PORTRAIT D'UN JEUNE HOMME

(N° 385. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 222.)

Suivant une ancienne tradition, ce portrait est celui de Raphaël lui-même. Mariette, qui en a fait la description dans le recueil de Crozat, ne doutait point qu'il ne fût de la main de Raphaël ; mais le faire lui paraissait trop savant pour que cet artiste l'eût peint à quinze ou seize ans, et il concluait de là que •ce n'était pas le portrait de ce grand maître. Voici ses expressions :

(( Ce portrait est celui d'un jeune homme de quinze ou seize « ans, qui a la tête appuyée sur la main droite. Il est considé-

1 Le type du médaillon de l'ordre de Saint-Michel a été changé plusieurs fois. La pose du Saint-Michel de Raphaël diffère peu de celle de l'Ange représenté sur le médaillon du portrait de Charles VIII, peint par Léonard de Vinci, qu'on voit au Musée Napoléon. L'artiste qui dessina un nouveau type sous Henri II imita à son tour la pose du Saint- Michel de Raphaël autant que le lui permettait l'art du bas-relief. On peut voir ce type sur les bustes de Henri II, de François II et de Henri III, sculptés par Germain Pilon, qui sont déposés au Musée des monuments français.

2 Botari, Not. sur Vasari, t. II, p. 120.

3 Le tableau de la Charité, d'André del Sarto, fut le premier que M. Picault mit sur toile; cette opération fut faite en 1751. Celui de Saint Michel fut le second.

En 1776, la toile fut changée par M. Hacquin. En 1800, le tableau a été transporté encore une fois sur une autre toile, par M. Picault fils, suivant un procédé nouveau.

chefs-d'geuvbe de la peinture.

(( rable par la beauté du pinceau et par le savant mélange des (( couleurs. La tête paraît vivante; le caractère du dessin est (( grand et ressenti à propos, avec beaucoup de fermeté et de (( précision. On dirait que Raphaël Ta peint rapidement au pre- (( mier coup. Il est, par là, plus piquant qu'aucun autre que nous <( ayons de ce grand homme. Parmi quelques-uns, il passe pour « être le portrait de ce peintre; mais on a peine à se persuader (( que dans un âge aussi peu avancé que l'est le jeune homme çt représenté dans ce tableau, Raphaël fut déjà aussi éloigné de (( sa première manière, qu'il le paraît dans le tableau dont nous « parlons *. »

Peut-être le désir involontaire de posséder un portrait du jeune Raphaël, peint par lui-même, entre-t-il pour quelque chose dans l'opinion' que nous allons émettre; mais il nous semble, malgré l'autorité de Mariette, que ce tableau, quelque beau qu'il soit, n'excède point les rares talents dont Raphaël avait déjà donné des preuves à l'âge de seize ou peut-être de dix-sept ans. Le faire est sans doute très-délicat ; les couleurs sont liées et fondues avec beaucoup de soin ; mais on sait que cette manière d'imiter la nature était familière à l'élève du Pérugin, dès ses plus jeunes années, et il dut particulièrement s'y attacher dans cette occasion, où il voulait représenter le coloris d'im adolescent. Ce portrait présente, d'ailleurs, quelques imperfections, qui semblent annoncer l'ouvrage d'un jeune homme : l'œil gauche, la main, le poignet, ne sont pas dessinés correctement; les cheveux manquent de légèreté. De semblables erreurs n'auraient point échappé à Raphaël dans un âge plus avancé. Nous retrouvons ici, au surplus, la grâce qui distingue tous les ouvrages de ce grand peintre. Son dessin acquit successivement de la correction; son coloris, de la vigueur; la grâce lui était naturelle 2.

1 Mariette, Rec. d'esiamp. de Crozat, 1. 1, p. 8, n° 10.

2 Ce tableau est peint sur bois. Il vient du Cabinet du Roi.

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