UN PAYSAGE AU SOLEIL LEVANT

Le compagnon de travaux de Le Sueur, Pierre t^atel, à qui nous avons déjà rendu hommage, nous offre dans ce tableau la vue d'un riche paysage, frappé par les rayons du soleil levant. A gauche, sur le premier plan, s'élève un groupe d*arbrcs, dont les rameaux sont souples et légers, et dont les pieds paraissent enfermés dans les pans d'un vieux mur. A droite, se font admirer les ruines d*un temple. Un lac sépare ces deux parties principales, et oppose la fraîcheur de son onde aux tons roussâtres des marbres qui gisent sur ses bords. La campagne, qu'on voit dans le fond, est étendue et varice; des touffes de bois, des habitations, une colline peu éloignée, des montagnes dans le lointain, y présentent des lignes heureuses et un beau mouvement. Sur le devant, deux personnages, l'un jeune, l'autre d'un âge avancé, vraisemblablement Tobie et son fils, s'occupent d'inhumer un homme mort.

Ce tableau est remarquable, comme la plupart des ouvrages de Pierre Pately par la noblesse et l'clégance répandues dans la composition. L'esisemlilc appartient au genre héroïque; toutes l^s parties iosprrent de l'intérêt. Souvent employé par les grands, Palel semble avoir adopté l'idée générale de ledr retracer des ob-

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jeu conformes à leurs goùls, eo recherchant cependant de beaux' eiïels pittoresques. Il aime à peindre des lieux embellis autre* fois par tous les efforts de Tart, de riches édifices déjà frappés par la main du temps ; des jardins bouleversés, mais dont on peut reconnaître encore la magnificence et l'étendue. Tel est le carac* tére que nous retrouvons dans cet ouvrage. Le monument d'ar* chitecture, orné de marbres et de bas-reliefs, forme une mas.se majestueuse. On sent la direction des larges terrasses que les enux ont envahies. Tous les détails du monument sont de bon goût. Une lumière abondante et gaie anime le paysage, se joiio dans les contours des colonnes, dans les bouquets verdoyants qui en surmontent le faite, sur la surface du lac, dans les arbres dont les branches se peignent au milieu des eaux. Les tons doux et suaves des bois se lient harmonieusement avec les teintes dorces deTarchitecture; les tons de Tarchitecture» avec Tazur et le vermeil du ciel. Le coloris a le même degré de mérite que celui du tableau représentant un soleil couchant, dont nous avons parlé en dernier lieu ; on y voit ce que la nature dut présenter au peintre dans Tinstant où il la considérait, moins d'éclat, plus de fraîcheur ; les devants offrent une égale fermeté ; les lointains, une légèreté également remarquable.

Ces deux tableaux, destinés à servir de pendant l'un à l'autre, furent peints pour Anne d'Autriche, et placés dans l'appartement de cette princesse, qui fait aujourd'hui partie du Musée des antiques. Les figures présentent des sujets religieux. Nous avons vu, dans le précédent, Moïse exposé sur les bords du Nil : ce fut une idée encore plus heureuse de peindre, auprès d'un monument tombant en ruines, Tobie et son fils qui rendent les derniers devoirs à un mort. G*est ainsi qu'un homme de talent sait accroître l'elTet de ses compositions par le choix des accessoires, et offrir à l'esprit des sujets de méditations, tandis qu'il charme les regards par de vives images des beautés les plus nobles et les plus riantes des campagnes*.

Heureux imitateur de Claude Lorrain, Pierre Patel se montre,

1 Quelques personnes, aiûsi que nous l'avons dit en parlant du tablefU précédent, croient les figures de la main de La litre ; d'autres les don-

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dans ce tableau comme dans tous ses ouvrages^ un des paysagistes les plus distingués entre tous ceux qui ont marché sur les traces de ce grand maître.

JOSEPH VERNBT. 1714-1789.