LE SOLEIL LEVANT

(NO 539. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hoUandaise, ^. 2m.)

. Combien de pcinlres célèbres sont morts dans la force de Tt^ge, ou même à rentrée de leur carrière ! Peut- on se rappeler, sans regrets, que le Masaccio, André del Sarto, Van-Dyck, descendirent dans la tombe à quarante-deux ans; le Corrége et le Caravage, à quarante; Raphaël et le Parmesan, d trente-sept ; Le Sueur, à trente-huit ; le Giergion, à trente-qualre ; Paul Potter, à vingt-huit'! Que de chefs-d'œuvre auraient produits ces habiles maîtres, s'ils eussent vécu plus longtemps, puisque jeunes encore ils en avaient déjà enfanté un si grand nombre! Comment marquer le terme où serait parvenu Raphaël^ qui mourut en composant son chef-d'œuvre et celui de la peinture! Quelques années ajoutées à la vie d'un seul homme auraient recule pour nous les bornes de Tart.

Adrien Van den Velde, comme les grands maîtres que nous venons de nommer, fut arrêté dans ses travaux par une morl prématurée. 11 naquit à Ilarlem, en 1659, et mourut en 1672^ figé seulement de trente-trois ans. Que de beaux ouvrages il nous a laissés î (( Quand on considère, dit un savant connaisseur, « les admirables tableaux dont il a enrichi les plus belles col- <K lections, on est saisi d'étonnement, on a peine à concevoir « comment, en un si petit nombre d'années, il a pu faire tant et « de si admirables choses*. » Savant paysagiste, peintre naïf des

f Karel Dujardin mourut à trente-huit ans ; Valentin, à trente-deux. * M. Le Brun, Gai. des peintres flam.y 1. 1, p. 55.

berj^eries, C|çalement habile à dessiner des flairés d'animaux et des iigures| humaines, supérieur n Wynants, son mai Ire, vrai comme Paul Potier, spiriluel comme Karel Dujardin, il a composé ses tableaux, il les a exécutés, avec autant d'art que de sentiment, avec autant de goûlqiede savoir. Son coloris est chaud et vrai; sa touche, vive et délicate ; une harmonie suave embellit toutes ses productions ; peu d'artistes l'ont égalé dans ce genre de mérite, et aucun ne Ta surpassé ; les animaux qu'il se plail ù représenter sont pleins de vie; ses scènes sont gaies, animées et réjouissantes.

Tracer un riche paysage où des bœufs, des chevaux, des chèvres, des brebis, soient l'objet principal ; où quelques arbres peu élevés, quelques ligures hum.iines peu apparentes, ne forment qu'un accessoire, et répandre, dans celle composition, de l intérêt et même de la poésie; telle est la gloire que cet arlisle ingénieux semble avoir cherchée dans le tableau que nous examinons.

Pour alleiudre ce but, il a représenté le moment où le soleil, h peine au-dessus de l'horizon, dore le ciel de ses premiers feux. Aux tons pourprés et vermeils qui éclatent entre quelques nuages, sont opposées les (einles verdâlres d'un très-grand étang. Un terrain qui s'élève sur la droile, et un vieux tronc d'arbre, placé sur le faile, dérobent l'astre du jour, et jellent versl'élang de larges masses de demi-teinles; les rayons ne frappent que sur quelques objets élevés et sur les bords lointains. Le ton général imite la fraîcheur et Téclat modéré d^une belle matinée. Lespremiers plans sont tapissés de verdure, mais dégarnis de bois, si ce n'est sur une partie de la colline ; la campagne qu'on aperçoit au loin ne présente qu'une ligne fuyante et peu variée ; l'horizon est tellement rabaissé, que le ciel forme presque partout le fond de la scène : celle disposition fait paraître les animaux plus grands; ils dominent sur le pâturage, et, loin de tout gardien, ils paraissent jouir d'une paix profonde. Vers le milieu du tableau, une brebis et un bœuf, qui se dcsaltèrent dans les eaux de rétang, appellent les regards, l'une, par sa toison argentée, où se peignent des reflets rerdâtres ; Pautre, par les tons éclatants de sa peau blanche, parsemée d'or. Une chèvre, des brebis, un taureau, et de jeunes chevauX; demeurés au-dessus de la colline,

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reçotveol Tombre d'une chaumière, et sont opposés à la i\ri élarté de Torient : on croirait, à leurs mourements, que ces aai« maui éprotttent la joie que le lever du soleil inspire à toute la nature. Il est presque inutile de dire que les reflets sont habile ment ménagés» que les tons sont fins et transparents* que là touche est spirituelle et moelleuse, que les plantes, peintes avee délicatesse, semblent encore humides de rosée : toutes les bèaU« tés qui appartiennent au mécanisme de Fart étaient famrllères à Adrien Van den Velde; on les retrouve dans chacun de sei tableaux. Ajoutons seulement que celui-ci est un de ses o uvrage lès plus aecompTis, nous en aurons fait un assez bel éioge *•

A.DBV01S.i641-M..

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