CHAPITRE V

lU'furmation.

Tandis que la renaissance des lettres poussait l'Europe à une régénération sociale , les princes de l'église Romaine , plus préoccupés du progrès des arts que du maintien de la foi , exposèrent le sacerdoce qui leur était confié aux attaques les plus animées. Les prodigalités brillantes de Léon X avaient été la source d'abus réels, sinon dans le dogme au moins dans la discipline. Au lieu d'y porter remède, on tenta de renverser l'antique édifice i consacré par la vénéralicn des siècles et par les saintes écritures. Martin Luther s'était borné, dans le principe, à dénoncer le scandale de la vente des indulgences, autorisée par la bulle du 14 septembre 1517; aigri par les résistances fatales qu'il rencontra, méconnu par les autres , il finit par se méconnaître lui-même. L'orgueil de ses premiers succès l'enivra, et , après avoir déployé un zèle inconsidéré mais plein de franchise pour la religion dans laquelle il était né", il se mil à en saper la base , outragea ce qu'il avait respecté, se posa en révélateur, raviva le principe du libre examen el rétablit une foule d'hérésies mortes avec

124 RÉFOHMATION.

les œuvres des théologiens hétérodoies qui lavaient précédé. Enhardie par son exemple , une myriade de docteurs s'abattit sur la parole de Dieu pour la dépecer. Chacun eut la prétention de découvrir une erreur nouvelle , et Luther , entraîné au-de-la du but qu'il s'était proposé , fut encore débordé par ses disciples.

Cependant qu'elle distance n'y avait-il pas déjà, entre l'auteur des 95 thèses affichées aux portes de l'église de Wiltemberg en 1518, et le moine insurgé se dressant de toute sa hauteur à la diète de Worms, en 1531! Melanchton apparut pour adoucir la rudesse sauvage du fondateur de la dogmagtique protestante et acheva son œuvre. Bientôt les montagnes de Schwitz retentissent des clameurs de Zwingli ; Bâle accourt aux douces prédications d'OEcolompade; Bucer attire de nombreux sectateurs à Strasbourg. II fallait que l'église primitive reposât sur une base bien affermie, pour qu'elle pût résister au déchaînement de tant de tempêtes.

La secousse de cet ébranlement général se 6t ressentir vivement à Schlestadl. En relation avec les docteurs de Strasbourg , Paul Siedenslûeker , curé de l'église paroissiale , avait cédé à l'entraînement de leurs doctrines. Prosélyte dévoué du nouveau culte, il apporte à ses conférences religieuses les idées qui l'avaient assailli. Outre l'attrait de la nouveauté , toujours si puissant sur les esprits faibles aussi bien que sur les imaginations ardentes, la réforme offrait encore le charme d'un culte plus facile ; elle écartait des austérités importunes ,

SCUÛTZ DB TROUBACH. 125

flattât certaines passions. En fallait-il davantage pour égarer la foule? L'apostasie ne passa point toutefois jusqu'au magistral. Inébranlable dans sa foi , il crut de son honneur de la maintenir pure dans la cité. Dès le samedi après la féle de St. Sébastien (1524) , il fait mander devant lui le curé ainsi que les vicaires de la paroisse pour leur reprocher leurs tendances au Luthéranisme et leurs excitations publiques. Ses ordres ne sont point écoulés. Une lutte entre le pouvoir temporel et la direction spirituelle devenait inévitable; mais un concours d'événements vint paralyser la main de l'autorité, et livrer un champ libre aux succès des novateurs. Laissons leur poursuivre le triomphe de leurs théories, et occupons -nous à dénouer les fils de l'intrigue, qui s'ourdissait en secret contre les chefs de la république.

Servit) ft* $ roubadj.

Melchior Ergersheim , homme d'un vrai mérite, remplissaitjes fonctions de prévôt ; l'énergie qu'il avait opposée à la propagande lui avait aliéné l'afTeclion du curé et de ses partisans. Au nombre des mécontents Jean Jacques Schûtx , fils d'un écrivain public, se distinguait

SCHÙTZ DR TROUBACH.

par sa turbulence. Pour satisfaire sa haine et rendre le magistrat odieux à la population , ce jeune audacieux imagina la ruse la plus infâme. Il composa une correspondance , « qui avertissait la régence archiducale d'En- « sisheim , qu'un parti de novateurs s'était formé à « Schlesladl ; l'engageait à s'emparer des coupables pour a les punir ; lui promettait que le sénat et les bourgue- « meislres ne mettraient aucun obstacle à celte arresla- « lion; donnait la liste de ceux qui s'étaient compro- • o mis. » L'une des lettres portait la signature et le sceau d'Ergersheim que Schûlz avait imités, et l'adresse de Malhern Barlh, secrétaire de la régence.

Après avoir coloré ce faux de toutes les illusions de la vraisemblance , Schûlz produisit ces lettres en public , les commenta, en fit ressortir chaque passage, prévint officieusement ceux dont les noms y figuraient du danger qu'ils couraient, et prélendit que ces documents lui avaient été secrètement communiqués par Barth lui-môme.

A une époque où les bourgeois étaient si fiers de leurs franchises, où le fait d'élre distrait de son juge naturel caractérisait un attentat à la liberté, un semblable brandon de discorde ne pouvait manquer de provoquer une perturbation générale. C'était le but de Schûtz. Dès qu'il vit que les esprits étaient suffisamment échauffés, il chercha, contre les poursuites du magistrat de Schlestadl , un refuge à Strasbourg. Là , le fourbe continue son rôle astucieux. Pour se ménager la faveur de ses

SCHUTZ DE THOUBACH.

nouveaux hôtes , il leur persuade qu'il a découvert un"complol trâmé contre eux , qu'il a été témoin de préparatifs faits par les ducs d'Autriche contre leur indépendance.

Schùlz n'avait que trop bien réussi dans ses coupables projets. La ville de Schlesladt se déballait dans une agitation violente. La population, indignée contre le magistrat, se levait en masse pour secouer son autorité. Au bruit de l'émeute, Ergersheim, averti de ce qui passe autour de lui, convoque les tribus, en fait interroger tous les membres par les échevins et apprend avec stupéfaction la cause de ce mouvement populaire. Le prévôt s'empresse de faire mander devant lui l'insligaleur de ces troubles. II n'a plus de repos qu'il ne l'ail confondu. Dès qu'il fut certain que Schûtz s'était retiré à Strasbourg , il y expédia deux bourguemeislres avec mission de demander son extradition ; mais toutes les mesures du coupable étaient prises. Un sauf conduit le garantissait de toute poursuite. L'extradilion fut refusée. Les bourguemeislres revinrent rendre compte de l'inutilité de leurs démarches.

Encouragé par l'impunité, Schûtz ouvrit une correspondance aclive avec les habitants de Schlesladt pour entretenir le feu qu'il avait allumé. Aussi l'effervescence augmentait-elle chaque jour. La moindre faiblesse perdait le magistrat; mais de nobles cœurs présidaient alors aux destinées de la petite république.

Gaspard Westermann, Sébastien Herzog, Jean de Kogenheim, tous trois bourguemeislres, à leur tôle

SCHUTZ DE TROUBACH.

Ergersheim lui-môme , viennent à Strasbourg demander justice. Ils se présentent devant le Stellmeisler , Bernard Wurmser et devant le conseil des vingt-un.

«Nous sommes, disent-ils, les députés d'une ville libre , dont les lois ont été violées , et nous venons à. une ville libre, notre alliée, demander l'exécution des lois. Depuis un temps immémorial , tout étranger , noble' ou non, lorsqu'il arrive à Schlestadl pour y ûxer sa demeure, est obligé de prêter serment devant Dieu et ses saints, de défendre la ville de toute la puissance de ses facultés, de se soumettre au magistrat et de lui dénoncer tout ce qui tendrait à compromettre la tranquillité publique. Il jure aussi d'obéir à la citation de comparaître devant le magistral, chaque fois qu'il sera appelé, et il s'oblige à ne point quitter la ville, avant d'avoir obtenu la résiliation de son engagement.

«Jean Jacques Schutz, 61s de Conrad, autrefois secrétaire des archives d'Ensisheim, a prêté ce serment, et, cité à comparaître devant le sénat, il n'a point compara. Il a déserté la ville qui lui avait donné asile, et il n'est point dégagé de ses obligations. Non seulement il a fui , mais encore il a commis le crime de faux , en imitant l'écriture, la signature et le sceau du prévôt dans des écrits capables de troubler la paix publique. Il a répandu le bruit qu'Ergersheim , à l'aide du sénat, favorisera l'entrée dans la ville, des agents exécuteurs de la juridiction d'Ensisheim, livrera la république aux soldats du duc d'Autriche, dans le but de faire puuir les

SCHÛTZ DE TROUBACII. 129

luthériens. Les lettres qui contiennent ces odieuses imputations, il les a montrées non seulement à Schlestadt, mais encore à Strasbourg. Si ces lettres ne sont pas son propre ouvrage f au moins aurait-il dû les soumettre au magistrat. Son but au contraire était de déverser le mépris sur l'autorité qu'il avait juré de respecter. Il voulait l'exposer aux vengeances populaires, fomenter des discordes civiles, provoquer un conflit sanglant, jeter la désolation dans les familles, faire des veuves et des orphelins.

« Nous demandons que Schûlz rende compte de sa conduite. Nous affirmons la vérité de tous les faits que nous dénonçons; s'il les nie, qu'il soit appliqué & la question. Pour gage de notre plainte nous offrons de nous constituer prisonniers; pourvu que Schûlz soit également écroué. Si nous ne parvenons pas à justifier notre accusation, infligez-nous la peine que la loi réserve aux calomniateurs. »

Celle noble fermeté en impose enfin à l'assemblée. Le conseil rend une première décision, par laquelle il ordonne que Schûlz et Ergersheim seront retenus, en prison , que les trois bourguemeistres seront gardés à vue dans l'hôtel de la monnaie et qu'il sera procédé contre tous à une information.

Lorsque Schûlz fut interrogé, il répondit :

« Je n'ai point contrevenu au serment que j'ai prêté entre les mains du magistral de Schlestadt. On me reproche à tort d'avoir répandu, colporté de faux écrits,

SCHÛTZ DE TROUBACH.

dans le but d'exciter à la haine contre le sénat. A la vérité, j'ai, pendant le mois de mars, reçu communication de copies de lettres émanées d'Ergersheim ou passant pour avoir été écrites par lui. Dans ces pièces il était question d'autres bourgeois et de moi. On voulut voir les originaux, et j'écrivis pour les demander. C'est sur ces entrefaites que je fus sommé de comparaître devant le magistrat. Comme cette correspondance m'avait inspiré des craintes sérieuses, je fis part de son contenu au doc-^ leur Paul , à Lazare Schûrer, à l'orfèvre Kosenbam et aux autres personnes qui y étaient désignées comme nous. Voilà tout mon crime. Qu'on ne me reproche pas d'avoir fui clandestinement Schlesladt. N'y ai-je pas laissé ma demeure et mes effets ? Si j'ai quitté momentanément, c'était pour réunir les preuves qui devaient me justifier, et pour me prémunir contre un jugement trop précipité.»

Ergersheim persista dans sa plainte, Schûtz dans ses dénégations. Le conseil des vingt-un hésita longtemps ne sachant qui de l'accusateur ou de l'accusé il conviendrait d'appliquer à la question. Le parti le plus simple et le plus sage prévalut. On réunit des corps d'écriture de Schûtz et d' Ergersheim , on les mit sous scellés pour être comparés avec les lettres arguées de faux , et il fut décidé que Schûtz serait conduit à Colraar, et confronté avec Mat hem Barlh. La chambre d'Ensisheim consultée sur l'opportunité de celle mesure, l'approuva.

Quand Schûtz et Barth furent mis en présence l'un de l'autre, Barth donna un démenti formel à toutes les asser-

SCHUTZ DE TROUBACH.

lions de Schûtz; il déclara «qu'il n'avait jamais vu cet homme, qu'il ne le connaissait pas , que jamais il n'avait eu avec lui aucune relation.» La vérification des écritures constata que les pièces produites par Schûtz n'étaient point de la main de Barlh. Malgré les résultais de ces épreuves, Schfllz conserva son audace ; les tortures de la question qui lui furent appliquées, le trouvèrent encore inébranlable. Comme il conlinuail à soutenir que Barlh lui avait adressé les lettres, celui-ci, emporté par l'indignation, le frappa au visage. Cette persévérance de l'accusé détermina les juges à ordonner que l'information serait continuée a Ensisheim. A cette décision inattendue, Schûtz laissa sensiblement tomber sa jactance, et, dans l'espoir d'être ramené à Strasbourg, ou il comptait sur l'appui de ses protecteurs, il fit l'aveu de son crime en signant sa déclaration.

Le conseil des vingt-un , ne pouvant plus conserver aucun doute sur la culpabilité de l'accusé, prononça son jugement qui déclarait Schûtz faussaire et calomniateur, ordonnait la main levée de l'écrou d'Ergersheim et des bourguemeislres , et condamnait Schûtz à subir les peines édiclées par la loi. Celte sentence conservée aux archives de Schlesladl , avec tous les détails du procès, fut rendue le 24 novembre 1524.

Aux termes de l'arrêt, Schûtz devait être écartelé vif. Quand il entendit prononcer sa condamnation , il se jeu aux pieds des juges et demanda grâce. Le conseil consentit h commuer sa peine et ordonna que le coupable serait décapité avant d'être écartelé.

SCBUTZ DE TROUBACfl.

Schûtz fit alors, à genoux, amende honorable à Ergersheimet à Barlh, en demandant de nouveau grâce. Mais l'arrêt de mort devait recevoir son exécution. (* )

Au moment du supplice, Schûtz, pour soulager sa conscience, 6 1 au prêtre qui l'assistait, l'aveu d'une autre turpitude dont il s'était souillé.

En arrivant à Strasbourg, pressé d'argent, il avait, pour en obtenir, donné en gage à son hôte une chaîne qu'il assurait être en or , quoiqu'elle ne fût qu'en chrysocale. Afin d'empêcher la découverte de sa fraude , il eut l'adresse de soustraire le gage au dépositaire. Plus tard le fourbe en demanda la restitution , en insistant sur sa grande valeur. L'hôte ne trouvant plus cette chaîne, que Schûtz avait jetée dans la Bruche, conçut des soupçons sur ses domestiques. La condamnation de Schûtz onvrit les yeux à celui qu'il avait si indignement trompé. Ce ne fut cependant , et malgré de vives interpellations, qu'au moment ou sa tête se courbait sur les genoux du bourreau, que Schûtz avoua la vérité.

Après avoir échappé à la criminelle tentative de cet intrigant, le magistrat de Schlesladt crut devoir perpétuer la mémoire de cette procédure, pour servir d'exemple à la postérité, et en fit graver le résumé sur deux pierres apposées, l'une aux murs de la chancellerie, l'autre à une arcade de l'hôtel de ville.

Cette dernière était ainsi conçue :

(t) Tons les détails de ce procès, sont extraits du texte du jugement déposé aux archives de la ville.

SCUÛTZ DB TBOUBACH. 133

Christo liberatori et

ceternœ mémorial sacrum.

Ob scderatissimum falsi crimen, quo Joannes Jacobus Schùtz a Troubach , senalum plebemque Selestadiensem seditionis et civilium turbarum gratta seditiossime involvit , il lu m proditionibus insimulando, confiais quidem in hoc adulterims lileris Melchioris Ergersheimii prœtoris manum ac sigiUum emenlilus , a quo tamen discrimine , s tngulari Christi opt. max. favore civilatém illœsam servari contigit, autore ipso tanti sceleris apud Ârgentoratum post longas moras, dum quolidie nova mendacia àomminiscilur, mérita dissectionis pœna affecto, ne posteri talibus imposturis facile circumveniantur , aut falsi s criminatoribus et calumniis unquampronas aures adhi béant , hoc memorabili perfidiœ exemplo commonefacti , senatus consulta saxum hoc est positum anno MDXXIV, mense decemb.

L'inscriplion de la chancellerie, retrouvée dans des décombres pendant les réparations qui ont été exécutées à l'hôtel de la mairie, en 1842, est conçue en allemand et en latin. Voici le texte latin :

Viator , si vacat , cognosce rem tristem.

Joannes Jacobus Schùtz a Troubach, homo perverse ingeniosus, Melchiorem Ergershemium , prœtorem tradition* s insimulando, cujus manum et sigillum fuerat ementitus adulterims literis in hoc confectis , ipsum senalum Selestadiensem notasse vistis est, quibus pertinaciter Argentorati instantibus et ne elaberelur ad subiendam custodiam