UNE MARINE AU SOLEIL COUCHANT

Nous comparions, dans une notice précédente, Bakhuizen à Vernet: Bakhuizen, disions-nous, semble ordinairement avoir choisi SCS sites, du milieu même des mers; les rivages sont dans le lointain ; Vernet, au contraire, se plail à saisir du rivage les contours des cotes voisines, cl les effets pittoresques des eaux qui se déploient au loin dans le golfe ouvert devant lui. Le tableau soumis aujourd'hui à noire examen nous offre un nouvel exemple de ce genre de composition, familier à Vernet. L'artiste paraît Tavoir dessiné, sur la nature, dans une soirée d'automne. On dirait que Torage a grondé récemment ; le ciel est encore chargé de. vapeurs ; le soleil, à la Gn de sa course, cache une partie de son disque blanchi, derrière des nuages amoncelés vers Thorizon. Un large bassin, qui semble devoir appartenir à la Méditerranée, remplit le milieu du tableau. A gauche, dans le premier plan, sous une roche ornée de verdure, est une grotte où Ton aperçoit le bateau d'un pêcheur; au delà, s'élèvent des fortiûcalions, et plus |oin, derrière une jetée, une forêt de mais qui annoncent un port considérable. À droite, on voil la poupe d'un petit bâliment dont la vergue monte jusqu'aux cioiix, cl des collines presque voi|ces par les brouillards. Sur les devants, de nombreux matelots sont partout en mouvement. Un navire, peu éloigné du rivage, et quelques cïialounes llotteni sur les eaux tranquilles. La scène est ferpoée

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|Mr la barrière que les nuages opposent aux rayons inclinés de l'astre du jonr.

L'ordonnance est simple et grande. L'œil se porte d*abord sur le disque du soleil et sur les ondes où il est réfléchi. Les terrains, les fortifications et le navire placé à droite, se rangent, autour de ce dernier plan lumineux, sur une ligne à peu près elliptique : de là, dans l'ensemble, une unité parfaite; de là, une tranquillité ^ni correspond à l'état de calme où l'artiste a voulu représenter le ciel et les mers. Tous les détails sont conçus avec -esprit, disposés avec goût. Ce n'est pas sans intention, par exemple, que le peintre a rapproché l'un de Taulre les quatre matelots qui, dans une même altitude et avec efforts, remettent à Ilot leur barque engravée; Tombre ferme qu*ils présentent, ainsi réunis, ajoute i l'éclat des eaux, et fait briller encore les lumières qui se dégradent à des distances dilTérenles; il en est de même des pêcheurs qui reploîent leurs Glets, et de chaque objet comparé à ce qui Tavoisine. Le ciel n'est pas peint avec moins d'habileté que les terrains ; les masses nébuleuses des devants éclaircissent et repoussent les vapeurs lointaines; les nuages élevés forment une voûte immense tet majestueuse au-dessus du trône du soleil.

Tel était le génie de Vernet : jamais il ne se montrait plus mâle que lorsqu'il embrassait un plus vaste ensemble; il paraissait s'agrandir avec ses sujets. Les compositions de cet habile maître sont toujours riches, originales, imposantes. Sous quelque aspect, dans quelque état qu'il considère la nature, il saisit ce qu'elle offre de plus prononcé. Peint- il des tempêtes, nous osons le répéter, il n\i point d'égal; de riantes campagnes, des jours sereins, il se place souvent à côté de Claude Lorrain lui-même. Quel peintre versa dans les ciels, et principalement dans les ciels orageux, plus de chaleur et de magnificence? Qui donna aux rochers des formes plus vraies, des teintes plus piquantes? Qui, mieux que lui, sut faire concourir les figures à l'effet général ? Qui les dessina dans des attitudes plus franches, plus vives ? Qui répandit dans les groupes plus d'intérêt? Bakhuizen est un grand peintre de marines ; Vernet est un grand peintre de marines, un grand peintre de paysages, et il a créé, dans ses Ports de France, une sorte dé marine historique qui n'appartient qu'à lui. Bakhui-

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len peint les agrès d'un Yaissean «ivec une délicatesse que ni Van der Beyden ni Gérard Doaw, dans des genres diflérents, n'ont surpassée. Sous le pinceau poétique de Vernet, les vaisseaux, les rochers, les flgures mêmes n'appellent qu'une attention secondaire; c'est la chaleur de l'ensemble, qui frappe^qui émeut, qui parle » l'imagination et à l'âme.