DAVID TENANT LA TÊTE DE GOLIATH

(N° 320. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 185.)

Un pinceau facile, délicat, brillant et nourri ; des formes nobles, svelles, qui se font pardonner par leur élégance quelques

» Ce tableau fut peint à Rome, vers Van 1600. Il a été cédé à la France par le traité de Tolentino.

ÉCOLES D'iTALIL.

incorrections ; des têtes de femmes, pleines de grâces et de can deur, vraiment virginales; des lumières larges, ouvertes ; des couleurs tendres, fraîches, suaves ; des demi-teintes fines et transparentes; un ensemble riant et harmonieux; toutes ces beautés, que l'on voit réunies dans le plus grand nombre des ouvrages du Guide, ne cesseront point d'inspirer une juste admiration pour ce grand maître. Mais nous ne saurions nous dissimuler que cet illustre disciple des Carrache , regardé longtemps parmi nous comme le meilleur modèle qu'un artiste dût se proposer, comme le peintre le plus accompli dans l'ensemble de l'art, comme le digne émule de Raphaël lui-même, a des défauts qui le laissent bien loin de ce divin Raphaël, jusqu'à présent inimitable. « Ses figures, dit Reynolds, manquent souvent de l'ex- (( pression qui leur conviendrait « Il manque souvent aussi, dit « M. Lévesque, de caractère et de fermeté2.» « Il tombe dans le « fade, dit Coypel3.» «Il penche du côté du froid, dit Richardson *.» Lanzi lui fait un reproche, également grave et non moins mérité : «Il pèche quelquefois, dit-il, contre la perspective; il fait des a fautes dans l'invention; il n'est pas toujours correct^. » Nous pourrions ajouter que ses pensées n'ont pas constamment assez de justesse.

Le tableau représentant David qui tient la tête de Goliath n'est pas exempt de quelques-uns de ces défauts, quoique le Guide fait composé dans son meilleur temps.

Le plus robuste et le plus beau des Réthléemistes , le jeune berger David, a vengé l'opprobre d'Israël. Après avoir dit à Saïïl : Les lions et les ours qui se sont élancés sur mes troupeaux^ je les ai terrassés ; y ai arraché mes brebis de leurs dents acharnées; notre Dieu, qui m'a protégé, ne me livrera point au Philistin qui maudit son nom ; après avoir dit ces paroles, laissant le casque et la cuirasse dont le roi Pavait armé, ne portant que sa fronde, il est accouru dans la vallée de Térébinthe. Le géant- a mordu la poussière, et les Philistins/ épouvantés, ont pris la

1 Reynolds, Disc, sur la Peint., t. I, p. 157.

2 Diction, des Arts, t. IV, p. 299.

3 Coypel, Disc, sur la Peint., p. 19.

4 Richardson, Traité de la Peint., t. III, p. 264. * Lanzi, Stor. pitL, t. II, part. 2, p. 107.

fuite. Chargé de la tête et du sabre du guerrier vaincu, le jeune héros est retourné triomphant dans Jérusalem : les femmes d'Israël, sortant en foule de leurs habitations, dansant devant lui au son des sistres et des timbales, chantaient : Saïtl a frappé mille ennemis, et David en a frappé dix mille .11 s'est présenté devant le roi, tenant en main la tête de Goliath; et il est revenu enfin dans la maison de son pére, déposer le sabre, qui devait y demeurer comme un monument de sa victoire !.

Parmi les beaux sujets que ce trait de l'Ecriture a offerts aux peintres, il est difficile de reconnaître celui que Le Guide a choisi Si David marche vers Jérusalem, pourquoi est-il seul? Pourquoi dans l'intérieur d'un édifice, appuyé sur le fût d'une colonne, les jambes croisées, dans une altitude qui indique un profond repos? S'il est revenu dans l'habitation de son père, pourquoi, le moment du triomphe étant passé, tient-il encore entre ses mains la tête sanglante de Goliath? Croirons-nous, comme un de nos écrivains, qu'il médite sur la puissance du Dieu d'Israël <2?I1 eût fallu, du moins, que ce sentiment fût exprimé avec plus de noblesse et plus d'énergie. L'artiste semble avoir voulu peindre une figure académique plutôt qu'un sujet d'histoire.

Les contours des cuisses et des jambes ont de l'élégance; les bras sont moins beaux ; la tête manque de noblesse et d'expression : elle n'annonce ni un héros ni un prophète; la toque et la plume, dont elle est ornée, pèchent également contre le goût et contre les lois du costume. Le coloris rappelle le temps ou le Guide voulait imiter la manière du Caravage; mais jamais il ne se l'appropria parfaitement: le fond est noir, le ton des chairs, pâle et bleuâtre. Le faire est soigné, savant et digne du Guide.

Ce tableau fut fait à Bologne, sur la demande de M. de Créqui, et vraisemblablement pour le roi Louis XIII 3. Il peut être compté, quant à l'exécution, parmi les beaux ouvrages de son auteur4. Admirons le Guide, mais ne le plaçons point dans un rang supérieur à celui qui lui appartient.

1 Armaverô ejus posuit in tabernaculo suo ( Reg.y lib. I, cap. xvn).

2 Lépicîé, Descripl. des tabl. du roi, t. II, p. 215. 5 Malv., Fels. pitt., t. II, p. 41.

+ Le Marini a célébré ce tableau dans des vers qui commencent ainsi

IÏCOLES D' ITALIE.