LE COMMERCE

'occupation principale de la populalation juive d'Odessa est le commerce, cette divinité moderne, qui, dûment cultivée dans ses mille branches diverses, dans ses développemens possibles, par ses partisans actifs et intelligens, verse, (autre Dircornui) ( u ) l'aisance et la fortune sur des milliers d'indidividus. Notre population s'y classifie sous ce rapport, en banquiers, escompteurs, négocians, marchanda, commissionnaires, spéculateurs et courtiers.

Le banquier, sur cette place, par ses relations étendues avec les principales maisons de commerce et les sommités financières du reste de l'Europe, par son intelligence qui se prête merveilleusement aux transactions de change, rompu on ne peut mieux aux manœuvres de la bourse, constitue pour ainsi dire l'ame du commerce odessien, bien que les grandes opérations en céréales ne se trouvent pas en ses mains. Il réalise, au comptant, les sommes nécessaires pour le payement de divers produits; il achète presque toutes les traites des négocians, quelle que soit leur valeur, les négocie à l'étranger; il crédite et discrédite, désigne le cours de change selon ses combinaisons; et il tend à être un modèle de probité et de ponctualité.

Ce qui est remarquable et étonne celui qui n'est pas initié aux mystères du monde commercial, c'est de voir ici, à la bourse, des banquiers juifs d'un dehors assez peu avenant, sur lesquels, le type chassidaïque et le huitième de change, ainsi que la probité sont assez visibles, qui, en vérité ne possèdent ni fonds suffisans, ni connexions d'importance, de les voir réaliser, tous les jours de courrier, des opérations en change d'une respectable valeur. Pour résoudre ce pro-

blême, je ne puis que vous dire, qu'il est journellement acheteur et tireur.,..

Les escompteurs prêtent leurs capitaux aux commerçans ou aux marchands, sur un intérêt commercial. L'usure, disons-le pour l'honneur de notre communauté d'ici, cette lèpre sociale, qui se nourrit des larmes et de la ruine de ses semblables, n'y existe pas, de même que toutes les autres branches d'une spéculation illicite. Il est vrai que le désintéressement des escompteurs, en affaires de crédit, n'est pas proverbial, mais les intérêts dont ils chargent les débiteurs ne sont pas onéreux, n'étant pas trop au-dessus du taux normal usité; mais ils aident et alimentent beaucoup le menu commerce. Celui qui connait les détails et les spécialités de cette place, sait de quelle utilité ils sont, et quels avantages ils procurent Us avancent aux jeunes gens industrieux et actifs, des sommes suffisantes pour établir une industrie ou une affaire quelconque; le capital s'associe à la main d'œuvre. Ceux-ci s'inscrivent dans les ghilds et se livrent avec zèle et intelligence à leurs affaires, dont les escompteurs retirent le quart ou le tiers du bénéfice. Leurs débiteurs sont ordinairement de petits spéculateurs en céréales, des marchands d'habits, de manufactures, de sacs, de fers, de coloniaux etc.

Les commissionnaires juifs se trouvent ici en grand nombre. Ce sont des agens que les capitalistes et accapareurs juifs, qui résident dans les provinces méridionales de la Russie , envoient à Odessa pour réaliser la vente de leurs céréales ou autres produits qu'ils y expédient, et pour leur en remettre le montant, ou si le moment n'est pas favorable , les mettre en magasin.

Les spéculateurs juifs d'ici sont très considérables; ils spéculent en toutes sortes de denrées et autres produits; en manufactures, coloniaux, fret de bâtiments, et même en maisons et magasins* Ces dernières affaires, continuellement assujeties qu'elles sont, à une fluctuation incessante, et n'ayant par conséquent pas de prix permanens, vu que la quantité de Tune , influe parfois en raison inverse sur la valeur de l'autre, en motivant une hausse ou une baisse, ces affaires donnent naissance à plusieurs spéculations, dont nos petits commerçons tâchent de tirer profit.

A propos des maisons , celui qui s'imagine que ces propriétés là, sur notre place, sont, selon la définition du lexicon des immeubles, se trompe fort; non, ce sont des effets mobiles, assujetis comme tout autre article , aux chances de notre marché, se trouvent à peu-près, sous l'influence

du blé, et passent constamment d'une main fe l'autre. Nous ayons vu en 1846 et 1847, quand les opérations commerciales en cette ville étaient très animées, vu les fortes demandes de l'étranger, et quand toutes les classes d'ici, ont en conséquence obtenu des résultats avantageux, nous avons vu, dis*je, la valeur des maisons monter de 20 à 2* % au-dessus du prix normal 4 et, remarquons en passant, qçe quelques autres petites circonstances Y ont aussi contribué. Puis à l'époque calamiteus* de 1848 et 1849, quand les tourmentes révolutionnaires de l'étranger, loin de favoriser la prospérité du monde, en ont, par leurs misérables utopies, paralysé les forces vitales, ruiné le commerce et l'industrie, réalisé le paupérisme, et ont en même tems, désavantageusemenf influé sur les transactions de cette place; les maisons d'ici s'en sont ressenties, et leur valeur baissa de 10a 15 %. — Ce prix chanceux des propriétés (pour revenir de ma digression) fait naître des spéculations, qui sont exploitées par quelques capitalistes juifs, et stimulés qu'ils sont, par nos intermédiaires, qui s'en occupent beaucoup, ils en font très souvent des achats et des ventes.

De tout ce que nous venons de dire, il résulte clairement que les Israélites d'ici contribuent de

beaucoup, pour ne pas dire essentiellement* au mouvement et à l'animation commerciale de notre ville, que par leurs intermédiaires s'effectuent presque toutes les transactions, bien que les opérations mercantiles en grand, soient dans des mains non israélites. Voilà pourquoi, durant les fêles juives et leurs jours de repos, le chômage est visible dans toutes les rues et dans beaucoup d'affaires, et même à la bourse; lorsque les fêtes arrivent le lundi ou le vendredi, les opérations de change sont peu considérables, ou elles se font la veille de ces jours.

Remarquons à cette occasion, que par les relations intimes qui existent entre les israélites et les marchands russes, les qualités recommandables de ces derniers, sous le rapport du commerce, se sont reflétées sur nos coreligionnaires. Car on sait, et d'ailleurs il est constaté par l'histoire contemporaine , que le juif moderne adopte les mœurs, la civilisation, et les habitudes de la nation au milieu de laquelle il vit. Notons aussi, que le profit que retire le gouvernement de toutes ces diverses spéculations est immense , incalculable. Car les grandes transactions se font entre les négocians du premier ordre, dont la parole équivaut à un acte en règle, mais les petites opérations qui

regardent le mena commerce, le crédit, la vente des effets mobiliers et immobiliers , divers grains et autres produits à livrer etc: affaires presque exclusives de la classe moyenne de notre peuple, doivent, pour qu'elles aient de la validité, observer scrupuleusement les formes de la légalité ; conséquemment le timbre, la redevance municipale, celle du tribunal compétent pour la translation des immeubles. Voilà comment s'explique le nombre immense des lettres de, change et des actes, qui sont légalisés chez plus de 60 courtiers jurés et notaires, parmi lesquels, il y a quelques uns qui ont plus de 3,000 numéros annuellement.

Au demeurant, constatons sans craindre que notre assertion soit contredite, que non seulement à Odessa, qui est une ville commerciale par excellence, les Israélites se font remarquer avantageusement, mais qu'aussi dans tous les autres ports et villes de commerce de la Russie, nos coreligionnaires contribuent beaucoup au développement de toutes les branches possibles de l'industrie et des spéculations. Doués d'intelligence et d'un esprit spéculatif dans les reviremens mercantiles, ils répandent du mouvement et de la vie dans toutes les places favorables à une exploitation lucrative.

C'est ainsi que les marchés fréquentés par les négociants juifs, sont extrêmement animés; toutes sortes de marchandises, en passant par leurs mains, trouvent un écoulement facile et assuré; les diverses sortes de céréales et de grains, provenant des producteurs, passent, avant de parvenir au consommateur, par les accapareurs, les bazariots, les négocions, pour la plupart juifs; ils en multiplient les reviremens, et les divers spéculateurs retirent par là des bénéfices notables. Ainsi la main d'œuvre, les journaliers ont obtenu du travail. Par leur entremise, le capital ne chôme jamais et usant de mille canaux , il alimente les affaires, anime l'industrie, motive d'utiles concurrences et répand partout l'activité. Et, conséquence bien naturelle et logique, qui ne doit étonner personne, voilà pourquoi maints propriétaires des, petits bourgs, notamment dans la Russie méridionale , tâchent d'y attirer des Israélites en leur accordant des avantages spéciaux.

On m'objectera, il est vrai, que la plupart de leurs spéculations, manquent de solidité, reposant sur des chances trop éventuelles et douteuses; que diverses affaires qu'ils embrassent, sont aussi chimériques que difficiles à être effectuées, n'ayant pas pour base des fonds suffisans. Mais c'est

justement là leur mérite, c'est là que gtt le secret du monde commercial. Escompter des bénéfices de spéculations imaginaires ; improviser des affaires et en tirer profit là où, il n'y a aucune apparence d'entreprise spéculative; où même, s'il s'en trouve, personne ne soupçonne aucune ressource pécuniaire. M'objectera-t-on encore que la fréquente concurrence de notre peuple trop affairé, occasionne par fois des abus, je répondrai hardi* ment, que c'est un mal auquel il est facile de remédier, qu'aucune ville n'en est pas exempte, et puis ces cas, qui sont rares, sont suffisamment prévus par l'excellent Code russe.

Sans posséder de grands fonds, le négociant Israélite sait par ses manœuvres combinées, multiplier les voies de crédit; réaliser partout, grâce à son utile invention des traites, les sommes requises; créer divers canaux potfr faciliter les transactions , et conséquemment contribuer à l'animation de la place, et au bien-être national. C'est pourquoi, nous osons avancer, sans crainte que nos paroles soient taxées de partialité, que tant que le commerce jouera, dans le monde civilisé, le rôle qui lui est réservé, qui seul accuse lé progrès réel d'un pays ; tant qu'une cité mercMtile aura besoin d'intermédiaires actifs et in-

génieux, pour faire accélérer ses opérations variées et faire activer ses entreprises de divers genres, le juif en sera le membre le plus indispensable. C'est lui encore, qui sera le plus apte à cultiver avec succès une place vierge, mais favorablement située pour le négoce.

Or, ai-je encore besoin de démontrer que la ville en retire un avantage inapréciable ? Il ne faut pas trop de perspicacité pour s'en convaincre. Il suffit d'ailleurs de jeter un coup d'œil sur les registres annuels des tribunaux compétens, et de prendre surtout en considération ce que je viens de mentionner plus haut, pour en avoir une preuve évidente, irrécusable, et pour me dispenser de faire des parallèles.