LA CHASTE SUZANNE

Le jeune Daniel, inspiré par le Seigneur, a mis au grand jour rinnoccnce de Suzanne. Interrogeant séparément ses deux accH< sateurs, il a demandé au premier : « Auprès de quel arbre était la fille d*Hetcias, lorsqu'elle s*est livrée à son amant? » Celui-ci a répondu : « Elle était au pied d'un lentisque. » Il a demandé au second : « Auprès de quel arbre a été commis Fadultére? )> Le second a répondu : a Au pied d'un yeuse. » Le prophète les a fait ensuite comparaître ensemble : « Indignes enfants de Juda , leur a-t-il dit, vous avez menti devant Dieu; le glaive de TAnge vengeur va tomber sur vos tètes ! » Alors, tout le peuple, se soulevant contre les deux vieillards, s'est écrié : a Gloire au Tout-Puissant! Il sauve les justes qui espèrent en lui * ! »

C^est ce dernier moment qu'a rendu Valentin dans son tableau de la Chaste Suzanne c'était celui qui convenait le mieux à son génie bouillant, à son pinceau énergique. Il aurait peut-être échoué, s'il eût voulu, comme Annibal Carrache, comme le Guide et d'autres artistes, représenter les bosquets riants et mystérieux d'un riciie jardin, la belle Suzanne à demi plongée dans une onde transparente, deux vieillards impudiques se montrant au travers du feuillage et dévorant des yeux la proie qu'ils comptent posséder tour à tour : il était, au contraire, assuré d'intéresser, d'émouvoir, en exprimant ce que ce même sujet pouvait offrir de tragique: un juge élevé sur son tribunal, l'innocence triomphant,

1 Baglioni, Vit. de* pt7^, p. 2^.

* Daniel, c. xiii, v. 54 et seq.

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à rinsUnt où elle aviiU perdu toute espérance ; deux calomniateurs confondus, entendant leur arrêt de mort ; des soldats, des armes, des enfants formant par leur naïveté une opposition vive avec racharnement et Tatroce lubricité des deux vieillards. Tout ce que Yalentin pouvait mettre de chaleur dans la composition , 4e vérité dans Faction de chaque figure, de vigueur et de feu dans le coloris, se retrouve dans son tableau. Nous disions en dernier lieu, en parlant de ce maître : « Sa manière de peindre, sa« «t vante, et prononcée, le rapprochement moelleux de ses tou- « ches, le ton vrai qu^il sait donner aux chairs, lui assignent un « rang distingué parmi les plus grands coloristes i. » Il nous pa« rait ici justifier* pleinement tous nos éloges. L'action est animée et forte. Le vieillard audacieux qui est le plus près de Daniel semble, en entendant sa condamnation, réitérer ses calomnies. La passion brutale qui Tanima se lit encore sur le visage et dans le maintien de celui qui, déjà sous la main des soldats, se tient toujours à côté de Suzanne. La chaste fille d*llelcias n'offre point à notre admiration une beauté parfaite, mais elle nous présente Timage la plus expressive de la candeur, de Pinnocence. Ses deux enfants, placés auprès d'elle, semblent être les témoins de sa vertu '. Le plus jeune ne connaît pas le danger que vient de courir sa mère; le plus âgé, dont on voit l'inquiétude, ne se dessaisit point de la robe de Suzanne, à laquelle il s'est attaché. Ces deux enfants honoreraient le pinceau du Dominiquin.

Les marches du tribunal n'ont pas une forme élégante ; le bras droit de Daniel est lourd et semble dessiné avec négligence ; mais chaque tête est pleine d'âme et d'énergie ; les mains, qui se présentent presque toutes en raccourci, sont des chefs-d'oeuvre de vérité; le ton général est ferme, chaud, vif et habilement varié ; on voit, dans les chairs, l'expression de la vie.

Hagédorn a prouvé qu'il ne connaissait nullement Yalentin, lorsqu'il a dit : <( Ce n'est pas tant le choix des sujets, que la fai- «( blesse, qu'il faut reprendre dans ce peintre; on aurait plus «r d'indulgence pour lui, s'il avait pu atteindre à la vigueur de la

i Voyez plus haut la notice sur le Jugement de ScUomon, * « Et venit cum parentibus, et filiis, et universis cognatis suis, n Dan.,c. xm, V.30.

292 CHEFS-u'OCUVItE DE Ik PEINTURE.

a iouehe, et eipiîmer la rondeur des formes de son modèle K » Jl* Lévesque ■ dit, au contraire i « Le Valentin 8a¥ftU (lassér a artiatément) liar des teintes iégéres et transparentes ^ de k a lumière la |»lua vive aui ombres les plus fortes*, n Cochio Ai* ,saîtauBsi i a Vous aimeres dans est artiste un coloris figonreui, . f( une saillie forme» causée pardesdemirteintes très*-colorêes'«.)) Les éorivains italiens ooteonfirmé ces derniers jugements. Nouseulçment \U placent Valentin. au-dessus de (ous les sectateurs du Caravage pour l'art de la composition ; mais ils le comptent, fiuoique Français, parmi les élevés de rÉcdle romaine» et le regardent comme un d^ plu0 grands coloristes que cette École ait produits*. •

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