UNE JEUNE FEMME MALADE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Jenn Stéen naquit â Leyde, en 1633. Il reçut des leçons successivement de Knuffer, d'Adrien Brauwer, de Jean Van Goyen, et sut habilement s'approprier les talents et le goût de chacun de ces artistes, qui peignaient dans des genres très-différents. Il apprit de Knuffer à traiter des sujets historiques, et, ce qui est as« sez remarquable, devenu le rival de son maître, il ne manqua, dans les sujets de cette nature, ni de noblesse ni de sentiment. Van Goyen le forma dans l'art de peindre le paysage. Brauwer, celui des trois avec lequel il avait le plus de rapport|par ses inclinations naturelles, lui apprit a représenter les lieux qu'il fréquentait lui-même: des tavernes, des tabagies; à peindre les héros dont il faisait les compagnons habituels de ses plaisirs : des joueurs, des hommes ivres, des paysans se livrant à tous les excès de la table et de la joie. En s'adonnant au genre de peinture dans lequel

i Haut. 1p. 8 p. 4 1.; 0'»,550. Larg. 1 p. 5 p. 01.; 0"s460.

%yé CHEF6'D*0Ei;VRE DE LA PEIMTUBE.

son maître excellait» Jean Sléen sembla prendre aussi Brauwer pour modèle de sa conduite, et ce modèle était fort mal choisi. Fainéant, dissipateur , on pourrait dire crapuleux comme Brauwer, il ne travaillait, comme lui , que lorsque le besoin lui en imposait la loi. Son père lui ayant donné une brasserie de bière it faire valoir, il fut bienlôi ruiné. Devenu marchand de vin, il était le plus fort consommateur de sa propre denrée. Quand sa cave et son coffre étaient vides, il ôlait renseigne de son cabaret, te renfermait chez lui, et faisait quelques tableaux, qu'il vendait très-bien. Aussitôt qu'il en avait touché le prix, il achetait du vin, remettait renseigne û sa porte, et se livrait de nouveau, sans s'occuper deravenir, au plaisir de boire et de ne rien faire.

Cet artiste n'offre pas dans ses compositions toute la vivacité, tout le feu, toui le comique de Brauwer il n*a pas donné à son coloris autant d'éclat que cet habile maître ; mais il abonde en idées spirituelles, gaies, iii:es, originales, auxquelles on ne manque jamais de le reconnaître. Son pinceau n'est pas très-briliant, mais il est vrai. Ce peintre est fort inégal : quelquefois il néglige entièrement de certaines parties; quelquefois il rend les détails les plus minutieux avec une délicatesse qui aurait droit d'étonner, si Ton ne connaissait les ouvrages, admirables dans ce genre, de Terburg, de Melzu, de Miéris, de Gérard Douw.

Le tableau que nous examinons nous donne une preuve de son lalent et semble, en même temps, nous offrir une image de son caractère et de ses habitudes. Le sérieux et le plaisant s'y trouvent associés d'une manière très-ingénieuse.

Une jeune femme malade reçoit la visite de son médecin. Assis auprès d'elle, enveloppé dans un grand manteau noir, les jambes croisées, tenant ses gants de la main gauche, une bague au pouce io la main droite, le docteur parait ne pas s'occuper du sujet pour Jequel il est venu* Connaissant apparemment ses goûts, la mère de la malade , noblement vôtue , femme jeune encore et d'une belle flgure, lui présente un verre de vin. Cette boisson attrayan|0 réveille en lui un sentiment de volupté. Ses yeux pétillants, sa .bouche de satyre^ son sourire lubrique, décèlent tout le plaisijr qu*il éprouve à recevoir ce verre, présenté par une main gracieuse. La tète de ce personnage est un chef-d'œuvre d'expression.

Jia physionomie de la mère est décente et noble ^ on croit y voie quelques signes d'une légère inquiétude. La pose de la jeune ma-i lade est naturelle et facile. Divers accessoires, tels que les véte«i )nenUdelamére« le vase qu'elle tient dans 3a main gaucke et le lapis posé sur la table voisine» sont peints avec beaucoup d'art. Peut<élre les masses de lumières n'offrent-elles pas assea de va^ riété ; lesombres principales manquent de vigueur, lie dessin et le coloris de là malade» entièrement négligés par le peintre, ne nié* rit'cnt pas même qn*on les critique. Le tableau que Ton voit atla-> ché sur le mur» dans le fond de Tappartement» représentant le combat des Centaures et des Lapiilies, est mal composé ; mais les ligures ne sont dépourvues ni de mouvement ni de grâce.

Le négligent Sléen s*est montré, dans cet ouvrage, avec toulson mérite et tous ses défauts. Comment^ plongé dans une ivresse ha? bituelle, cet artiste a-t*il.fait tant de charmants tableaux? Ou plutôt, comment un homme', né pour cultiver avec tant de dis* tinction un art qui élève les idées et qui doit épurer le goût^ n'abjura*t-il pas des vices honteux, qui dégradaient son caractère et qui mettaient obstacle i la perfection de ses ouvrages?

LES PLAISIRS DE FAMILLfi *.

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Jean Stéen a donné dans ce tableau de nouvelles preuves de sa gaieté naturelle et de la tournure originale de son espriti II y a représenté une famille aisée d'artisans ou de cultivateurs, rassem* blée autour d'une table, où Ton peut croire qu'elle vient de prendre un joyeux repas, La scène est toulA la fois intéressante et comique. Chaque membre de la famille goûte des plaisirs con* formes A son âge. Assis entre deux jolies femmes, le maître du jogis fume sa pipe, tandis qu*une de ses voisines lui en prépare une seconde. Un jeune garçon, debout à côté de la table, à la droite du tableau, joue du flageolet; un autre fait résonner une cornc^

i Haut. 2 p. 7 p.; 0»,838. Larg. 2 p. iOp.; 0>n,920.

256 CUEtS-l>(CLV|;£ DE LA PEINTURE.

muse. Les femmes et le fumeur écoulent avec plaisir ce concert rustique, qui forme l'action principale. Le joueur de flageolet attire particulièrement leur attention ; on voit qu'il s'attache à prouver son habileté, et la satisfaction qui se peint sur toutes les figures le paye de ses efforts. Â gauche, un petit enfant, en agi« tant un hochet, fait aussi sa musique ; la bonne grand'mèrc le tient élevé sur ses genoux, et Taîeul, cantonné auprès de la cheroinée^ semble vouloir lui apprendre une chanson. A côté du i1îî< teur, est assis par terre un autre enfant, qui s^amuse à agacer uti chat. Dans une scène de ce genre, Tamour ne pouvait pas être oublié. Une fille et un jeune homme se sont rencontrés devant une fenêtre, au fond de la salle ; ce n'est pas le concert qui les occupe : la jeune fille, qui allait porter un verre à ses lèvres, s'arrête pour regarder son ami ; une douce conversation paraît les rendre étrangers l'un et l'autre à tout ce qui les environne. Cet épisode est d'autant plus agréable que le peintre a mis dans l'ai-; titude des deux personnages beaucoup de grâce et de naïveté i.

L'exécution de ce tableau relève le mérite de la composition. Jean Stéen, homme de plaisir, paresseux, débauché, quoiqu'il fût doué des plus grands talents, et né pour son art, ne travaillait , comme on le sait, que lorsqu'il y était contraint par la nécessité. La plupart de ses ouvrages portent l'empreinte de ses habitudes morales : il en est peu où, parmi de rares beautés, on ne découvre à regret quelques négligences. Il fait valoir des images riantes par un dessin toujours correct ; l'expression de ses figures est vive et spirituelle, mais son faire est inégal : son coloris, qui offre généralement une vérité, une finesse et une transparence trés-re-^ marquablcs, devient quelquefois noir; et son pinceau, presque partout moelleux et délicat, décèle, en de certains endroits, par un peu de sécheresse, l'im pal ience du maître, pressé de retourner à ses divertissements ordinaires. Â peine trouve-t-on ici de légères traces de ses défauts. Deux lumières différentes éclairent la scène. Le jour principal tombe en face sur les personnages placés dans les premiers plans. La lumière secondaire, qui s'in-

1 L'inscription hollandaise qu'on volt à côté de la cheminée signifie : Les vieux chantent encore^ les jeunes jouent du flageolet.

troduit par la fenêtre ouverte â gauche, derrière les convives, colore les détails distribués dans le fond du tableau. Peut-être Par* tisle n*a-t-îl pas produit» parle moyen decejouroblique, toutes les beautés qui semblaient s^offrir à lui; on désirerait que la salle parût avoir plus de profondeur : les vêtements de la jeune fille qui est debout vers la fenêtre ne se séparent pas assez d*avec la coiffure de la femme assise auprès d*elle ; mais tous les objets peints autour de la table et sur les devants annoncent la main d*un grand maître. Los têtes sont pleines de vérité et réjouissent par Timage d'une gaieté franche. Le coloris est vigoureux et brillant. La figure du jeune garçon qui joue du flageolet, et qui'est entièrement vêtu de gris, peut rivaliser avec les plus beaux ouvrages de Téniers. Les satins et les fourrures des jeunes femmes, les draperies rouges de la grand' mère, le gros de Tours jaune du petit enfant, la nappe, la table, les fruits, le chien, sont peints avec beaucoup de délicatesse. I/œil remarque des parties Ircsclaires et des ombres très-fortes, et les contrastes sont ménagés avec tant d*art, que tout est bien à sa place, et que l'ensemble présente une harmonie parfaite.

Jean Stéen dut beaucoup plus a ses heureuses dispositions qu'à Tétude, plus à sa verve qu'à son application; il lui aurait été facile de se placer dans un rang bien supérieur â celui quMl occupe; mais il doit être compté parmi les peintres qui ont un caractère vraiment original*.

Le tableau dont nous parlons vient de la collection du Stathouder.

1 Raynolds a h\i le plus bel éloge de cet artiste. « Parmi les peintres « bollandais, dit-il, qui ont exprimé.avec le plus de vivacité les passions c des gens du peuple , Jean Stéen parait avoir été un des meilleurs obc servateursde ce qui se passait dans les lieux qui lui servaient d'acaa demie. Je suis persuadé que si cet homme extraordinaire fût né en a Italie; si, au lieu d'habiter Leyde, il eût vécu à Rome; s'il eût eu a pour maîtres Michel- Ange ou Raphaël, au lieu de^rauwer et de Van « Goyen, le sentiment avec lequel il a rendu des figures de gens dn a commun l'aarait conduit, moyennant le choix et l'étude de ce que la « nature offre de plus grand et de plus beau, à la perfection de Fart, « et qu'il en serait devenu un des principaux et des plus dignes c 8ouiiens.>(Raynold8, Disc.prononeét àl'Acad. de Londres^ disc.Ti.}

TAN DBR HBYDBN. 1637-1712.

iCOLI aOLtilIBAltC.