A ODESSA

Odessa ne compte pas encore soixante années d'existence , mais par sa situation topographique elle est devenue le débouché des produits de la nouvelle Russie et des provinces limitrophes. Grâce à l'essor donné par un sage administration à l'exploitation et au développement graduel de

toutes les branches du commerce et de l'industrie^ elle s'est élevée au rang des premières villes po* puleuses et mercantiles de l'empire. Devenue le rendez-vous de toutes les nations, la notre aussi y afflua de toute part. On y distinguait aux premières années de la fondation de cette ville , le juif polonais à l'air rébarbatif et rechigné dans son costume bizarre , accoutrement connu ; lé lithuanien rêveur et entreprenant; le juif russe, actif et intelligent; le gallicien vif et insinuant, enfin celui qu'on appelait alors l'allemand (israé* lite) au costume européen.

Toutes ces nuances , toutes ces bigarrures si diverses jointes à un grand nombre d'individus sans aveu, d'aventuriers ne pouvant constater de leur moralité , et qui avaient été atlirés dans une cité naissante , avantageusement située pour le commerce, dans l'espoir, d'ailleurs plausible, de gagner leur vie, ont accourus s'y établir des bourgs russes adjacens et des pays voisins , notamment de l'Autriche. Les autorités locales, afin d'encourager leur établissement dans cette ville , leur concéda , comme nous venons de le dire , les mêmes immunités et les mêmes avantages dont jouissaient les autres nations. Bientôt la majeure ainsi que la meilleure partie de la. popula-

- et -

tion juive, intelligente* laborieuse et entreprenante se mit) de concert aveo les autres nationaux qui s'y trouvaient alors f à s'emparer des spéculations et de l'industrie, et à les exploiter dans tous leurs développemens possibles.

Je n'ai pas besoin de dire qu'Une commune si bigarrément composée 7 ne se distinguait paë alors pat cette union si nécessaire à imprimer tin caractère et à former une corporation animée des mêmes Vœux et de la même tendance vers )ë bien-être général. Ce na été que peu à peu et dans la suite que les relations sociales, le contact incessant des membres confessant la même croyance, liés par la communauté d'intérêt, de religion, de famille, d'affaires, qui ayant fait dispa* raitre les points trop saiilans des élémens contraires , ont fait naître une apparence d'ensemble et imprimèrent un certain caractère à la commu* naulé juive Odessienne.

Etat des affaires communales d'alors.

On conçoit sans difficultés qu'une population composée d'élémens aussi hétérogènes, formée d'individus arrivés des bourgs et des villages* accourus dans le seul but d'embrasser diverses

branches de commerce, dans un endroit, favorable à une exploitation lucrative; on conçoit dis-je que cette population se soit fort peu inquiétée d'introduire une régularité dans l'administration des affaires que l'autorité locale lui avait alors confiée, et qu'elle n'ait pas offert, pour arriver au bien commun, toutes les garanties nécessaires, d'autant moins, que le manque de ressources pécuniaires était alors bien sensible. Aussi les institutions communales comme: la synagogue, l'hôpital, l'administration de la taxe sur la viande, et l'entretien des personnes de Tordre spirituel étaient-elles dans un désordre complet.

Les fermiers de la taxe des viandes dont les revenus devaient fournir les ressources nécessaires au maintien des établissemens de la commune, ne remplissaient pas dûment leurs obligations, bien qu'elles eussent été stipulées par des contrats légaux.

Les administrateurs ne comprenaient pas assez le bien réel de la communauté, de plus ils exerçaient alors une jurisprudence singulière et presque arbitraire sur les questions de conscience, croyant par cela raffermir la piété de leurs coreligionnaires. Ils infligeaient des peines diffamantes sur quiconque osait transgresser la moindre pratique du cérémonial religieux. — Sur ce point ils étaient

d'une rigueur inexorable, l'acte le plus fùlil était considéré comme un flagrant délit. Nous dirons cependant qu'alors même ils n'étaient pas dépourvus de quelques mérites, car l'infortune et la pauvreté trouvaient chez chacun d'eux un refuge et des secours, et les préceptes religieux, bien que malentendus , étaient scrupuleusement observés.

L'hospice des malades, faute de fonds suffisans était une maison où gisaient accumulés sûr quelquesg rabats , des infirmes traités par des chirurgiens et par des empiriques. Mais nous devons rendre justice et dire , qu'avec des fonds aussi minimes , cet hôpital accueillait alors , sans aucune formalité, tous les malades indigens de la ville, ne voulant s'enquérir d'aucune circonstance, et n'en demandant aucune gratification.

L'enseignement de la jeunesse était dans l'état le plus rf pitoyable. Un grand nombre d'enfans de tout âge, accroupis sur des bancs autour d'une table; des instituteurs tels que nous les avons dépeints , leur interprétaient l'Ecriture en un patois polonais -tudesque, dans un sens vague et incompréhensible pour les pauvres écoliers ; celui qui osait toucher un livre profâme devait encourir un rigoureux châtiment. On se figure bien aisément qu'une telle éducation, si l'on peut l'appeler

ainsi , était loin de contribuer aux progrès réel» de l'enfant.

Le rabbin de la communauté était de la même trempe que les instituteurs* Imbu de principes su* rannés et fanatiques, n'ayant des écrits rabbiniques qu'un savoir superficiel, il n'était propre qu'à résoudre des problêmes sur le rituel de la religion. Les jours de fêles, il invitait à sa table ses adhérens ohassidaïques, leur débitait des sermons mystiques, assaisonnés de force citations et de bribes talmudiques, qui, malgré leur sens vague et inintelligible, se perdant dans une labyrinte inextricable, ne manquaient pas d'enthousiasmer l'auditoire. C'est ainsi que le fanatisme émigré de la Pologne, alimenté par l'ignorance des aventuriers réunis à Khidju-bey, y acquit droit de cité. Voilà où en étaient les membres de la commune d'Odessa aux premières années de sa fondation.

LES RROD1ENS.

Il faut rendre justice à celte fraction d'hommes actifs et inlelligens qui, depuis la fondation d'Odessa, sont arrivés ici de Brody, petite ville aux confins de la Gallicie ; bien que maints individus de celte classe, ne se distinguent pas toujours par cette

hospitalité gang feçon *t celte annuité quioaractérisent le juif russe. Le* Brqdieus sont d'ordinaire <ftro zèle et d'une activité exemplaire; il? n'épargnent aucun moyen loyal pour gagner honorablement leur vie et pour subvenir aux besoins de leur famille. Quelques uns d'entre eux sont édairés et *e sent acquis, par leur capacité et leur sa vQjr- faire* une position aisée dan* la société. lk se «wt tous internés ici, en s'inscrivent dans Wa ghttds 3 il* août généralement banquiers, uw* etawk, ou eourtierp. I<eur intelligence ee prête merveilleusement au* revirement du commerce* et taira iraneaetiei»* «urtout en affaires de change, furent très comparables dan* les premières «nuéw de la fondation de cette ville, Les «rçnpxfona de ces feanqiMers nvee ceux d© 5|, PétersJwiirg, de ftrody et de Perditebew, et dans la suite» leur* relatima étendue avec quelques notabilités financières de l'Eurepp, fow 4qn|t^ à remplir ponc-? tuellement leurs obligations, les mettaient à même d'embrasser toutes les opérations de banque, et ils furent à cette époque, vu le manque du numéraire qui était alors très sen^MU^ 4t I e P eu de ressources dont disposaient quelques maisons étrangères» d'une grande utilité au monde mercantile. Ils jouissent d'une grande considération parmi les négocians d'ici.

S. A. le prince Woronzoff, dans sa profonde pénétration du caractère des divers individus, sut apprécier leur mérite et leur capacité. Voulant alors introduire quelque ordre dans la gestion dé nos affaires communales, il les signala, aussi bien que les notables israélites russes, pour être élus comme curateurs de l'hôpital, et spécialement comme membres de la commission des écoles israélites, et il ne tarda pas à les confirmer dans ces fonctions. Us s'empressèrent constamment, par leurs efforts de justifier pleinement l'opinion avantageuse que l'autorité avait conçue d'eux ; aussi la régularité, le meilleur ordre introduits par la suite dans les institutions de notre commune, conformément à l'esprit du gouvernement Impérial; puis la fondation et la bonne organisation des écoles, considérées sous le point de vue administratif, attestant leur zèle et leurs efforts méritoires, leur valurent des distinctions honorifiques.

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RABBINISME.

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ui de nous n'est pas saisi d'un sentiment pénible et douloureux, en comparant aujourd'hui nos rabbins d'ici à v ceux des siècles passés. Les docteurs hébreux de l'ancien tems usaient leur existence dans la méditation de la loi, dans son exégèse, dans des investigations studieuses et inépuisables des écrits théologiques , et joignaient à une doctrine essentiellement dogmatique les sciences médicales, mathématiques et astronomiques. Pos-

sédant une érudition qui embrassait toutes les branches du savoir, ils communiquaient à leurs contemporains les résultais de leurs laborieuses études; ils prenaient à tâche de propager les lumières et les connaissances utiles , et par leurs chaleureuses prédications, faisaient germer dans les cœurs de la nation israélite, les principes de la loi divine. Ce sont eux qui inspiraient au peuple l'amour et le dévouement au pays, qui dans ces temps de tribulations l'avait favorablement accueilli et lui accordait quelque protection. Ce sont eux qui lui enseignaient: Que servir fidèlement l'état dans lequel nous résidons , c'est servir Dieu ; que son culte véritable consiste dans l'amour du prochain, sans distinction de croyance; qu'exercer la justice et la charité est l'encens le plus agréable qu'on puisse offrir à l'Etre suprême. (* Réunissant au titre de docteur celui d'ouvriers et d'agriculteurs dont ils se glorifiaient, ils exhortaient la multitude à embrasser les métiers, à se livrer aux industries utiles et à s'occuper des travaux de l'économie rurale, tandis que les arts et les sciences ne devaient être cultivés que par quelques élus. Loin de posséder des sinécures,

(* Jérusalem.

ces rabbins menaient une vie sobre, s'imposaient des privations et auraient cru déroger à la dignité de la science théologique, s'ils avaient eu l'idée d'en trafiquer, ou d'en obtenir des honoraires. Nous avons vu dans les époques désastreuses, quand la Providence a voulu dans ses impénétrables décrets, que notre nation traversât de poignantes vicissitudes, et qu'elle essuyât des revers inouis, quelques célèbres docteurs intercéder auprès des trônes pour implorer leur magnanimité, en faveur de leurs frères infortunés* Plus d'une fois, ils eurent la consolation de voir leurs vœux écoutés, et la clémence des Rois couronner leurs louables et généreux efforts.

Maimonides, Abarbenel, Benisraël, MendeUohn, dont les doctes écrits décèlent de profonds et philantropiques penseurs, qui ont donné l'essor au mou* vement intellectuel de leurs contemporains , qui ont enrichi le domaine du savoir par des connaissances positives, et transmis à la postérité les résultats de leurs travaux ainsi que l'éclat de leurs noms immortels ; ces hommes, au caractère d'élite, font voir quelles calamités peuvent être détournées, lorsque les chefs de la religion, éclairés, et véritables amis de l'humanité, savent présenter la vérité aux pieds des Monarques, et implorer ^

en faveur de leurs coreligionnaires, leur justice et leur clémence.

Mais quel frappant contraste offre le rabbinat que nous avons sous nos yeux? Quel tableau mesquin et attristant se déroule, dans quelques villes, à f œil de l'observateur impartial ? Nous voyons des soi-disants rabbis-voyageurs, ou domiciliés, peu versés dans la science talmudique proprement dite, dépourvus de toute science positive; quelques uns ne connaissent pas même à fond notre belle langue hébraïque. Nous les voyons négliger en général les principes dogmatiques, mépriser le savoir mondain, et s'attacher avec persévérance à l'observance des pratiques accessoires, à la solution scrupuleuse des problèmes touchant les lois culinaires, et autres cas semblables. Se souciant peu des progrès réels de leurs frères, la plupart ne possèdent pas les capacités requises pour prêcher à la masse juive cette saine moral, dont notre Ecriture nous fournit tant d'inépuisable matière; ils sont incapables d'inculquer les vertus bibliques, en paroles simples et accessibles aux fidèles : La crainte de Dieu, le dévouement à l'auguste Monarque et à la patrie, dont les lois tutélaires nous protègent , l'amour du prochain, quelle que soit sa profession

de foi , le zèle pour ces occupations auxquelles nous invite un bienveillant gouvernement. Us ne savent pas réveiller les sentimens d'une véritable piété, et combattre l'apalie et l'indifférence religieuse, qui, de nos jours, s'empare si facilement de nos jeunes esprits. ( ,0 )

C'est pourquoi la pratique extérieure supplanta parfois les vertus cardinales; c'est pourquoi le positif fut absorbé par le vague; l'esprit de minutie remplaça le dogme, et le raisonnement tua l'éducation. Mais au demeurant, hâtons nous de déclarer, que les rites et les cérémonies, m matière religieuse, ainsi que nous l'avons déjà observé, dirigés et surveillés par un rabbin éclairé, qui comprend leur portée et qui ne perd pas de vue l'essentiel, sont très utiles et indispensables, et peuvent servir de beaucoup au développement des principes moraux dans nos masses, car l'incurie de ces observances les conduirait facilement, sans trop d'obstacles, à la transgression des lois cardinales. Le peuple n'observant pas dûment les rites usuels, ne trouverait plus rien d'obligatoire et se croirait autorisé à ébranler de même les commandemens , qui sont la base de tout édifice social.

Secte chassl Unique.

Cette secte, qui, il y a quelques années, était très considérable, vouée au mysticisme de la Cabale, science peu comprise, abstraite, observait scrupuleusement tous les détails fastidieux, dictés spécialement par les rabbis du dernier siècle, sans autorité théologique ou opinion prépondérante, et formait jadis, si je puis m'exprimer ainsi, le corps de garde de ces chefs spirituels.

Absorbée dans l'étude talmudique, et plus encore dans les écrits fantastiques des sermoneurs ambulans, dont regorgeaient les rayons de leurs bibliothèques ; douée d'une imagination exaltée par la croyance outrée du vague; attribuant à ses rabbis une aspiration vers les régions supérieures et des capacités surnaturelles, par lesquelles elle colorait ses merveilleux récits, la secte en question leur consacrait ses loisirs, et assistait avec assiduité à leurs banquets aux jours des fêtes. Le membre chassidaïque poursuivait avec une animosité marquante, laquelle du reste n'émanait pas du cœur, mais d'un esprit fourvoyé, croyant se rendre agréable au Créateur, quiconque adjoignant des habitudes traditionelles, s'occupait <Fone lecture profane. Mais il faut avouer que les in-

- va »

èMè*$ *# c§Kë séctè M WAt p«tf déptorvûi iè certaines vertus. Us sont ordhttirettrëitt buta* pères de fàmïltej charitables , et doués d'ufte fiété exagérée; Htf épforiveftt une indicible béatïtadé étwqae foi» qrfl* viennent d'oécompfir leufs detéirs.

EA ïéstfrifê, ùiiisfi que fiou* Vetcrris <fé fo dire, léttt étttt¥ ri'êtatit pri* vîéré.iï né leur manque qu'une bdnflé «féétîta», (m sage ffcbbfa', quî stlt utiliser leurs diéfteWerf* élans, pour les transforme* eu tant* et toiles éitoy eus.

Le ïëéféttt 8 J èlmt an peu faihiïiarisé par ôélte cgquittW* Viétt ^iirtpWÎaiïe, avec Pésprîï dû rabbitftsMev et tl&n fëmpaft lông-tôïttfsf inexpugnable: la stoefè éhassîdaiqne ; iï ilôtis reste à signaler, quelle à été lé tir portée et leïif influence sur la' pttpulatioA fer'nélïte lors de la fondation d'Odessa. Nous pétWorts àatiàfaire sa curiosité en peu de mots* Nous éfvotfsf rémfcrqyé p\itû haut, <fue' la plupart d# éeiijt qifl ont rfffliiésr le4 premiers veïs Celle ville, étoffent dte9 ftrdivitfiM Saris caractère, des aventuriers sans 1 frttfentité et d*uhé grande ignorance. L'esprit du fanatisme, étant, comme on ne l'ignore pas, sa compagne inséparable, s'était alors facilement emparé de quelques membres de cette population, alimenté qu'il était par les rabbi-voya-

geurs , auxquels Odessa offrait alors une amorce facile et avantageuse.

Mais nous nous félicitons cependant de pouvoir signaler, que la consistance et la portée du chas* sidisme, émanant spécialement de l'observance des formes extérieures, les écoles Israélites, fondées déjà en 1826, ont puissamment contribué à détruire sa fâcheuse influence sur la communauté de cette ville. Dans la suite , le flambeau de la civilisation, allumé par l'ordonnance récente, portant la création dans tout l'empire, des écoles élémentaires et rabbiniques pour la jeunesse juive, ayant dissipé les ténèbres des préjugés et propagé les lumières, on conçoit sans peine que ce flambeau a éclairci les rangs de la phalange chassidaïque, et ébranlé fortement son édifice. Finalement l'arrêté supérieur , ordonnant aux Israélites de quitter leur costume habituel et d'adopter celui du pays, lui a porté son coup de grâce; arrêté, qui ne peut manquer de réjouir ceux de nos coreligionnaires , qui sont à même d'apprécier les conséquences salutaires de cette disposition.