L'UNIVERSITÉ DE BOURGES

Avant la révolution, Bourges jouissait aussi d'une université qui fut brillanle. si l'on en croit les auteurs nés dans le Berry. Quelques-uns attribuent sa fondation à Charlemagne,cequiest aussi douteux que l'existence des écoles galU)-romaines antérieures , que l'on supposerait semblables à celles si célèbres d'Aulun. Ce collège de sages et savants ecclésiastiques a bien pu exister; il a bien pu s'occuper exclusivement de l'instruction de la jeunesse, mais je n'en ai rencontré aucune trace historique. Les présomptions paraissent plus fondées quanta saint Louis, mais comme ce n'était encore, à proprement parler, qu'une société d'hommes enseignant les sciences humaines et divines , sans vivre sous un régime commun, Louis XI, sur la demande de son frère, Charles , duc de Berry, jugea à propos de donner à ce corps

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une fixistence pics régulière, et pour ainsi dire une nouvelle vie. Les leltres-patenles de cet établissement sont datées du mois de décembre i 163. Louis XI y expose les avanlnf^es nombreux dont il a voulu faire jouir la province de Berry et les raisons qui l'y ont déterminé. Le souvenir de la naissance qu'il y avait reçu, la gloire d'y avoir été adopté par l'église, dans la cérémonie de son baptême, le grand nombre de sa^ vants qui s'étaient précédemment distingués à Bourges , l'illustration d'une ville qui avait toujours si bien mérité des rois ses prédécesseurs, son antiquité, sa célébrité; tels furent, comme l'indiquent ces lettres-patentes, les motifs qui portèrent Louis XI à y établir une institution semblable à celles de quelques autres villes du royaume.

Pour consolider un établissement, qu'il jugeait si utile à la province , le roi crut devoir appeler le concours de l'autorité du saint siège, il le fit demander par un ambassadeur. Pierre Fradet, conseiller-clerc au parlement et doyen de l'église de Bourges, fut chargé de cette légation. Il parvint habilement à applanir toutes les difficultés, et Paul II accorda une 'balle de confirmation , datée de Piome , aux ides de décembre 1464.

Cette approbation une fois obtenue , l'inauguration de l'université eut lieu solennellement dans l'église cathédrale , le 9 mars 1466. Le concours des curieux fut immense. Jean de Vendôme, prince de Chabannais, bailli et gouverneur de Berry, et en cette qualité conservateur des privilèges royaux , s'y trouva avec les officiers du roi , en habit de cérémonie. Enfin, malgré la réclamation générale des univer-

sites fondées antérieurement à celle-ci, le parlement mit le dernier sceau à son existence par l'enregistrement des lettres-patentes , le 30 mars 1469. Cet acte consacra les noms des premiers docteurs de l'université naissante, et qui attira pendant long-temps 6.000 écoliers , dit-on, dans la capitale duBerry; chilTre beaucoup trop élevé pour approcher de la vérité , et qui vinrent de toutes les contrées de l'Europe et de tous les rangs ; assertion plus vraie , puisque le grand Condéel des fds de souverains allemands y puisèrent l'instruction.

On connaît les noms de plusieurs professeurs de cette université , dans laquelle brillaient surtout ceux de l'école de droit : tels sont Alciat , qui professa à Milan et que François 1er appela en France : ses Emblemata prouvent qu'il ne fut pas seulement un profond jurisconsulte, mais encore un homme d'esprit , un poète et un savant ; les frères Merciers , de Bourges, Leconle , Baron , Dutiren, le plus habile après Mcial , et l'auteur du traité pro Libertate Ecclessiœ gallicœ contra romanam defensio Parisiensis curiœ , des commen-^ taires sur le digeste, etc. Cujas, qui professa jusqu'en 1590,' époque de sa mort , et qui mit dans son testament que l'on ne vende nui de mes livres à Jésuites et qu'on prenne garde à ceux à qui on en vendra, quils ,ie s'interposent pas pour le» dicts Jésuites , clause inexécutable et inexécutée.

Cette université devait avoir acquis une certaine célébrité, puisque de tous les points des différentes contrées parlant quelque dialecte tudesque, venaient des jeunes gens de bonne famille y puiser une instruction, que nécessairement ils

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ne pouvaient point trouver chez eux. Cette réunion d'étrangers était connue sous le nom de nation allemande de l'université de Bourges. Elle avait ses statuts particuliers et ses privilèges , dont elle était fort jalouse. Nous en avons un exemple dans les débats qui s'élevèrent à propos d'une brasserie , qui s'établit dans Bourges. Ils prétendirent qu'ils avaient seuls, non-seulement le droit de fabriquer la bière, mais encore d'en fournir à tout leBerry, qui n'en faisait point alors une grande consommation. Tous ces jeunes gens appartenaient à des maisons titrées ou riches : ils avaient leur président, leur orateur, leur questeur, leur bibliothécaire. Ils étaient tenus, à la fin de chaque semestre, d'apposer leur signature sur un registre de présence , dont chaque page offrait les armoiries , ^ somptueusement coloriées, du président semestriel de la nation allemande, et quelquefois même celles des vice -présidents. Le seul registre de ce genre qui nous soit resté commence au 1er février 1622, et se termine au 17 octobre 1641. Les trois qui précédèrent celui-ci ont été perdus comme ceux quilesuivirent.il est écrit sur parchemin velin in-folio et richement relié. Sur le plein des deux côtés se trouve un écusson présentant l'aigle à deux têtes , avec celte légende :

mSlGNUINCLYT^-NATIOmS GERMANIC^. INACADEMrA BITVRICENSI.

Celle collection de signatures autographes el de riches armoiries coloriées , est aujourd'hui à la section des manuscrits de la bibliothèque royale.

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Les gages des professeurs n'approchaienl point de ceux qu'ils ont aujourd'hui : François Duaren n'avait que 920 libres- François Baudouin 550 ; Hugues Doneau, 230 ; Nicolas' Bouguier 100; Charles Girard 150 ; Jean Rahb. 140 ; André Levescat 160 ; Antoine Leconte 45 ; Henri Edward , écossais . 45, etc. A ces noms , célèbres dans les lasles de l'université de Bourges, nous pouvons ajouter encore ceux de Baron ou Baro , Holtmann , ..Merilie . Mercier, Ragueau, etc.

UilU FOTO Jitvenes dfdit h<BC . bi> mille senolu. Adjeeit numéro purpureOsue «ojif.

Louis XUlTeclionnanl d'une manière loule particulière la ville où il èlaimè, s-occupaà la rendre florissante , so,t en V créant dos établissements utiles, soit en accordant à ses habitants des privdéges . des titres , etc. On cite parm, ce». n„'il favorisa de ses grâces : Pierre Cadouet, d abord son aumônier, qu'il nomma à l'archevêché de Bourges; t,nery Benitte, èchanson du roi; David, l'un de ses chambellans ^: re es requêtes de son hôtel; Claude de la Châtre, ,u Tomma capitaine de ses gardes; Jean Dumesml, bodl, el gouverneur du Berry, etc. Enfin on peut dire que sa maison . L cour, ses fonctionnaires supérieurs, les premières d.gnités de l'église et de l'état étaient occupées alors par des habitants du Berry.

Un homme qui, selon Bossaet, excella dans la langue maternelle, qui écrivit aussi bien qu'homme de son siècle, el

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dont le nom n'est pas moins fameux que celui du vainqueur de Rocroy , Jean Chauvin, plus connu sous le nom de Calvin, après avoir étudié la grammaire à Paris, le droit à Orléans, revint à Bourges, où l'attirait la réputation de l'auleur des Etnblemata. Il fit connaissance de Melchior Wosmaër, qui lui enseigna la langue grecque et chercha à lui inspirer du goût pour la doctrine de Luther ; et le disciple , sous prétexte d'accorder Luther et Zwingle sur l'Eucharistie, jeta, à Bourges, les fondements d'une nouvelle secte. II est à remarquer que Théodore de Beze resta à Bourges, ou que du moins il y revint encore une fois pour propager les opinions de ses amis , où il faillit être hrûlé vif, en place publique , par ordre de François I^^^. Malgré les efforts de Beze la ville de Bourges, véritable berceau du calvinisme, se garantit pourtant de cette hérésie.

La mort de Cujas, arrivée en 1590, entraîna l'agonie de l'université, malgré le mérite de ses successeurs. Elle rendit encore de grands services, quant à l'inslruclion, mais elle ne ressaisit plus cette position élevée et brillante des premiers temps , et peu â peu la foule des étudiants étrangers diminua, parce que la régénération scientifique du xvi® siècle, à laquelle celte université avait tant coopéré, n'en recevait plus la moindre lumière extraordinaire. Enfin l'université de Bourges périt en 4789, avec tant d'autres institutions que nous regrettons encore.

Primitivement l'université de Bourges eut pour armoirie sainte Anne , assise dans un fauteuil, montrante lire à la sainte Vierge. On reconnaît là l'esprit de son fondateur, et

l'origine réelle du proverbe dont nous avons parlé ailleurs; car le peuple, peu soucieux de l'orthoiogie , saisit avec avidité les analogies phonétiques les plus légères , pour faire de l'esprit. Plus tard , les armes de cette même université fud'azur à trois fleurs de lys d'or, 2. i , et une main au naturel sortant d'un nuago d'argent, mouvant du chef, tenant un livre de gueules, bordé d'or.