VUE DES COTES DE NICE

(NQ 17. Voy, le CaUOogve des Ecoles aUemandêt flamande et hollandaise, p. 12.)

Ce tableau, fait sans doute d'après nature, présente, dans un «nsemMe très-riche et très-varié, une vue de la ville de Nice, el, en m4»e temps^ des montagnes et des côtes dont cette ville esl

âl6 CIIEFS-D*OEUVRE DE LA PEINTURE.

environnée.' Le peintre dul, pour le dessinée^ se placer auprès du chemin qui conduit d^Ântibes aux bords clu Var. Ce chemin se voit à droite, sur le devant du tableau. LeVar est à gauche; il baigne les murs du village de Saint- Laurent et le pied des collines auxquelles ce village est adossé. Nice est plus loin, au bord de la mer, au devant d'une montagne qui se lie avec les Alpes. Sur des rochers, près de la ville, est assis le fort Moiitalhan. La mer se déploie au delà, sur une ligne demi-circulaire. On aperçoit dans le lointain une tour et quelques édifices, auprès desquels, suivant une ancienne tradition, saint Auspice fut égorgé par les Maures, dans le neuvième siècle.

Le portrait est assez fidèle dans la disposition générale; il ne Test pas également dans toutes les parties du tableau. Les eaux du Var paraissent tranquilles, limpides ; jamais le pinceau délicat de Berchem ne donna aux ondes plus de légèreté, plus de transparence. Mais Timagination ou Thabitude ont induit ici le peintre en erreur. Le Var est un torrent très-rapide; on ne traverse pas sans danger ses flots toujours bouillonnants^ct tumultueux. Jamais bateau n'osa s'exposer a sa furie ; la mémoire de Berchem Ta trompé, lorsqu'il a peint une barque étalant au milieu des eaux sa voile paisible. Il en est de même des moulins tournant sur des pivots : les venls impétueux qui ravagent les contrées où Nice est située ne permettent pas d'y élever de ai frêles édifices. C'est un défaut plus grave, que d'avoir, sans motif, rabaissé le front des collines au pied desquelles est bAli le village de Saint-Laurent : cette partie du tableau, où la nature offrait à l'arlisle un noble modèle, ne présente que des détails minutieux, et nuit, dès le premier aspect, à Teffet que devrait produire une composition, d'ailleurs, agréable, grondeet imposante. Des images plus fidèles et des beautés dignes de Berchem placent ce tableau parmi les beaux ouvrages de ce grand artiste. On remarque avec plaisir, sur les premières collines, des oliviers, des orangers, des lauriers, arbres toujours verts, accordés comme un dédommagement à une terre presque partout brûlante et stérile. Le fort Montalban se fait aisément reconnaître. C'est là, en effet, cette forteresse qui passait pour imprenable, qui résista, en 1545, aux eiTorts réunis des Français et des Turcs , et que les Français ont

tCOLM ^A1fA5DE ET HOIXAXDAIgC. 217

ensuite priite trois fois dans moins d'an siècle. Le ciel, dans les parties oîi les nnages le laissent â décoovert, offre Tazar piquant dont il se colore dans nos provinces méridionales» Les grandes montagnes sont embellies par les teintes bleuâtres et pourprées que le soleil prodigue dans les climats du Midi. La mer est peinte avec une légèreté admirable. Le bouquet de bois et le chemin placés â droite charment les regards par des tons gais, fins, transparents, et par une vérité parfaite : cette belle masse, où se font distinguer des ombres fermes et de riches détails, forme une opposition me et vraiment poétique avec la vapeur du fond, avec les tons brillants de la mer, avec les teintes verdAtres de la rivière. Quelques feuilles, rougies et dorées, mêlées à la verdure des arbres, foot reconnaître que le peintre a voulu représenter une journée d'automne. Les figures sont un des objets qui décèlent la main de Berchem. On a quelquefois demandé si ce grand maître avait vu Tltalie : ce tableau doit servir é prouver qu'il visita, en effet, cette patrie des arts, et que, dans cet utile voyage, il saisissait à chaque pas des sujets d'étude.

LES RUmES DU COLISÉE <.

(Ce tableau ne foit plus partie du V osée impérial du Louvre.)

L'ingénieux Bcrchem nous offre dans ce tableau, comme dans tous ses ouvrages, des images agréables et riantes; mais n'auraitil pas voulu tout a la fois faire naître dans notre esprit quelque pensée morale ? Cet homme sage, doux et modeste, qui vécut longtemps au milieu des laboureurs, dans une retraite profonde, et que sa philosophie rendit heureux au sein des contrariétés dont sa vie fut semée, n'aurait-il pas voulu nous rappeler les bdulevcrsemcnls qui changent la face du monde et nous peindre le calme habituel, l'heureuse incurie, qui, malgré les ravages du temps, malgré les désordres politiques, font ordinairement le bonheur du villageois sans ambition ?

Uu vaste monument d'architecture, semblable par sa forme

' Haut. 1 p. il p. 6 1.; 0«,637. Larg. a p. 3 p.j 0'",730.

2iS COEFS DOELVRE DE LA PEINTURE.

circulaire, parle style sévère de ses massés et par son immensité au Cotisée de Rome, tombe en ruioes. Des touffes d^arbùstes, des Tigues sauvages, de jeunes ormeaux» euracinés au-dessus des voû<» tes, ornent de pampres et de rameaux verts les murs décharnés^ dont ils accélèrent la destruction. Un lac, des plantes aquatiques, ont envahi Tenceinte du monument et le minent dans sa base. Un chemin tortueux s'est formé dans les décombres. Des mule* tiers, des bergers, conduisant leurs bestiaux et marèhant â U flle, passent avec indifférence au milieu de ces voûtes majestueux ses, qui, autrefois, revêtues de marbre, retentissaient des applau^^ disséments d^un peuple innombrable. Cette bonne fermière, que Berchem a si souvent représentée dans ses tableaux, donne paisiblement des ordres à son valet. Un bûcheron, qui chemine au-* prés d'elle, étranger aux grands objets qui Tenviroonent, s'égaye en agaçant son chien. Des bœufs , qu'on aperçoit dans le fond , montent et vontpaitre sur des débris amoncelés. Un voyageur , assis au milieu des ruines , est le seul personnage qu'on puisse croire occupé du spectacle qui s^offre à ses regards ; peut-être même le voit-il avec autant d'indifférence que tous les autres.

Tous les contrastes ;que lui présentait son sujet, l'artiste a su les faire valoir. Le costume ies bergers, leurs mouvements naïfs, forment une opposition naturelle avec les masses immobiles et grandioses de l'architecture. Si Ton considère Inaction des animaux, leur vivacité, leur pétulance, Topposition paraît encore plus piquante. Des agneaux, portés dans des paniers, faibles «créatures, semblent, par leurs bêlements, faire résonner les murs deTantique édifice. D'une part, se montrent les efforts de l'art, dont le chef-d'œuvre le plus imposant tombe sous le poids des siècles; de l'autre, se voient la simplicité de la nature et l'ordre constant de ses régénérations.

Ce tableau est savamment composé ; les figures et les animaux sont peints avec toute la chaleur qui caractérise Berchem. Que de vérité, que d'esprit dans tous les groupes! Chaque figure a do la gaieté. Un des traits originaux de ce peintre aimable, c'est que tous ses tableaux offrent l'imagç du bonheur : celui-ci, par une singularité remarquable, nous présente des êtres, peu favorisés de la fortune, p.aroissant jouir d'unç paix inaltérable, à,côté.d';m .

ÉCOLES FLAMANDE ET liO|.I.ANDAISC. il9

nrnnumeot orgueilleux qui se dissout. Un critique sévère pour^ rait remarquer que les ombres jetées sur le monument sont trop uniformes ; mais les jours sont ménagés de manière qu'ils }ior» tent principalement sur les figures. Si nous atons pénétré la pensée de VartistOi o*est, en effet» sur les figures qu'il devait ap*peler notre attention ; c*est le calme dont ces pasteurs jouissent^ qu^il a voulu nous faire apprécier, fiercbem semble nous dire i que les édifices les plus vastes s'écroulent » que les révolutions et le temps mettent, en quelque sorte> le monde en mines, mais que le bonbeur n'abandonne jamais entièrement l'homme laborieux, fidèle à ses devoirs, soumis à sa destinée, qui se montre digne d'en jouir.

Rappelons un mot familier à cet babile artiste; il nous fera connaître son caractère et nous indiquera peut-être l'esprit de cette belle composition 9 Lesriehessts, disait souvent Bercbem, sont inutiles à qui sait s^oecuper.

PAUL POTTBR. 162^1634,

iCOLE SOLU^DAISB.

DES BŒUFS PBÈS D'tJKE GUAUMIËRË '.

i I (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

^ ' Myron le statuaire avait fait une vache d'airain. Ce monument

^ I célèbre de l'art des anciens imitait si bien la nature, que, suivan.t

les expressions des poêles, les troupeaux elles hommes même s'y j trompaient. Qui ne connaît ces vers charmants ? « Bergei?, mène

\^ « paître tes vaches plus loin, de crainte que tu n'emmènes avec

Ij « elles celle de Myron. — Non, Myron ne l'/t pas moulée; I0

^ « temps l'avait changée en métal^ et il a fait croire que c'étai^t

« son ouvrage, v Une foule de poêles honorèrent â Kenvi l'artiste

u et le monument qui prouvait son habileté. « Cruel Myron, disait

" t Haut. 1 p. 1 p. G K; 0»,566. Larg. i p. 5 p. frl.; 0«,4r74; ' \ *

220 rltF.F.<;-D*OF.I}VRC de la rEINTUr.E.

a la flgure, k qui Ton préuit le don de parler, daigne donc enfin M me reconduirez mon élable!— Passant, si lu vois mon berger, n dis-lui que le staluairc Myron m*a lice â celte colonne ! — Jeune' a veau, cesse de mugir, le statuaire n'a pas mis de lait dans mes tt mamelles *. 9 Plus de (rente épigrammes grecques, faites sur ce même sujet, et que le temps a respectées, ne renferment toutes que cette idée : Vairain est vivant.

Ne pourrions- nous pas appliquer aux peintures naïves défaut Pottcr ces éloges que les anciens accordèrent pendant dix siècles Il la vache de Myron? Les bœufs qu'il nous montre dans ses ttv liicaux n*ont-ils pas la vie en effet? Ne croit-on pas les voir tan-* tôt errant pesamment entre les barrières qui les environnent, tantôt obéissant au paire, plein lui-môme dé vie, qui est accouru pour les guider ? Non, les hyperboles des poêles grecs n'ont rien qui doive lîous étonner, quand nous voyons ces peintures vraiment animées.

Paul Poller expose en ce moment à nos regards quatre bœufs en liberté, auprès d'une chaumière. L'un rumine, couché sur le gazon qui lui a donné sa pAlure ; un second s'éloigne â pas lents et broute encore une herbe tendre ; les deux autres semblent s'approcher d'un lac bordé de roseaux, qui leur offre son onde. Tous nous font sentir le calme du lieu fertile et frais où ils sont réunis. Aucun guide ne se montre qui puisse troubler leur repos ; ils sont les rois du p&turage. Tandis qu'un air épais environne les arbres et la chaumière, et dérobe le ciel dans le lointain , la lumière, qui frappe sur la prairie et sur les bœufs avancés vers le lac, appelle vers celle partie du tableau raltcnlion principale. Des rellels bien ménagés cmbellissenl le coloris de ces animaux robustes': l'un fait admirer sa peau blanche qu'uniment des leintes dorées ; Tautre oppose a la verdure du feuillage un brun violâlre, jaspe de noir. Etendue au pied d'un ueux saule, une truie, que pressent ses nourissons, rend encordes bœufs plus grands et plus beaux par l'aspect de ses lourdes formes. Cet ouvrage est un de ceux où Paul Potier a le mieux prouvé qu'il était familier avec les effets du clair-obscur ; mais c'est toujours ici, comme dans tous

« Anthol, lib. ÏV, cap. vu.

ÉCOLES FLAHA.SDE lûT UOLLAUDAISC, îtl

ses tableaux, parla fidélîtc du dcs»iii, par la vérilé, parla chaleur du top local, par Faction vive des animaux dont il préfcnle lea images, qu'il mérite, é plu» juste litre, d*exciter notre admiration. La vie se manifeste dans les lètes, dans le regard ; on la sent en* core dans les ondulations et dans les détails de la peau. Les anciens auraient dit : Ce n'eit point une imitation^ c'est la nature : ne voyez^vous pas ces animaux se mouvoir* ? Tel est, en efTct» réloge que, devant les tableaux de Paul Potter, les connaisseurs les plus délicats, et les hommes que le sentiment seul inspire, ne cessent également de répéter. Quant à moi, j'écrirai au-dessotis de ce tableau, j'écrirai au-dessous de tous les tableaux de cet artiste : Berger, mène paitre tes vaches plus loin, de crainte que tu n'emmènes avec elles celles de Paul Potter \

BAKHCIZEN. 1631-1 709«

ÉCOLE HOLLAK0A1S1!.