LE PORTEMENT DE CROIX

(Ce tableau n'a jamais fait partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau a été peint pour une église de Palerme, consacrée sous le titre de Santa-Maria-dello-Spasimo . Il était naturel, dans une semblable circonstance, que Raphaël retraçât la scène pathétique du Portement de Croix, l'agonie du Christ, l'affliction de ses parents, l'accablement ou le spasme de sa mère. Le pinceau qui, trois ans plus tard, montra THomme-Dieu sur le Tabor, environné de toute sa gloire, a voulu le représenter ici, au der-

dit qu'il se trouvait, de son temps, dans la sacristie de l'Escurial, où tous les voyageurs l'ont vu depuis cette époque. Il paraîtrait suivre de tout cela, qu'il avait été acheté par le roi d'Espagne, Charles II, peu de temps auparavant. Mais il nous est impossible de l'affirmer.

1 II était peint sur bois. Il a été transporté sur toile, dans la restauration. — Hauteur, 9 p. 11 p.; 3 m;222. Largeur, 7 p. 2p. ; 2>»,329.

ÉCOLES D'ITALIE

nier degré de son infirmité humaine, humilié, souffrant, triste aux approches de la mort, mais toujours ravissant par l'expression de sa bonté, et conservant dans cet état' d'abaissement un caractère de grandeur où se manifestât son essence divine.

Le cortège de la Passion vient de sortir d'une des portes de Jérusalem, qu'on voit adroite, au second plan du tableau. Le commandant romain, un magistrat juif et quelques gardes, se trouvent encore près des murs de la ville. En avant du Christ sont les bourreaux; du côté opposé, la Vierge, saint Jean et les saintes femmes. Le chemin tourne pour monter au Calvaire. Les larrons et la foule du peuple se découvrent au loin sur les hauteurs.

Succombant sous le poids de sa croix, le Sauveur est tombé, les deux genoux à terre, sur un tertre où l'attendait sa famille. Cet accident, qui excite dans l'âme des personnages des impressions différentes, donne lieu au développement des divers caractères, et détermine l'action générale. Sur l'ordre de l'officier romain, Simon le Cyrénéen soulève la croix, et paraît s'honorer de ce pieux service. Un des bourreaux, qui entraînait la victime par un lien dont elle est ceinte au milieu du corps, se retourne vers elle brutalement, irrité d'une résistance. inattendue. A l'instant où, avec un affreux sourire, un autre, en appesantissant son bras sur la croix, allait frapper le Sauveur de sa lance, il est arrêté par le Cyrénéen, qui semble lui reprocher cet acte de barbarie ; et l'on dirait qu'un troisième, dans sa stupide férocité, sollicite du commandant quelque ordre sanguinaire.

A cette scène cruelle est opposé le spectacle touchant que présente le groupe des saintes femmes. A genoux et défaillante, la Vierge tend ses deux bras vers son fils. Déjà l'état de spasme, où elle est prête à tomber, se déclare dans l'affaiblissement de ses mains, comme sur son visage inondé de larmes. Partagée entre deux affections, d'un côté, Madeleine soutient la Vierge avec inquiétude, et de l'autre, attachant sur Jésus des yeux où éclatent l'amour et la douleur, elle saisit avidement ses paroles. Sensible et naïve, la plus jeune des Marie s'étonne, en gémissant, de l'inhumanité des bourreaux. Saint Jean s'incline et verse des pleurs. Frappée de l'accablement de la Vierge, Salomé s'empresse de

soulager cette malheureuse mére, et soulève ses voiles, comme pour l'aider à respjrer. Ainsi, en faisant admirer la grandeur du style, la grâce des attitudes, la variété de l'agencement, ce beau groupe nous présente toutes les nuances de douleur qui pouvaient naître dans une situation si attendrissante.

Centre de l'action, Jésus, quoique abattu sous son fardeau, domine au centre de la machine pittoresque. Se soutenant d'une main sur la roche où il est tombé, et de l'autre retenant sa croix, il dirige vers sa mére un regard dont l'ineffable expression surpasse tout ce que l'imagination eût osé concevoir. Tel est l'effet, et de la noblesse des formes et de l'inconcevable magie de la couleur, que, dans la chaleur de ce regard sublime, se peignent en même temps, et la tendresse du fils, et les angoisses de l'homme, et la bénignité du Sauveur, et la majesté du Dieu, a Ne pleurez pas sur moi, semble dire Jésus à Marie, pleurez sur Jérusalem ! » Quelques larmes se mêlent au feu qui jaillit de ses prunelles azurées. Le sang qui ruisselle sur son visage en relève l'auguste beauté. La dignité de son front, la grâce toute divine de ses lèvres, les ondulations de sa chevelure, la distribution même d'une barbe légère qui se partage en deux plans égaux, s'accordent avec le caractère des yeux. La tranquille expression des mains répond à la divinité de la tête, et le style simple de la draperie, à l'élévation des formes du corps. Une couleur plus brillante et plus suave, une touche plus recherchée, plus délicate, distinguent cette céleste victime, de tous les êtres mortels qui l'environnent : c'est un Dieu qui va mourir.

Par une admirable gradation, chaque personnage offre des traits plus ou moins ennoblis, suivant que le sang ou l'amitié le rapprochent de Jésus. Grave et vénérable, à sa dignité autant qu'à sa douleur, la Vierge paraît, en effet, sa mére. Au milieu des Syriens dont il est entouré, Simon lui-même brille d'une beauté qu'on dirait empruntée à la Grèce, et, par cet artifice, en satisfaisant au sentiment qui se plaît à voir embellir les dehors de l'homme vertueux, l'artiste a établi un intermédiaire entre la majesté du Christ et l'aspect féroce de ses bourreaux.

Par sa vérité, sa franchise, sa vigueur, son éclat, le coloris contribue â la force d'une expression pathétique; et quelques

ÉCOLES lWTALIi;.

inégalités dans le travail du pinceau, quelques négligences même dans le dessin, ne nuisent nullement à l'effet général.

Dans tous les ouvrages de Raphaël, c'est l'âme de ce grand peintre qui parle à notre âme ; son naturel nous louche, sa grâce nous charme, sa grandeur nous étonne et nous ravit; mais nous admirons de plus ici tout ce que ce génie extraordinaire possédait de chaleur pour peindre des affections véhémentes. L'élévation des pensées, l'unité de la scène, l'image frappante de la vie, les traits de la beauté, l'accent de la douleur, toutes les puissances enfin les plus propres à produire une impression profonde, se trouvent réunies dans cette peinture sublime. Pius le spectateur la considère, plus son émotion s'accroît; et il ne la quitte point, sans en conserver un souvenir ineffaçable K

1 Ce tableau, connu sous la dénomination de Spasimo di Sicilia, fut exécuté après la Madona del Pesce, qui date, comme nous l'avons ait, de 1512 ou de 1515, et un peu avant le Saint Michel, qui est de 1517 (Vasari, Vitadi lia/f., t. II, p. 114). Il appartient, par conséquent, aux années 1515 ou 1516. L'auteur anonyme de la Vie de Raphaël, commentée par Comolli, a suivi cette chronologie (Vita ined. di Haff., p. 47). Aug. Vénitien l'a gravé sous la date de 1517. —Il y avait à Mont- Olivet un couvent de religieux et un monastère de femmes.. L'église de Santa- Maria-dello ~Spasimo dépendait particulièrement de la congrégation des femmes (Fazello, De reb. sic, lib. VIII, c. i; apud Grœv., t. XIII, col. 305.— Rocc. Pirr., Noticia Eccl. Panorm.; apud Mongitor., Sicil.Sacr., t. I, col. 246). Le couvent des hommes fut reconstruit en 1506 (Fazell., loc.'cit.), et celui des femmes, en 1512. Cette dernière reconstruction eut lieu par le zèle et les soins de deux sœurs, religieuses dans le même couvent, nommées Eulalie et Brigitte de Diana (Rocc. Pirr., loc. cit., col. 502 et 508). Ces faits rendent croyable l'opinion qui veut que la tête de la Vierge soit un portrait. Suivant l'esprit du temps; il es très-possible que nous retrouvions Eulalie et Brigitte sous les traits de la Vierge et de Madeleine. — Le vaisseau sur lequel ce tableau était transporté à Palerme ayant péri, la caisse qui le renfermait fut poussée par les vents jusque dans les parages de Gênes, où des pêcheurs la retirèrent de l'eau, sans qu'il eût souffert aucun dommage. Les moines de Mont-Olivet ne l'obtinrent des Génois qu'avec grande peine, et par l'intercession de Léon X (Vasari, ibid.—Vita ined. di 7?cr/f., p. 47). Philippe IV, roi d'Espagne, le fit transporter à Madrid, et donna au couvent, en échange, une rente de 3,000 écus, vraisemblablement 3,000 écus de Sicile (Malvasia, Felsina Pilt., 1. 1, p. 144). — C'est à tort, sous tous les rapports, que Malvasia le classe parmi tous les essais imparfaits que les plus grands peintres produisent dans leur première jeunesse {Ibid.). Sans doute il ne l'avait pas vu, non plus que Vasari, qui croit que Raphaël y a peint sainte Véronique. — Mengs en a composé un éloge très-circonstancié (Lett. à D. Ant. Ponz, t. II de ses Œuvres, p. 76 et suiv.).— - La gravure d'Aug. Vénitien, gr. in-fol., n'est pas une des'meilleures de

chefs-d'œuvre de la peinture.

LA VIERGE ET TOBIE (Ce tableau n'a jamais fait partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau, où sont représentés la Vierge, l'Enfant Jésus, Tange Raphaël, le jeune Tobie et saint Jérôme, et qu'on appelle communément laMadona del pesce ou la Vierge au poisson, est un des ouvrages les plus célèbres, et, en effet, un des plus accomplis de son auteur. La dignité de la Vierge, la force et la grâce de l'Enfant divin, l'expression de la joie et de la timidité de Tobie, la céleste beauté, la vive ardeur de l'ange qui le conduit, la gravité enfin qui caractérise l'image de saint Jérôme, ces divers traits, où se manifeste toute l'élévation du génie de Raphaël, frappent et captivent tous les yeux. Le coloris fait admirer autant de variété et de fermeté que d'éclat; tout est vrai, en un mot, tout est grand, expressif, sublime, dans cette étonnante production.

Toutefois, le choix du sujet n'a point été exempt de critiques. On a cru voir de l'incohérence dans le rapprochement de personnages qui appartiennent à des temps différents ; l'action même a paru douteuse ; dés lors, l'intérêt a dû s'affaiblir, et l'admiration que l'ouvrage n'a cessé d'exciter, malgré un préjugé si défavorable, est, sans contredit, un des plus beaux éloges qui aient honoré Raphaël.

Quelques personnes ont douté que l'enfant représenté à genoux, portant un poisson suspendu à sa main droite, soit le jeune Tobie; maisVasari le dit expressément 2, et il est impossible de

ce maître. La tête du Christ y est totalement manquée. D. Cunégo en a donné une, à Rome, gr. in-fol., où la tête du Christ n'est pas mieux rendue. M.Ferd. Selmal'a gravé, en Espagne, gr. in-fol., enl808.— Un dessin/qui offrait apparemment la première pensée de Raphaël, a été gravé, in-4°, avec la date de 1552. L'ensemble est moins riche et moins bien conçu que celui du tableau dit le Spasimo. On n'y voit pas l'abandon des mains de la Vierge, qui forme une des beautés de celui-ci. Cette dernière idée paraît avoir été le fruit des nouvelles méditations de Raphaël.

4 Haut. 6 p. 7 p. 1/2; 2*151. Larg. 4 p. 11 p. 1/2; 1™, 611. 2 a Dentro vi è... un Ancelo Raffaeîlo ch'accompasna Tobia » (Vasari, p. 110, édit. 1759).

ÉCOLLS D'iTALlE.

récuser un témoignage si authentique. D'autres, frappés de voir saint Jérôme prés du Messie, tenant un livre ouvert, se persuadent qu'un donataire aura demandé qu'on réunît ses patrons dans une même composition . Cette supposition est peu admissible, attendu que Raphaël peignit ce tableau pour les Dominicains de Naples * ; mais, quand le fait serait vrai, il resterait toujours à expliquer l'action, car il y en a une.

Un chevalier anglais, nommé Henri, s'est attaché à prouver que Tobie et l'ange Raphaël demandent à la Vierge et à son Fils la guérison de la cécité dè Tobie le père. Son opinion a obtenu des partisans 2. Il faudrait cependant, pour l'adopter, non-seulement se dissimuler l'énorme anachronisme par lequel l'Ancien Testament se trouverait confondu avec le Nouveau, mais encore oublier la jeunesse de Tobie, à peine âgé ici de douze à quatorze ans, et déjà homme fait lors de son voyage à Ragés 5. Dans deux occasions, d'ailleurs, suivant le texte de l'Ecriture, Fange, parlant au nom de Dieu, promet à Tobie la guérison de son père4 ; par conséquent, il ne peut pas la demander à la Vierge. Les Dominicains de Naples n'étaient pas capables d'acquiescer à une semblable erreur.

1 « Fece la tavola di Nostra Donna et San Girolamo, por San Domenico di Napôli » ( Vila ined. di Raff. da Urbino, con Not. da Aug. Co~ molli, p. 46).

2 La dissertation du ch.. Henri a été composée en 1754.— Cette dissertation est imprimée, en anglais, dans le Foi/ âge d'Espagne, deR. Twiss, et en espagnol, sous le titre de Reflexiones sobre una Pintura de Rafaël, llamada N. Senoradel Pez, etc., dans le Voyage de De la Puente, que j'ai cité plusieurs fois (t. II, p. 178 et suiv.). — Delà Puente a adopté l'opinion développée par l'auteur (Ibid., p. 151), et Conca l'a suivi (Descriz. odepor. délia Spagna, t. II, p. 104 et seg.). — Henri ajoute que Tentant Jésus voudrait saisir le poisson, et il est à noter qu'il ne le regarde point. — Delos Santos pense que Tobie raconte son histoire à la Vierge. 11 trouve ce sujet de rapprochement entre Tobie et Jérôme, que saint Jérôme a ouvert les yeux au monde, et Tobie, à son père (Descrip. del Escortai, fol. 72). La vue de la figure de Tobiesuffit pour faire reconnaître la fausseté de cette explication. — Le poisson, infiniment plus petit que celui dont il s'agit dans la Bible [eccepiscis immanis... invadit me), le poisson, disons- nous, n'est qu'un emblème qui doit faire reconnaître Tobie, comme le lion désigne saint Jérôme.

3 Suivant D. Calmet, Tobie le fils avait trente-neuf ans, lors de ce voyage. On voit dans la Bible, qu'il se maria peu de jours après son départ.

'* Lïb. 7bb., cap. vi, vers. 9; cap. xi, vers. 4 et 8.

®o chefs-d'œuvre de la peinture.

Que l'on considère la composition attentivement, et peut-être en découvrira-t-on le véritable esprit. La scène est placée audessus du globe terrestre; les collines et la mer ne se découvrent que dans des plans très-abaissés. De plus, la Vierge est assise sur un trône ; elle n'habite donc plus la terre, elle règne dans les cieux. Tobie paraît n'éprouver d'autre sentiment qu'un désir ardent de s\approcher du Messie ; il s'étonne, il rougit à son aspect, et à peine ose-t-il lever les yeux sur son maître. Saisissant de sa main gauche la main gauche de cet enfant craintif, l'ange le présente à la Mère et au Fils, et, par l'action de sa main droite, il le porte, en quelque sorte, vers le trône. Marie n'abaisse sur Tobie qu'un regard majestueux et sévère. Jamais ailleurs Raphaël n'a imprimé dans les traits de la mère de Dieu cette hauteur et cette austérité. Cependant l'Enfant-Roi, tandis que, d'un côté, il tend une main protectrice au pieux Israélite et à son conducteur, de l'autre côté, porte sa main et son avant-bras tout entier dans le livre que tient saint Jérôme.

Qu'on se rappelle maintenant que, dans les premiers siècles de l'Eglise, le livre de Tobie, regardé seulement comme une histoire religieuse et morale, était jugé étranger aux fondements de la foi 1 ; qu'on se rappelle que les Pères du concile de Laodicée n'en pensaient point autrement â, et qu'à l'époque où le concile de Trente a placé enfin cet antique monument au nombre des livres canoniques et adopté la version de saint Jérôme, des évêques et des cardinaux se montraient encore disposés à le regarder comme apocryphe, et préféraient à la Vulgate les textes hébreux ou

' Tel était le sentiment de saint Ath*mase, de saint Grégoire de Nazianze et de saint Jérôme lui-même. — S. Athanas., Synops. Script, sacr., t. III, Op., p. 129. — S. Hieron., Prolog, in Lib. Tob.; là., Prolog, in Lib. Josue, etc — La canonicité du livre de Tobie a été, au contraire, reconnue par saint Irénée, saint Clément d'Alexandrie, saint Cyprien, saint Ambroise, saint Augustin, etc. Le Concile de Trente a enfin prononcé sur ce point, et en même temps a déclaré authentique la version de saint Jérôme (Sess. IV, Décret, de Canon. Script.).

2 Concil. Laodic, can. LIX et LX. — Des théologiens recommandantes ont manifesté la même opinion dans le treizième siècle et jusque dans le seizième. Tels sont Richard de Saint-Victor, le cardinal Hugues de Saint-Cher, le cardinal Cajetan, etc. —II serait inutile de parler de Luther et de Calvin.

ÉCOLES dYiALIL.

grecs 1 ; qu'on. se ressouvienne, enfin, que, malgré ces oppositions, Rome a constamment considéré ce livre comme un des appuis de la foi, et qu'elle n'a cessé de donner la préférence à la Version du docteur latin 2. Voilà, selon toute apparence, ce qui forme le sujet de cette composition emblématique. C'est la canonicité du livre de Tobie, que le peintre a voulu rendre sensible, et la Version de saint Jérôme qu'il a eu pour objet de célébrer. Tobie, conduit par un esprit divin, mais lui-même encore enfant, c'est-à-dire avant son admission parmi les écrivains sacrés, se présente à Jésus en tremblant. Marie hésite avant de reconnaître sa mission, de même qu'une partie de l'Eglise a. longtemps hésité. Le Messie, au contraire, accueille avec empressement l'enfant inspiré, et s'empare du livre prophétique, qui manifeste sa propre divinité. Dévoués à Rome, comme leur maître, et devançant la décision du concile de Trente, les disciples de saint Thomas ont maintenu par ce tableau le captif de Ninive au rang des prophètes, et proclamé la sainteté de la Version, à laquelle Rome a, dans tous les temps, attaché sa croyance. .

Si l'on adopte celte explication, plus de disparates et plus d'anachronisme; la composition est aussi ingénieuse que le style est grand, que l'expression est juste, que le coloris est franc, solide, éclatant et harmonieux 3.

1 Fra Paolo, Hist. del Concii. Trid., lib. Il, p. 467, 169,édit. 1529.— Huet est au nombre de ceux qui ont préféré la version grecque à celle de saint Jérôme (Demonstr. Evang., propos. IV, p. 169).

2 Ce lait est trop connu pour qu'il soit besoin d'en donner des preuves. — On pourrait consulter N. Serarius, in Sacr. div. Bibl. Lib. Tob. Comment., p. 5 et 4, etc.

3 Ce tableau a été peinten 1512 ou en 1513. — Suivant Vasari, il fut peint un peu avant la Sainte Cécile, qui est de 1515. L'auteur de la Vie anonyme de Raphaël le place immédiatement après, mais il suit toujours de là qu'il date de 15J2 ou de 1515. La tête de saint Jérôme est assez évidemment un portrait de Jules IL Cette circonstance peut faire croire que Raphaël commença son travail avant la mort de ce pape, arrivée le 21 février de cette dernière année. — Philippe IV, roi d'Espagne, acheta ce tableau des Dominicains de Naples, et le fit placer à l'Escurial (De la Puente, t. II, p. 158). — On le voyait, en 1681, dans le cloître supérieur du. couvent attaché à cette maison royale (De los Santos, fol. 72).— Il était peint sur un carré de bois, composé de cinq planches; de là sa dénomination de elquadro de las cinco tablas. 11 a été transporté sur toile, dans la|restauration faite à Paris. — Marc-Antoine l'a gravé in-4°. Cette estampe est peu terminée, mais belle pour

CHLFS-D'utUVKli DL LA PEINTURE.