L ENFANT PRODIGUE

(N« 407. Voy. le Cotai, des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 234.)

Louis Garrache écrivit de Bologne, le 49 juillet 1617, à Ferrant Carlo, homme de lettres distingué : « Nous allons avoir ici une « réunion des plus grands peintres : Domenico, dît Zampîeri, dont « la réputation vous est connue, est arrivé; Antonio Garracci «r sera des nôtres dans quelques jours; Guido est appelé par le <c duc de Mantoue ; Lionello Spada, Francésco da Cento et le sei* « gneur Albano sont auprès de nous. Ces artistes sont aujourd'hui « les premiers peintres de Tltalie ^ » Ce jugement d'un grand maître, en faveur de Lionello Spada, était sans doute bien désintéressé; car le Spada, d'abord é\éve des Garrache , avait déserté leur Ecole pour s'attacher au Garavage, un de leurs antagonistes les plus passionnés ; il avait même partagé, pendant «plusieurs années, les diverses fortunes de cet homme turbulent, et son arrivée auprès du patriarche de l'École de Bologne ne ressemblait pas mal au retour de l'Enfant prodigue.

Nédans la dernière classe du peuple, obligé, durant sa jeunesse, de se soumettre d des travaux servîtes pour pouvoir dessiner ou peindre quelques heures chaque jour, Spada dut son avancement à d'heureuses dispositions naturelles et au besoin de sortir du rang où le sort l'avait jeté. Son esprit enjoué, vif, pénétrant, mais satirique ; son humeur hautaine, inconstonle et bizarre, lui firent quelques partisans et beaucoup d'ennemis. Les Garrache l'employèrent a broyer des couleurs, et le placèrent ensuite parmi leurs élèves. Il les quitta pour se mettre sous la direction de César Baglioni, praticien médiocre et expéditif, qui l'employait

• Utt. pitt., t. I, p. 209.

à peindre des paysages et des décoralions d^archilecture, dans des escaliers. Le Guide lui ayant dit qu'il ne serait jamais propre à d*autre métier, ce mot ranima son émulation ; il obtint d*un amateur riche le moyen d'aller à Rome, se livra aux conseils du Caravage, auquel il servait de modèle, le suivit à Malte, se retira avec peine des affaires périlleuses où il se. trouva compromis, revint en Italie, se fit un style original, en profitant des exemples et des leçons de ses émules et de ses différents maîtres, et acquit enfin une très-grande réputation, qui servit peu à son bonheur. Il fut employé principalement par Ranuccio Farnése, duc de Parme, et mourut à Rologne, en 1622, âgé de quarantesix ans.

Cet artiste a peint, comme les Garrache, des sujets élevés; il n'a pas égalé ces grands peintres, dans le choix des formes ; ses têtes sont pleines de sentiment; son dessin, ordinairement correct, n'est pas toujours assez noble ; c'est à cause de son coloris qu'il doit être placé parmi les plus habiles peintres de TEcolede Bologne. Son pinceau est ferme, vrai, nourri, moelleux ; il pétrit de la chair, dit avec raison Malvasia *. Il donne aia ombres plus de transparence que son dernier maître. On reconnaît dans son faire l'Ecole des Garrache ; on sent qu'il a étudié le Dominiquin ; on y retrouve aussi le Garavage: mais, au milieu de ces traits habilement réunis, on voit une chaleur, une âme, que cet homme singulier ne devait qu'à la nature.

Le tableau représentant le retour de l'Enfant prodigue est un de ses plus beaux ouvrages. L'action et le visage du fils sont admirables : Mon père, j'ai péché contre le Ciel et vous ! On croit entendre ces paroles touchantes. Le coloris de cette figure est chaud, vrai, plein de vigueur ; les bras, vus en raccourci, sont dessinés et peints avec une vérité parfaite ; le linge est léger, souple, d^un ton brillant et harmonieux. L'action du père est noble : il couvre avec empressement de ses mains et de son man* teau de pourpre la nudité de son fils soumis ; l'épaule et le coude de cette figure ne sont peut-être pas indiqués avec assez de précision : les mains sont de la plus grande beauté; elles sont plus

' Malvasia. Fels. pUt.y t. Il, p. !12.

78 ceefs-d'(euvre m la peinture.

Iielles 4ue celles du fils : la tét« offre un grand caraiDlére; rœi}« presque fermé, exprime bien Tatlexidrisseiaent à'im vieillard. Ok voit sur le visage du père la compassion ei l^mour; sur £ielttidju iils, Le repeDlir^ Tespoir, et déjà la reconaaissancie.

i^pada était peju coonu en France daos le siècle dernier, Nos écrivains n'eo out pas parlé. U ii'existait aucun de ses l4l>leaui, ni dans la collection du Roi, ni dans celle du dnc d'Orléans. Ge-p lui -ci vient de Modène.

Nous parlerons, dans une autre occasion, des diverses connais^ sances que Spada sut acquérir. Cet artiste offre un e;(ejiiple remarquable de ce que peuvent Téraulation el l'élude.

UALBANBp 1578-1660.

iSCOLE BOLQKAiSÏE.

LA NAISSANCE DE LA YIERfiË «.

(Ce talleau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

L'Albane eut souvent à gémir des critiques outrées, et même des calomnies que répandaient contre lui ses rivaux el leurs partisans. Ses censeurs les plus modérés lui reprochaient de se montrer moins habile dans les grandes compositions que dans les petits tableaux *; de manquer de nerf et de vérité dans les figures d'hommes, de donner h toutes ses figures d'enfant, qu'il multipliait riùelquefois sans nécessité, les mêmes formes, le même visage, la même couleur *, Ses ennemis ajoutaient qu'il manquait d'abondance et de variété dans l'invention ; qu'il revenait jusqu'à satiété kir les mêmes sujets et sur les mêmes idées : ils allaient encore plus loin; ils attaquaient méchamment ses mœurs qui furent

' Haut. 10 p. % p,i 5",301. Larg. 5 p. 6 p.; 1-786.

* Scanelli, Il Microcosmo délia P»«., lib. I, cap. xii, p. 85, et lib. II, cap. XXX, p. 566.

^ Malvasia, Fels, pift., t. II, p. 1m, tt65. — Pttssert, 1^ tlt^ pilt,, scuU, edarchit., p. 287 et seq.

ÉCOLES i)*ITALiE. 79

toujtdtirsptires, et sa probité qui fut toujours intacte M^ar un de ces retours dont Thistoire des arts, comme celle des lettres, offres de fréquente exemples, ce même artiste a été loué sans mesure dans le siècle dernier. De même que, pendaat sa vie, ses détracteurs se dissimulaient son mérite, de même les littérateurs, les pt>êtes, devenus, après sa mort, ses panégynstes, ont fermé les yeux tvit ses défatits. Ils Oï)t célébré rÂlbaue comme le rivaj éTHorace, de Catulle, d^Auatîréoti, comme le peintre favori des Otâccs et des Amours ; c'est aux pinceaucû de rAîbanê qif ils ont Itccordé le droit, pour ainsi dire exclusif, de peindre ce que la nature produit de plus frais, de plus riant, de plus voluptueux. U»e seconde révolution s'est opérée : notre Ecole sévère, en èo&nant aujourd'hui de justes éloges aux ouvrages de cet artiste ingénieux, ne peut en méconnaître les imperifections.

Nourri de la lecture de Virgile et du Tasse ■, l'Albane présente fréquemment des images poétiques et intéressantes ; la plupart dé ses compositit)ns plaisent autant par leur simplicité que par resprlt qu*ii sait y répandre î elles ne renferment rien d'inutile, Hen d'«xagéré ; si Texpression paraît ftiible, du moins elle est juste, et c*est là tout ce qu'exigeraient les sujets qu'il a traités de préférence. Ses figures de fanuods xMt de la grdce, et l'on y voit rarement delà manière. Ses enfants n'offrent pas la beauté divine de ceux de Raphaël €i ém i)omiQtf«itii, «eçisadant ils sont pleins de charme ; Vaction qu'il leur donne est viv4î et naturelle. Ce maître est souvent incorrect dans le dessin : en voulant arrondir l0S contours, quelquerois U manque 4e fermeté ; ce sont li les plus grands <de ses défauts. U se fait moijas admirer 4ai^ ses grands ouvrages que dans ses petits tableaux, dans les formes4es hommes que dans celles des eniauts, 4ans les âgures grandes pomme nature que dans ks petites. Son pinceau enfin est moeU leux et délicat ; mais son coloris a peu de vigueur. D'habiles connaisseurs Im ont reproché de tro^) disséminer les Inmières, de ne point s*attacher assez à produire^ juir )a di^ibution et Tageur «uneoi des ^rou)M8 , de beaui tffets d« ol«ir*oiMscur *.

I llalvMi«, F^. p^U p. i)6S, 064» ^6».

* Mâlva^k* F0tfb|)t<^.) p. 234.

'^ Lépicié, Catal, des Tabl. du Roi, t. II, ^. t38 «tetiv. «- M. t«*vesque, Dict. des Arts, t. IV, p. 509.

80 CU£FS-D*OEUVRË DE LA PEINTURE.

Le tableau de la Naissance de la Vierge est un ouvrage de sa jeunesse *. La Vierge, promise par le Ciel, et destinée à mettre au jour le Christ, ne devait pas naître dans un lieu reculé de la maison de Joachim : c'est apparemment cette idée qui a déterminé TAlbane, ainsi que beaucoup d'autres artistes, â placer la scène dans un grand et riche vestibule *. Le lit de la mère est au haut de Tescalier; Tenfant et les femmes qui Fenvironnent sont dans le plan inférieur; un chœur d'anges remplit le fond du tableau. Les anges, et la femme à genoux qui caresse l'enfant, se font admirer par l'élégance de la pose, et plus encore par la finesse de l'expression ; la jeune fille qui descend l'escalier est un chef-d'œuvre de noblesse, de grâce et même de sentiment. TAlbane, ayant aperçu les défauts de qette composition, les corrigea tous dans un dessin', gravé par Pietro-Santo Bartoli. L'ensemble de cette seconde composition est plus simple et plus grand ; le groupe des anges n'offre plus une disposition symétrique; les cariatides ne se confondent plus avec les figures. Les hommes de goût, les hommes instruits peuvent reconnaître leurs erreurs : il n'appartient qu'aux hommes du premier rang de les avouer publiquement et de les corriger.