LA SAINTE EA MILLE

Le Bourdon a peint plus de soixante fois la Sainte Famille . Toutes les compositions qu’il a faites de ce sujet agréable sont pleines d'esprit et de goût. On y voit des pensées neuves, riantes, ingénieuses ; on y remarque aussi quelquefois des idées employées par d’autres artistes. 11 gérait diflieile, en effet, de ne se rencontrer jamais avec aucun maître, dans lin sujet traité si souvent, et qu’avant Le Bourdon, on aurait déjà pu croire épuisé ; mais lorsqu’il lui arrive d’employer quelque épisode inventé par d’autres peintres, il le lie si bien avec ses autres pensées, il met dans l’expression tant de chaleur et tant de grâce, que ces idées qu’il peut avoir empruntées ont tout le charme de la nouveauté. Tantôt, des anges de différents âges se prosternent devant l’Enfant divin, baisent avec ardeur ses mains et scs pieds, cueillent pour lui des Heurs et des fruits. Tantôt, Jésus tresse une cou-

ÉCOf.E FRANÇAISE.

mm de violettes, ou la pose en souriant sur la tète de sa mère. Tantôt, le jeune saint Jean-Baptiste lui présente un agneau qu'il caresse, ou une croix, ou l'un et l'autre ensemble, et Jésus s'avance avec une joie naïve pour saisir ces deux emblèmes, dont l’un représente l’innocence de sa vie, l’autre son dévouement et sa mort. Tantôt, on retrouve, dans les compositions de cet artiste, celle belle image présentée par Jules Romain, par Le Poussin par d’autres peintres, mais que personne n’a rendue avec plus d’cnergie que Le Bourdon ; je veux dire les idoles, les temples abattus, et le christianisme s'élevant sur les ruines du paganisme. On voit, dans un de ses tableaux, une statue d’Apollon, semblable à celle du Belvédère, qui tombe et se brise aux pieds de Jésus enfant, aux pieds du Sauveur, aux pieds du Christ. Des anges regardent avec admiration ce prodige. Idée sublime, en effet, et que les artistes ne pouvaient pas négliger ! X peine Jésus est-il venu au monde, le monde va changer de face: les autels tombent dans la poussière ; les temples se renversent, comme si la foudre les eut frappés ; les oracles confondus deviennent muets ; c’est l’apparition d’un enfant qui opère ces miracles ; mais cet enfant est le Verbe fait chair , cet enfant est le fils du Très-Haut, cet enfant est le Christ *.

Cette pensée, si bien exprimée par Le Bourdon dans une de ses Saintes Familles que l’on voit au Musée 5 , est indiquée légèrement, dans le tableau que nous examinons, par une colonne irisée, auprès de laquelle s’appuie la Vierge. L’artiste n'y a pqrlé, dans celte occasion, qu’une attention secondaire. Il nous paraît avoir voulu exprimer deux idées, Tune riante et agréable, l’autre profonde, religieuse et mélancolique. Le petit saint Jean- Baptiste, serrant dans ses bras une colombe, pose un genou en terre, et va l’offrir à Jésus ; l’Enfant mystérieux, assis sur les

1 On peut voir, à ce sujet, la notice que j'ai donnée sur le tableau du Poussin, représentant V Adoration des mages.

* « Beata Virgo cujus viscera meruerunt portarc Christum Dominum. « — Beata ubera quæ lactaverunt Christum Dominum. — Christus natus « est nobis : venite, adoremus. » /{. off. Nat . — « Natus est vobis hodie « Salvator, qui est Christus Dominus. » Evang. S. Luc ., c. ir, v. 11. — a Ubi est ille qui natus est rex Judæorum? — Percontatus est ubi « Christus nasceretur.» Evang. S. Matth., c. h, v. 2 et 4, etc., etc.

* Calai.' du Musée, n° 4.

chefs-d’œuvre de la df.inture.

genoux de sa mère, se penche avec empressement, et avance sa main pour la saisir. Une colombe, deux enfants qui la caressent, et dont l’un repose auprès du sein qui le nourrit, ces douces images rappellent ces paroles de l’Evangile : Soyez simples comme des colombes . La Vierge, en considérant le jeu des deux enfants, sourit avec peine ; la tête appuyée sur une de ses mains, elle paraît se livrer à de tristes réilexions. «Tendres enfants, semblet-elle dire, heureux aujourd’hui, quel sera votre sort dans l’avenir? Ah ! jouissez d’un bonheur trop peu durable. Soyez simples comme des colombes ; mais soyez prudents comme des serpents . Méfiez-vous des fureurs des hommes. Ils vous traîneront dans leurs synagogues , ils vous flagelleront comme des criminels \» Il semble même que les temps futurs se dévoilent à ses yeux. Un ange que l’on voit dans les nuages, l’air triste, les yeux tournés Vers le Ciel auquel il paraît obéir, apporte une couronne qui doit être la récompense des longues douleurs de la mère et de celles tle son fils.

Ce tableau a plus de mérite sous le rapport des pensées que dans l’exécution. L’action de Jésus est vive et naïve ; celle de saint Jean-Baptiste est spirituelle et gracieuse ; les formes des enfants sont nobles, délicates; la pose de la Vierge exprime bien la méditation; mais le coloris est peu soigné. Cet ouvrage parait être un de ceux que l’impatient Bourdon se plaisait à faire en Un ou deux jours. Trop souvent, en étudiant les ouvrages de ce grand maître, on est forcé d’admirer ses rares talents, plutôt que le fruit de ses efforts. Combien d’artistes , par l’insuffisance de leurs éludes, ou par des pratiques vicieuses, sont demeurés loin de la perfection à laquelle il leur était permis d’atteindre !

1 Evang. S. Matth c. x, V. 16 et 17.

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