CUEFSVOEUVRE DE LA PEINTURE

Les montagnes, qu'on aperçoit dans le lointain, forment une ligne bleue trop sombre et un peu monotone; mais ce défaut, produit par le temps, est commun à beaucoup d'anciens tableaux; on ne saurait en faire un reproche à Parti ste. Le paysage est, d^ailleurs, bien composé ; les arbres sont peints avec esprit ; la touche est légère et moelleuse.

Pierre-François Mola naquit à Goldre, dans le diocèse de Gôme, aux environs de Milan, en 1621 '.Conduit a Rome, dans son enfance, il eut d*abord pour maître Joseph d'Ârpin. Son père, qui était architecte, étant allé diriger la construction d'un édifice à Bologne, l'emmena avec lui, et le plaça dans l'atelier de PAlbane, où Mola demeura pendant plusieurs années *. Le jeune artiste, à qui ses dispositions naturelles faisaient goûter la manière du Guerchin, obtint ensuite la permission de travailler auprès de ce maître. II alla enfin à Venise étudier les ouvrages du Tintoret, du Bassan et de Paul Véronése, et se forma un style et un coloris où Ton reconnut la manière de l'Albane, et plus encore celle du Guerchin, qu'il avait de lui-même pris pour guide. G'est ce caractère agréable et vigoureux qu'on retrouve dans le tableau d'Agar.

Ge tableau est peint sur cuivre; il appartenait autrefois au duc d'Orléans.

Rappelons un fait intéressant. Louis XIV, voulant engager Mola à venir se fixer à Paris, lui fit offrir par l'ambassadeur de France qui résidait alors à Rome, une pension annuelle de six mille écus. L'ambassadeur fut, de plus, chargé de lui dire que l'année ne serait que de six mois pour le service du roi, et que Sa Majesté ne lui demanderait dans ces six mois d'autres ouvrages que ceux qu'il voudrait bien entreprendre. Mola, flatté de la demande du prince, et sensible sans doute à la manière noble dont .elle lui

•Je me conforme, en ceci, à Topinion de Léon PascoU [Vite de^ pilt. modem. 1 1. 1, p. 122), adoptée par plusieurs écrivains. Suivant Passeri, Mola naquit à Milan en Fau 1612 ( Vite de'pilt.y etc., p. 390). Pascoli semble mériter dans cette occasion plus de confiance que Passeri, qui a omis des faits intèressauts relatifs à Mola, tels que celui des études faites par cet artiste auprès du Guerchin, et qui est tombé même dans quelques erreurs.

s Malvasia, FOs, ptM., t. II, p. 292.

l^COLES D^ITALIE. * 40§-

étuit présentée, VDiihit se rendre promptement auprès de lui. Il redoubla d^activité pour terminer ses travaux. Cet empressement lui devint funeste : Texcès du travail lui causa une maladie violente dont il mourut presque subitement^ en 1666, à Tâge de quarante*cinq ans '.