LE SOLEIL COUCHANT

(NO 506. Yoy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande ethoUandaise.T^.^&S.)

Quoique Herman Swanevelt fût né en Hollande, ses tableaux, très-recherchés par les amateurs, ne sont pas fort communs en deçà des Alpes. Cet artiste, qu^in long séjour à Rome fit appeler Herman d'Italie, est plus généralement connu en France, et même en Hollande, par les estampes qu^il a gravées d'après ses propres dessins, que par ses peintures, conservées presque toutes, jusqu^i préseat, dans les galeries des princes italiens. On sait qu'il étudia auprès de Claude Lorrain, dont il admirait les ouvrages avec enthousiasme, et il est regardé comme un des élèves les plus habiles et un des plus savants imitateurs de ce grand peintre. En considérant cependant avec quelque attention, soit ses gravures, soit ses tableaux, il est facile de reconnaître qu'il s'attacha bien plus encore à étudier la nature, qu'à imiter Claude Lorrain. Ses sites, généralement grandioses, ne présentent pas toujours la vaste étendue, l'aménité, l'aspect riant de ceux que préférait son maître ; on y trouve des beautés d'un genre différent ; souvent ils sont âpres et sauvages : l'artiste y a retracé les lieux qu'il se plaisait à fréquenter ; ils rappellent les habitudes et les goûts d'Herman, surnommé V Ermite, Il semble même que l'étude des ouvrages du Guaspre ne lui ait pas été étrangère ; il aime, comme ce grand maître, les montagnes chargées d'un bois épais, les vallées profondes et solitaires, les torrents qui bondissent et se précipitent parmi des rochers.

202 CPEFS-I>'OEUYBE DE LA I^EINTURB,

Si Ton veut juger cet artiste, en ce qui appartient au coloris, on le trouve fort inégal, et souvent trés*différent de lui-mènae. Dans ses beaui ouvrages» il approche de Claude Lorrain ; il ne . régale point ; il ne ménage pas aussi habilement la lumière ; il ne répand pas comme lui, sur le feuiller des arbres, dans les ciels, dans les lointains, cette vapeur légère, dont Tinimitable' Claude Lorrain a leul connu le secret; U n*6n a pas l'harmonie suave et enchanteresse. Un habile connaisseur lui reproche de ne pas mettre toujours assez de finesse et de transparence, dans le passage d'une teinte à Tautre '; quelquefois aussi, lorsqu'il se néglige, il n'a plus l'énergie qu'on attendait justement de lui ; son coloris n'est plus aussi chaud ; sa touche s'amollit ; en évitant U dureté, il manque de vigueur.

Le petit tableau où nous voyons, à la clarté du soleil couchant, un berger et ses brebis, deux femmes chargées de paniers, et un paysan qui chasse devant lui sa monture, n'est pas exempt de ce dernier défaut. Le site est gai, assez riche et bien varié ; le grand arbre placé sur le premier plan, et auprès duquel sont groupées les figures, offre des formes pittoresques et agréables ; la lumière est habilement distribuée ; les figures sont dessinées et peintes avec esprit : Swanevelt était supérieur à son maître, en cette partie de son art ; mais le coloris a peu de chaleur, et la touche manque de fermeté. Ce tableau est au nombre de ceux qui ne perdent rien sous la main du graveur. L'estampe rappelle l'imitateur de Claude Lorrain, mieux que ne fait, le tableau lui-même.

Dans ce que nous disons de Swanevelt, nous n'avons pas, au surplus, l'intention de rabaisser cet habile artiste. Si nous le jugeons avec une extrême sévérité, c'est par l'unique raison qu'on l'a mis souvent en parallèle avec Claude Lorrain. Le comparer à ce grand peintre, c^est déjà faire de lui un bel éloge. En marquant rinlervalle qui sépare l'élève d'avec son maître, nous aurons seulement rappelé que le maître n'a point d'égal.

* M. Le Brun, Gàl, des peint, flam^y t. II, p. 59.

B. BRÉENBBR6. 1620-1663.

MIHES DU CAMPO VACCIIfO.

(M* sa. Toy. le Ostolo^HM dei fcote» a H wwaii rff , /EaiiMtfidtf

Parmi les artistes qui ont peint les ruine» de Rome avec U plus d*habileté, on distingue avanUigeusement Bartholomé Bréeni«> berg. Ce peintre naquit à Utrecbt» ters Tan 16%. Il alla tn Iulie de bonne heure» et forma son goût en étudient, noQ*seulement les ouvrages des plus habiles paysagistes» mftis encore ceux des grands peintree d'histoire, et en prenant pour modèles ces ruines el ces belles campagnes des environs de Rome, que Tartisle^ que Tantiquaire^ ne se lassent pas d*admirer, et dont la vue a inspiré aux peintres de toutes les nations tant de chefs^d'csuvre. Il jouit, de son vivant, d'une grande réputation. On assure qu'il mourtit en 1660, mais on n'indique point le lieu de sa niort * .

Descamps a jugé son talent en peu de mots, dans un passa|9i qui, pour sa précision, mérite d'être cité. « Cet artiste, dit-il, est a précieux dans ses petits ouvrages'; il n'a conservé, de son pays, (( que la finesse de la touche ; ses siyets et ses figures sont no^* a blés; son paysage est traité, comme ses figures, avec beaucoup « d'art et de vérité. Les paysages qui! a peints sont presque tou*u jours embellis de débris d'architecture* Ses figures représentent « asse« souvent des sujets d'histoire ; on en voit, dans ce genre, « qui sont composés comme ceux des plus grands maîtres. U « était cependant borné aux petits tableaux; quand il voulaU « peindre en grand, il était moins correct; sa touche n'était ai « aussi précieuse, ni aussi spirituelle, n Bréemberg se fit successivement deux manières différentes. Ob

> Son portrait peint parluirméma, en 1646, a été gravé par Héquier.

20i chbfs-d'ocuvee de la peinture.

rapporte qu'en adoptant la première, il voulut imiter Pierre de Laar ; mais il outra les tons fermes qui distinguent ce maître et tomba dans le noir. Bientôt il se corrigea de ce défaut; sa seconde manière est claire, riante et vigoureuse. Nous devons cependant ajouter que, même dans ses plus beaux ouvrages, son coloris est souvent factice ; ses tons sont transparents et harmonieux, mais l'ensemble, quelquefois rougeâtre, quelquefois un peu vert, n'imite pas toujours les couleurs franches et vives de la nature.

Le tableau représentant des Ruines du Campo Vaecino , offre ce dernier caractère; la teinte générale est un peu verte; mais, si on le regarde attentivement, on oublie bientôt cette légère imperfection, pour ne s'occuper que du mérite réel, qui charme de plus en plus. La composition est grande ; la perspective est saisie avec une vérité qui fait illusion; Teffet de la lumière est large et piquant ; la touche est moelleuse ; les figures, Tarchitecture, les animaux sont peints avec la même perfection ; chaque détail est rendu avec un esprit et une finesse très-remarquables.

La dénomination de ce tableau ne doit point induire en erreur. Le peintre ne s'est pas astreint d représenter fidèlement le Campo Vaccinoi Cette place vénérable de Tancienne Rome, ce forum, où le sénat et les empereurs avaient successivement élevé tant de majestueux monuments, réuni aujourd'hui à la Voie Sacrée, est redevenu, comme au temps de Romulus, le marché où se trafiquent lés bestiaux ; on l'appelle le Champ des vaches. Cependant de nobles et imposantes ruines environnent encore sa vaste enceinte. Au nord, s'élève le Capitole, au pied duquel on admire toujours l'arc de Septime-Sévère, les ruines du temple de la Concorde et celles du temple de Jupiter Tonnant; au midi, sont l'arc de Titus et le temple du Soleil et de la Lune; à rorient, le temple de Faustine et les ruines du temple de la Paix ; au couchant, les immenses débris du palais des Césars et les trois belles colonnes du temple de Jupiter Stator. A peine un ou deux de ces objets ont été conservés dans le tableau de Bréemberg. L'artiste a pris son point de vue, de Parc de Titus. Il a adossé à cet arc une fontaine; sur le plan du mur latéral, il a placé et réuni en un seul deux bas-reliefs, dédiés autrefois à Marc- Aurèle, et déposés aujour-

d'hui dans le palais des Conservateurs *. Dans le fond du Inblcau, il a substitué auCapitoleune villa, entourée d'un bois de pins. Sur le côté gauche, il a représenté seulement une partie des ruines du palais des empereurs. Ln porte élégante qui enrichit le mur oriental est un ouvrage deVignole, un des artistes modernes dont, en effet, les monuments méritent le mieux d'être associés à ceux de la savante antiquité. Ce tableau de Bréemberg n'est donc nullement un portrait du Campo Vaccino. Cette place antique lui en a seulement inspiré la composition, et il a rappelé, par les figures de bergers et par les animaux qu'il y a peints, l'usage auquel les Romains modernes l'ont destinée '.