ces trente dernières années , a vu détr:]ire les plus beaux monuments de ce genre, en sorte que ce 3U.'ï\ possède aujourd'hui n'est presque plus rien , comparé à s^^s richesses avant 1 793.

Les monuments d'archi''ecture exigent des descriptions et des détails que ne comporte pas un ouvrage de la nature de celui-ci. Lorsque nous aurons dil ("US ces masures construi-

(I) Voyngc dans le Lalinm , p. 105.

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les en bois, chargé de dessins élégants, d'arabesques variés, d'animaux grotesques, de personnages, ou plutôt de scènes inexplicables aujourd'hui , tant à l'intérieur qu'à l'.extérieur; lorsque nous aurons ajouté que les intervalles laissés entre chaque pièce de bois est rempli par un briquelage ou du pisé, etc., etc., nous n'aurons donné encore qu'une idée fort incomplète de cette architecture domestique, bien supérieure à ces briques ou à ces cailloux assemblés par de la chaux, et surtout ^ ces pierres carrées qui encadrent les portes et les fenêtres des maisons actuelles , si elles ne craignaient point les ravages de l'incendie. Les oreilles, dans cette circonstance, ne sauraient suppléer aux yeux, nous préférons donner le- dessin d'une de ces maisons.

Voilà donc deux périodes de l'architecture domiciliaire dans le Berry, dont on peut du naoins conserver les traces à la postérité. Il faut en effet se hâter de réunir les kubcs souterraines et les kubes extérieures , d'une période postérieure , avant que les unes et les autres disparaissent complètement. Sur toute l'étendue du Berry, dans quelquesunes des provinces circonvoisines , on rencontre encore ces deux genres de monuments. Les premiers frappèrent les Romains par leur nombre, leur travail gigantesque , leur forme, et les engagèrent à donner au peuple qui les avait creusés le surnom de kubi (1). C'est à ces kubi que l'on doit les accidents si fréquents à Bour:;cs, des maisons qisfs'écrou-

(1) Pierquin de Gcmbloux, Lettre à M. Thabcaud-Linctiére, sur les Kub.i des Biturigcs kubi.

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lent, des rues qui s'enfoncent, etc. L'attention accordée aux kubes du Berry ne saurait être moindre, alors qu'on s'occupe de ses masures. 11 n'y a pas encore trente ans que sous ce rapport la petite ville d'Aubigny formait le musée le plus pittoresque et le plus agréable que l'on put imaginer. Bourges était ainsi il n'y a pas deux siècles. 11 faut voir ces maisons gracieuses pour se faire une juste idée de tout ce que celle archilecture domiciliaire pouvait offrir d'agréable à l'œil , d'amusant à l'esprit et d'intéressant au voyageur. Nul doute que les masures, dont on ne voit plus que des échantillons dans les différente^ villes du iJerry, telles que Bourges, Âubigny, Chaieauroux, issoudun, Châtillon, Argenlon, etc., ne soient une des curiosités les plus remarquables de celle province. Toutes les masures de l'Indre vont être reciieillies avec soin d'après les ordres du préfet actuel ,qui joint à beaucoup d'instruction el de goût, l'amour de l'archéologie et le talent le plus distingué comme peintre. Il serait à souhaiter qu'on en fit autant pour le déparlement du Cher. Nous pourrions compleller ainsi notre travail sur les masures du Berry.

Les matériaux qui entraient dans la composition de ces bâlimenls expliquent pourquoi l'on ne voit plus de ces maisons immenses. Vingt fois l'incendie a tout dévoré , et les habitants sont convertis enfin à l'architecture domiciliaire des Romains, dont si ne reste absolument aucune trace (1) , soit

(J) Je ne con.sHére point comme appartenant à cette architecture : lo les bis-reliefs gigantesques el les frises couvertes d'armures, enfouis dans di, caves oa sous les remparts, el selon toute probalité . débris

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que les indigènes aient détruits ces témoignages humiliants de la domination étrangère, soit que les invasions germaniques les aient renversés. Il n'en a pas été de même pour tout ce qui était national , pour tout ce qui était dans l'esprit , dans le goût de la race gauloise. Tels sont les différents monuments que nous allons successivement examiner et qui appartiennent à des périodes différentes, mais indigènes, de l'architecture domiciliaire. Je sais très-bien que jusqu'à présent elle reçut plusieurs nom^ dont aucun ne rappelait ou l'origine , ou l'induence gallique , et cependant rien do plus impossible que d'importer ou de faire adopter dans une contrée une architecture domiciliaire en com|)lé!e opposition avec celle des indigènes, en l'absence d'une population victorieuse, comme cela eut lieu par exemple en Espagne , «par rapport aux Maures. C'est ainsi que l'architecture domi-

d'un arc de Iriom-ihe; 2o les remparts, en opus incertum, liés par un ciment de chaux el de brique pilée el interrompu de distance en dislancepar des assises en briques longues et larges, disposées sur trois rangs et séparées par unecouche épaissede mortier.^ur lesquels on voit encore de temps à autre des vestiges du parement en peUt appareil . beaucoup mieux conservés dans ceux de l'archevêché et des bases du palais de Jacques Cucr, du «ôlèdela place Berry; 5° la construction en grand appareil qui se projelle en demi-ovale hors des remparts que l'en voit entre la porte Saint-3i;cbel el le jardin de l'archevêché. La perfection de la coupe, l'appareil des pierres, les pilastres, dont une seule base atliquc est conservée, tandis que l'amortissement est détruit, el qui flanquent ce monumenl éliplique, devait être un monument dont !c sly'e el rorncmentalion trouvèrent grâce devant les rigueurs stratégiques que réclamait l'invasion des Barbares. Il est difficile aujourd'hui de devinerquelle pût être la destination de ce mo

nuinenl.

ciliaire des Arabes et des Chinois ne se serait jamais introduite en Gaule, malgré tous les efforts imaginables, parce que ce serait dans les temps un anneau étranger et disparate , qui ne se lierait pas à ceux de la chaîne chronologique des idées artislisques. Dans cette description rapide nous ne suivrons pas l'ordre des époques , mais bien celle du mérite.

Hôtel do «Jacques Cuer.

De toutes les maisons construites par ce célèbre industriel dans différentes villes de France, la plus belle est incontestablement celle de Bourges. C'est peut-être ce qui explique sa conservation , alors que les autres ont successivement disparu; carceUe de Montpellier, qui n'offrait aucun attrait à l'archéologue, et la dernière , à ce que je crois , a disparu depuis peu d'années. La cathédrale est sans doute ce qu'il y a de plus merveilleux, mais auprès d'elle on a encore do l'admiration pour cet hôtel gracieux.

L'hôtel de Jacques Guer n'est absolument autre chose que l'essai en pierre des règles de l'architecture domiciliaire des Gaulois, dont nous venons de parler. Ici la pierre se façonne, se moule, se dessine avec cette élégance étonnante et ravissante dont on croyait le bois seul su.-iceptible. En comparant toutes les masures du Berry avec l'hôtel de Jacques Cuer, on ne peut pas hésiter à croire que c'est le même système d'ornementation domiciliaire appliqué phjs richement, sur une plus grande échelle. Que l'on rapproche

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la maison en bois de la rue Saint-Sulpice, et tant d'autres disséminées dans plusieurs villes , et l'on saisira l'intime liaison qui ne permet plus de dire que l'hôte! de Jacques Cucr fut bâti vers la décadence de l'archicleclure gothique. Ce style est né en Gaule et nous appartient, comme tant d'autres choses dont nous avons fait honneur ù des étrangers qui n'en eurent aucune idée ou qui ne firent que nous imiter. Aussi, pour expliquer ce monument, sans être en désaccord avec les opinions reçues, M.* Mérimée a-l-il été obligé de supposer que ce travail admirable était â'une époque de décadence, alors que l'architecture gothique avait perdu le secret de ces constructions grandioses et hardies qui signalèrent ses débuts : pour racheter ses défauts elle n avait alors que la grâce, et si je puis in' exprimer ainsi, la coquetterie de ses détails. Or, aujourd' hui , par la destruction de la décoration intérieure, la plus grande partie de ce mérite est perdu. Le lecteur choisira enlre ces deux hypothèses , entres ces deux théories.

Le plan de l'hôtel est extrêmement irréyulier. il faut en chercher la cause dans l'espace destinée au monument. D'une part, les remparts rom;îins sur lesquels on posait ses murs du côté de la place Berry, el ceb en vertu d'une charte de Louis Vîli , qui per:ï:ellait aux gens de Bourges do bâtir sur les anciens remparts , erj raison de l'agrandissement progressif de la vHle ( !i224); d'un auire côté, les maisons en bois qui le flanquaient, etc.; les deux faces du monument ont été difïéremm.en# conçues. Celle bàlie sur les remparts n'était guères qu'un complément stratégique : c était en quelque sorte une fortification superposée. Li'i , on

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effet, sont trois touk» à dislances inégales, de forme différente, et aujourd'hui de hauteur inégale, mais entièrement nues pour ainsi dire, puisqu'elles étaient soumises, par leur destination et leur position , à recevoir les atteintes d'un siège en cas de besoin. Une seule est ornée d'une balustrade , mesquine en comparaison de la Tacc opposée, qui n'a rien de féodal ou de militaire.

Vu de la rue Jacques-Cœur ce n'est plus une forteresse , et c'était inutile en effet : c'est la maison en pierre , vaste et grande, d'un citoyen opulent. Là, se présente d'abord un pavillon flanqué d'une petite tourelle, surchargée de clochetons et de moulures flamboyantes. Entre ces deux morceaux gracieux se trouve la balustrade élégante d'un balcon, évidée à jour, où l'on voit une inscription que M. Mérimée regarde comme la devise des seigneurs de Sainl-Fargeau , et qu'on ne retrouve pas dans le beau château historique, dont l'un des propriétaires figura dans la révolution française. Cette inscription alphabétique est tout simplement la traduction en quelque sorte de celles dont est parsemée la maison. Partout en effet se trouve symbolisé le nom du propriétaire, et nous avons déjà vu que ces deux systèmes se retrouvaient partout dans le Berry. Ace sujet nous avons cité plusieurs familles, telles que les Anjoran, etc. A ceux-là nous pourrions ajouter c chaU'iïiont du château do Bieiliant, représenté par un volcan, et tout près par deux C entrelacés. Le sieur Bocier, procureur-général du roi en Berry, qui portail trois tètes de bouc dans ses armoiries; liugues Esterlin, un esterlot ; Etienne Poirier, trois poires; Jean Ragueau , deux rais sur de Veau; Macé Millet, deux épis de millet ; Jean Piai ,

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[ro\s pies ; Eùenne Boisot , lro\s bois ou petite forêt ; Clément Caillault, trois cailles; Vincent de la Croix, une croix; le tombeau du duc Jean une petite ourse muselée , symbolisation de l'affection, de la douleur et du nom de son épouse Oursine , etc.

La devise allégorique et explicative de l'hôte! Jacques Cuer est ainsi conçue :