L’ENFANT JÉSUS CARESSANT SAINT JEAN

((N°378. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne , p. 217.)

Ce tableau, où l’on ne peut méconnaîlre l’esprit et la grâce de Raphaël, a cependant donné lieu à une discussion dans laquelle divers critiques en ont contesté l'originalité. Féiibien, Mariette et Lépicié, qui en ont fait successivement l’histoire et la description, nous ont transmis, à ce sujet, des faits qu’il importe de recueillir.

Féiibien nous apprend qu’il existait de son temps, à Paris, deux tableaux à peu près semblables, celui dont nous parlons, qui avait été acheté récemment par le roi, et un second qui avait appartenu au cardinal Mazarin. Celui du roi avait été donné par Raphaël au cardinal* Armand Goufller, appelé le cardinal de Boissi. On disait que c’était un présent, par lequel l’artiste avait voulu reconaître les bons offices que ce prélat, alors légat du pape, lui avait rendus auprès de François I er ». Après avoir été conservé longtemps d^ns la maison de Boissi, il avait appartenu au duc de Rouanez, et Louis XIV l’avait enfin acheté de l’abbé de Brienne.

Celui de Mazarin avait été acheté à Rome par le chevalier del Pozzo, pour M. de Fontenay-Mareuil, ambassadeur de France auprès d’Urbain VIII, et donné au cardinal par ce même ambassadeur. Le chevalier del Pozzo croyait avoir acquis l’original, et quelques connaisseurs, qui vivaient dans le même temps, prétendaient pareillement que celui du roi n’était qu’une copie faite par Jules Romain.

Féiibien estimait, au contraire, que Raphaël n’avait peint entièrement aucun de ces tableaux ; qu’il les avait dessinés tous les

1 a Quoi qu’il en soit, ajoute Féiibien, ce cardinal le gardait chère- « ment, et Raphaël lui-même avait pris soin qu’il fût bien conservé, « car il est couvert d’un volet de bois, peint et orné d’une manière aussi « agréable que savante » (Félib , Entret ., 1. 1, p. 210 et 211). Ce volet n’eviste plus, ou du moins il u’est plus joint au tableau.

ÊCOI.ES d’iTÀUE .

deux; que deux de ses élèves lés avaient peints, qu’il avait ensuite retouché et terminé lui-même celui du Cabinet du roi, et que celui du cardinal Mazarin était demeuré imparfait 1 .

Il résulte d’abord, de ces jugements différents, que la composition est de Raphaël. La noblesse et l’ingénuité des deux enfants, le sentiment répandu dans la figure de la Vierge, le démontrent, en effet, d’une manière évidente \

Les faits rapportés par Félibien prouvent, en second lien, que Raphaël a voulu qu’on regardât ce tableau comme son ouvrage. La franchise et la vivacité de la touche suffiraient, d’ailleurs, pour attester qu’il est original. Ce grand maître l’a-i-îl peint entièrement de sa propre main? l’a-t-il fait ébaucher par un de ses élèves? Cetle question, qu’il serait peut-être impossible de résoudre, ne présente aucun intérêt. Si Raphaël a composé ce charmant tableau, s’il l’a dessiné, s’il l’a seul terminé, si enfin il l’a offert au cardinal de Boissi comme un témoignage de sa reconnaissance, qu’importe qu’un élève en ait fait ou non l’ébauche? L’ouvrage n’est pas moins un produit de son imagination et de sa main divine.

Dans chaque figure respire l’âme de ce grand maître. L’enfant Jésus, représenté faisant des caresses à saint Jean-Baptiste, a une

'Mariette, en adoptant les idées de Félibien, est allé plus loin. Il a cru reconnaître, dans le tableau du roi, 1e pinceau de Benveouto Garotolo, et il a supposé que c'était cet élève de Raphaël qui l’avait peint sur un dessin de son maître (Mariette, Rec. d'estampes de Vrozat t. 1, p. 9, n° 17).

Lépicié a rangé ce tableau parmi les ouvrages de Raphaël; il a rapporté l'opinion de Félibien sans la contredire, et n’a point parlé de celle de Mariette, relativement à Garofolo; ce- silence doit nous faire croire qu’il ne l’avait point adoptée. (Lépicié, Catalog. des tçib. du roi , 1. 1, p. 81 et 82).

2 Nous pouvons donner une preuve positive de ce fait. Elle se trouve dans une estampe gravée par Jean-Jacques Caralius (ou Caraglio) % élève ou du moins imitateur de Marc-Antoine, faite d'après Raphaël, et représentant le même sujet. On y lit ces mots : Raphaël Crhinus invenit. Cette estampe parait faite d’après un dessin dans lequel Raphaël avait exprimé sa première pensée. 11 n’v a point de paysage; le mur placé derrière les figures occupe toute la largeur du tond; la Vierge a la tête nue, et tient Une main sur l’épaule du petit saint Jean; tout le surplus est entièrement semblable à celui du Musée. Elle a dix pouces de haut sur huit de large. 11 en existe une copie, où le fond représente une décoration d'architecture.

24 chefs-d’œuvre de la peinture.

grâce el une beauté vraiment surnaturelles ; sa tête blonde, son

sourire où l’on voit 1 expression de 1 amitié, son corps noble et vigoureux, sont également dignes d’admiration pour 1 exécution et pour la pensée. Le pinceau est, en général, spirituel et délicat. Les devants du tableau, le berceau, les terrasses, offrent des teintes gaies et transparentes. Le pan de mur placé derrière les figures blesse un peu, aujourd’hui, 1 harmonie générale par des tons bruns auxquels le temps a donné trop d intensité : dans les autres parties, le coloris a conservé presque tout son éclat. Le paysage est frais, brillant, et dans le style propre à son auteur. Si Raphaël a employé dans cet ouvrage la main d un de ses élèves, il en a si bien réchauffé les touches, que le maître se reconnaît partout *.