HISTOIRE DE BOURGES

La paix et la tranquillité rentrèrent dans le département , lorsque ce général put en fuir librement; et pour lui garantir l'une et l'autre , autant que pour faire oublier des plaies saignantes encore , l'administration douce , équitable et toute paternelle du déparlement fut confiée h un préfet de l'empire , que les poignards de Montpellier n'avaient heureusement point pu atteindre.

IDIOMES PARLÉS A nOURGES, 25

IDIOMES PARZ.es A BOURGES.

Nous aurions fait un Irôs-grand pas dans la connaissance des temps anté-historiques , s'il nous était parvenu le moindre manuscrit conservant quelque œuvre littéraire des habitants du Berry avant l'invasion romaine. Ici , la grammaire et la philologie développeraient à nos regards les caractères distinctifs les plus saillants de cette nationalité puissante, dont nous connaissons à peine quelques traits. L'histoire la plus fidèle et la plus authentique est très-certainement celle que des auteurs n'écrivirent point, et c'est dans l'étude approfondie des idiomes locaux qu'il faut soigneusement eu rechercher les éléments. Ce travail est encore à faire et pour beaucoup de provinces il est presque impossible : Bourges est peut-être de ce nombre; c'est ce quo nous allons voir autant que le permettra du reste le cadre étroit que nous nous sommes imposé.

Les savants, presque innombrables , qui se sont occupés à reconstiluer la langue celtique , ou qui ont consacré leurs veilles aux recherches sur les origines de la langue française, ou qui embrassèrent l'élude immense de la filiation des langues et des peuples , ou bien qui n'eurent pour but que l'ethnographie , la linguistique ou la pliilologie , commirent, ce nous semble, de graves erreurs sur leur point de départ, d'ailleurs si important à connaître. Ils sont tous tombés d'accord sur ces deux principes , qu'ils ont regardé comme d'une certitude incontestable; d'abord, que l'on parlait dans toute l'étendue des Gaules une seule et même langue celtique; ensuite , que la langue française , comme la langue italienne , devait son origine immédiate à la langue latine.

Rien de tout cela n'est absolument vrai. Il y avait en Gaule, dans les temps anlé-hisloriques, un très-grand nombre de nations différentes, parties d'une souche commune , mais ayant chacune un dialecte à part, expression naturelle de leur état social , ayant entre eux celte alTmilé qu'on retrouve aujourd'hui môme dans nos innombrables dialectes vulgaires, si improprement nommés néo-latins. Nos patois sont le résultat immédiat de chacun d'eux et chacun de ces patois, concurremment avec les idiomes leutoniquesde quelques-uns de nos vainqueurs, ont produit la langue française. Telle est la véritable hiérarchie phonétique des Gaules , que nous ne pouvons envisager sous un point de vue trèslimité.

Quel était !o dialecte celtique parlé dans celte partie des Gimlcs nommée aujourd'hui le Berry? 51. Adrien Balbi ,

l'AnLÉS A BOURGES. 27

dans son Allas rihno'irajiliiîjue , prélcriil que c'était non un idioîîio , ou bien un dialecte, mais une langue à part. C'est donner à la vérité une exagération telle qu'elle n'.est évidemment plus qu'une erreur : la langue de l'ibruix était la même que celle de toutes les nations gauloises , où n'eo étaient tout au plus qu'un dialecte. L'unité originaire des dialectes actuels nous donne une idée de celle de l'antiquité ; aussi co n'est là qu'une conjecture douée d'une grande probabilité, mais que rien n'autorise à admettre conmie une certitude acquise à la science. Quoiqu'il en soit, nous ne possédons jus(ju'à présent d'autres fragments de ce «lialecle , que les deux légendes suivantes que conserve lo musée du Cbcr.

MGHLlCRGïïUiAOGUI'MLTI ct SCHMlYPiNANLV ;

et une autre placée sous une Mairesse en terre cuite , ainsi conçue :

I tasiIa ou tasiIn PosT ika ia ,

qui est évidem.ment bien postérieure à la "précédente, ainsi

que l'annonce l'amélioration dans les lignes génératrices

de l'écriture et la tendance à prendre enfin ces formes

gracieuses de ce que l'on est convenu d'appeler lettres

romaines.

j Inscriptions qui tendent à prouver qu'à l'exemple des

orientaux, dont ils reçurent la vie ct îa'Ianime , les Galls de

Og IDIOMKS

ce temps oxcessiveinenl reculé , n'écrivaienl point toutes les voyelles. Elles furent , i\ ce qu'il paraît , gravées à une époque de transition extrêmement intéressante pour Vx philologie; c'est-à-dire à ce moment indéterminé dans l'histoire des lettres , où de la suppression des voyelles on passa à les écrire dans les mots à côté des consonnes : innovation on ne peut plus importante et qui devait avoir sur les langues et sur les idées une inHuence d'un résultat immense. Ici les voyelles ne sont ni toutes écrites, ni toutes supprimées ; les nations durent donc encore au génie des Gaulois cette découverte précieuse.

Quelques inductions rigoureuses tirées de faits historiques ou de l'élude grammaticale et philologique des idiomes locaux et de quelques monuments palœographiques , tendraient à démontrer que ce dialecte avait une parfaite analogie avec quelques-uns des dialectes grecs : tels que le Rhodien ou le Phocéen , si toutefois même un des dialectes de celte langue ne fut point parlé chez cette nation , ainsi que tendraient à le démontrer quelques noms topiques, quelques expressions de la langue vulgaire, et un bas-rehef avec inscription grecque , conservé dans le jlusée du Cher.

L'invasion romaine no se borna point à tout détruire en Gaule , à arrêter subitement la marche de la civilisation , à changer les divisions territoriales , à détruire tous les monument° , expressions de la nationalité vaincue; mais elle voulut encore, comme ralteste Yalôrc- Maxime, imposer sa langue à tous les vaincus, chose bien plus difficile que de