UN PAYSAGE AU SOLEIL COUCHANT

Dans une belle soirée d’automne, le soleil, arrivant au terme de sa course, jette ses rayons inclinés au travers d’une épaisse • forêt. Une lumière éclatante inonde les montagnes lointaines qui verront les dernières l’astre prêt à s’éclipser. Les cimes des arbres éloignés, que cette lumière colore, offrent des tons blanchà- , 1res qui se distinguent à peine d’avec celui des vapeurs dont le ciel est couvert. Affaiblis en se prolongeant dans les détours du

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Lois, les rayons répandent sur la verdure une lumière décroissante, qui, par l’effet des massifs qu’elle rencontre , ou se montre plus vive, ou devient plus douce et plus mystérieuse. Dans les lieux enfin les plus voisins du spectateur, d’une part, une ombre ferme, produitê par le revers d’un tertre chargé de grands arbres, forme avec la clarté du fond une opposition vigoureuse ; de l’autre, un terrain inégal, des arbres fracturés et couverts de mousse qu’éclairent des rayonslancés directement le long de la vallée, offrent des tons variés, dorés, éclatants, qui augmentent la richesse de l’ensemble, et qui soutiennent l’harmonie, en correspondant avec le foyer de lumière placé à l’extrémité de l’horizon. Au milieu de cette scène champêtre, deux voyageurs, qu’on aperçoit au loin dans la forêt, pressent leurs coursiers au galop, pour parvenir à leur gîte avant la nuit; un pasteur et sa compagne traversent un pont, en reconduisant leur troupeau vers la bergerie; des lavandières semblent se hâter de terminer leur travail et de préparer leurs fardeaux ; sur le devant, une femme, élégamment vêtue, rappelle un de ses fils et en porte un second entre ses bras; une autre allaite le sien, tandis que trois jeunes hommes se reposent et jouent ensemble .i ses côtés. Tel est l'agréable sujet que La Dire nous présente dans un tableau composé habilement, et peint avec beaucoup d’art et de délicatesse.

Ce tableau ne nous offre ni les gerbes de feu qui jaillissent du pinceau de Claude Lorrain ; ni la lumière éclatante qui embellit les compositions de Jean floth, d’Herman d’Italie, et de quelques autres peintres ; ni la verdure vive, mâle, et les masses grandioses du Guasprc ; mais le site est riche et bien choisi; les masses variées des arbres et la dégradation de la lumière font également distinguer les plans nombreux qui l’enrichissent; chaque partie du paysage présente des accidents heureux; le fond est léger et brillant ; la rivière, le pont et la touffe d’arbres que l’on voit au second plan, forment une retraite ombragée, fraîche, riante; la verdure est douce et animée; les demi-teintes sont fines et transparentes, ce qui est un des traits particuliers qui caractérisent La Ilire ; les feuilles du grand arbre placé dans le premier plan, et de quelques-uns de ceux qu’on aperçoit dans le fond, annoncent, par leur couleur, la fin prochaine des beaux

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jours ; les figures enfin sont dessinées avec esprit et placées avec goût.

La Hire possédait pleinement le talent assez rare d’accorder les ligures avec l'ensemble de la composition , de telle manière c|ii’ellcs animent le paysage, et qu'elles soient en même temps intéressantes par. elles-mêmes. Cet art, que Le Bourdon, et surtout Le Poussin, ont porté à un degré si éminent, et qui répand tant de charmes dans leurs tableaux, semble propre aux peintres de paysage, qui ont été en même temps d’habiles peintres d’hisloire. ' Ji serait facile d’étendre celte observation à d’autres genres de peinture ; mais elle doit prouver, du moins, que la plupart des éludes nécessaires nu peinlro d’histoire sont également indispensables pour celui qui veut inspirer un vif intérêt en traçant l’image des campagnes.

Ce tableau vient de la collection d« Hoi.