UN RICHE PAYSAGE K

(N° 18. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 12.)

(( Berchem, dit Hagédorn, est le Théocrite des artistes des Pays- K Bas; il inspire à ses spectateurs la gaieté avec laquelle il pei- (( gnait2. »

Le gracieux Berchem s'est livré, dans ses nombreux ouvrages, à des genres différents; il a composé des allégories; il a fait des tableaux d'histoire ; il a peint les Amours de Jupiter et de Calislo, la Mort de Didon^ et d'autres sujets tragiques. L'étude de l'histoire lui fut utile sans doute pour la perfection du genre auquel la nature l'avait destiné; mais ses tableaux d'histoire n'offrent que des études. Berchem était né pour peindre les pastorales ; le pinceau du Poussin et des Carrache n'était pas fait pour ses mains

1 Ce tableau est désigné, sous cette dénomination, dans l'ancien Catalogue du Musée, n° 180.

2 Hagédorn. Reflex. sur la peint., liv. II, sect. m, chap. xxviu.

214 CHEFS-D OEIVKE DE LA PEINTURE

naïves. Heureusement, son caractère doux et tendre, son humeur gaie, et la tournure d'esprit qui lui fit passer une partie de sa vie au milieu des troupeaux et des bergers, le ramenaient constamment, malgré ses écarts, vers ce genre où il excelle, et dans lequel aucun maître ne Ta surpassé. Il a gravé, de sa main, environ cinquante de ses compositions ; cette suite précieuse, œuvre de son choix, n'offre que des sujets de ce genre agréable, des troupeaux, des laitières, des vaches traversant un torrent, des chèvres qui s'attaquent avec pétulance, des pasteurs jouant du ilageolet. Ces images champêtres, qu'il présente dans cette œuvre sous des aspects toujours différents, y sont toujours vraies et intéressantes.

(( Heureux dans le choix de ses sujets, dit un habile connais- « seur, il a su les varier à l'infini... Ses figures et ses animaux « sont d'un dessin correct, coloriés et touchés avec une grande « finesse. Il ne négligeait rien; un caillou était fini, comme les « objets les plus intéressants... On ne peut aller plus loin, quant (( à la couleur, la touche et l'intelligence de la lumière et des (( ombres \» — « Les animaux créés par son pinceau, dit un écri- (( vain distingué, vivent sur la toile, comme ils vivaient dans la (( campagne voisine de Benlhem2... Chez lui tout est spirituel, (( tout est chaud, tout vit, tout respire z. »

Tous les genres de beautés répandus dans les divers ouvrages de Berchem se trouvent réunis dans le tableau qui nous occupe. Ce tableau est, sans contredit, un des plus accomplis qu'il ait produits, et le plus beau de ce maître que possède le Musée. Il représente une vaste campagne, tout à la fois agreste et riante, traversée par un chemin, fermée, sur la gauche et dans le fond, par de hautes montagnes. Vers le centre, se voit la maison d'un cultivateur, à moitié couverte de chaume, entourée de bestiaux et de paysans. Un large ruisseau dont les eaux écumeuses en tombant de la montagne deviennent tranquilles et limpides dans le reste de leur cours, des touffes d'arbrisseaux et de broussailles,

1 M. Le Brun, Gai. des peintres flam., etc., t. I, p. 47.

2 Château qu'il habita longtemps.

3 M. Lévesque, Dict. des arts, de peinture, etc., art. Nie. Berchem.

des bouquets d'arbres qui s'élèvent entre des quartiers de roches brisées, enrichissent les premiers plans. Des vaches, des brebis, un berger, des muletiers, une fermière montée sur tin fort cheval, se rencontrent, en passant à gué là petite rivière. Ce beau tableau, où l'artiste semble n'avoir cherché d'autre mérite que celui de copier la nature, est composé avec une grande habileté.. 10 ombres fermes et transparentes, jetées dans les arbres et sur les eaux, a la droite et à là gauche des figures, appellent les regards vers le groupe principal, qui se trouve sur le premier plan. L'œil, suivant une bande lumineuse, se porte vers la maison, sur lè montagne : il en embrasse la croupe, et parcourt agréablement dans le lointain un champ vaste, des collines azurées et vaporeuses, un ciel léger et brillant. Les masses sont fermes; les devants sont d'une grande richesse; la verdure est vive, fraîche : elle respire le printemps. Les tons roussâtres des rochers qui bordent la rivière, de la chaumière et des bestiaux, forment, avec les tons verts reflétés dans les eaux, l'ensemble le plus harmonieux et le plus agréable. Quelle naïveté dans le mouvement de cette femme à cheval, qui, avant de passer la rivière, veut tenir son enfant entre ses bras! Combien la figure, qui se voit isolée, remettant sa chaussure, contribue à faire sentir la tranquillité dont jouissent les habitants de ce séjour champêtre !

On dirait que Berchem composait ses tableaux pour faire aimer la vie des campagnes. Heureux, en effet, qui passerait ses jours dans un asile semblable à celui dont il nous offre ici l'image !

Ce tableau a successivement appartenu à M. de la Livede Jully, à M. Randon de Boisset, à M. Lebœuf. Il fut vendu, après la mort de ce dernier, 18,000 liv. Le roi l'acheta de M. Le Brun, en 1 782, au prix de 24,000 liv.