C. xiv. — PI. Fulg., Mythol ., lib. 1, c. xiv. etc

4 Bernard Picarl, dans ses gravures faites d’après les peintures de l'hôtel Lafnberty a placé les noms des Muses au bas de chaque estampe. D'Argenville a adopté les mêmes dénominations, dans son Voyage pittoresque de Paris , p. 190. Je me conforme au texte de ces deux au- * teurs, qui ont dù connaître par tradition la pensée de Le Sueur.

6 Le Pitt. ant. d'Ercol., teptixoph atpan, t. Il, tav. 5. j

6 Analecla vet. poet. grœc. 9 ed. Brunck, t. II, p. 413.

accords aux hymnes chantés en Vhonneur des dieux. Quelle âme dans celle charmante figure ! Comme le senliment de la mesure cl de l’harmonie se peint dans son attitude! Quelle Ingénuité, quel air d’innocence ! Que d’esprit dans sa physionomie ! Que de grâces et de délicatesse dans ses mains ! Les formes sont nobles et sveltes; la coiffure est élégante et d’un bon style ; la draperie rouge jetée sur les genoux, et qui dérobe adroitement la partie inférieure de la harpe, anime par la chaleur du ton l’ensemble delà composition. Le coloris de ce tableau est plus vif que celui de tous les autres, et n’est pas moins harmonieux.

La seconde est Uranie : couronnée d’étoiles, appuyée sur un globe céleste, de la main gauche elle tient un compas; de l'autre, elle montre le ciel.

- La troisième est Calliope. Nous 11e voyons point dans cette divinité la plus éminente des Muses *, celle qui inspire les poètes épiques, celle qui protège les rois *. Animée par le sentiment de la musique, elle unit au concert les sons d’un triangle qu’elle frappe avec une baguette d’airain.

Le quatrième tableau représente Melpoméne, Eralo et Polymnie. Melpoméne, Muse douée d une voix mélodieuse, ne nous offre pour symbole ni le masque qu’on retrouve sur divers monuments, ni la massue d’Hercule, ni la dépouille du lion de Némée 3 . L’idée d’une scène tragique ne s’alliait point avec le sujet agréable que l’artiste s’était proposé: il a fait de cette Muse, à l’exemple de plusieurs poètes anciens, la Miise chantante f la Muse de l’ode 4 . Tenant en main le livre des poésies sacrées, elle entonne l’hymne auquel ses sœurs répondent par différents accords. Erato l’accompagne avec un instrument que nous pouvons assimiler à la lyre à neuf cordes. C’est avec cette lyre qu’elle est représentée dans les peintures d’Herculanum y . Erato, suivant les poètes, sait à la fois chanter cl exécuter des danses

expressives, en faisant résonner sa lyre B ; mais une de ses attri-

1 Hesiod., Theog., v. 79.— Ovid., Fast lib. V, v 80.

8 Hesiod., Theog., v. 80.

3 Le pitt. ant. d’Ercol t. II, tav. 4.

4 M. Visconti, Mus. Pio-Clem., t. I, tav. 20.

Lepitt. ant . d'Ercol ., t. II, tav. 6.

8 Pleclra gerens Erato sait at pede, carminé , vultu. Auson., Idyl, 20.'

CHEFS-l/cfcUVRE DE I.A PEINTURE.

butions est d'accompagner la voix des chanteurs *. Le Sueur nous la représente levant les yeux vers le ciel : ce mouvement nous # dit assez quel est le sujet des vers que chante Mclpoméne. Polymnie, ou plutôt Polyhymnie (car une inscription, conservée par Bernard Picart, doit nous faire croire que Le Sueur avait adopté celte dernière dénomination), Polyhymnie, attentive, s'appuie sur un grand livre; elle écoule ses sœurs, et semble attendre le moment de chantera son tour*. Le paysage est d’un beau style ; il est riche, frais, riant ; les tons en sont lins et légers ; l’expression de la figure de Melpomène est vraiment céleste. Le Sueur nous prouve ici, mieux peut-être que dans aucun autre de ses ouvrages , combien ses pensées étaient nobles, élevées ; combien son goût était pur cl délicat.

Dans le cinquième tableau, nous voyons Clio, Eulerpe et Tlialic. Clio lient une trompette; Thalie, un masque ; Eutcrpe, conformément à l’opinion la plus générale parmi les anciens 5 , joue de la llûte. Peut-être l’artiste a-t-il voulu exprimer par là quels sont les charmes des sciences et ceux de la conversation des savants 4 ; peut-être a-t-il voulu seulement unir celte Muse au concert que forment scs sœurs.

Pour connaître pleinement cl pour apprécier avec justesse la pensée de Le Sueur dans la composition de ces tableaux, il faut se représenter les lieux qu’ils contribuèrent longtemps a décorer.

Les peintures de Le Brun et celles de Le Sueur assurent a l’hôtel Lambert une éternelle renommée. Ces deux rivaux orné-

rent, avec une glorieuse émulation, le premier; la galerie, où il représenta les Travaux d’IIercule ; le second, deux appartements renfermant le cabinet de l'Amour et celui des Muses, et un a salle

4 Lepitt. ant . d’Krcol., épata «eaatpian, t. Il, tav. 6, p. 54 et seq. ’

2 Ovide représente les Muses chantant alternativement :

I inierat voces Polyhymnia; dicta probarunl Clioque, et curvæ scita Thaleja lyrœ.

Kxcipit Uranie, fccere silentia cunctæ.

tau., lib. V, v. 53 cl seq.

s M. Visconti, Mus. Pio-Clem., 1. 1, tav. 18.

4 Oiod. Sicul., lib. IV, c. iv. — Le Pitt. ant . d'Ereol . , t. Il, tav. 5, p 15.

de bains, où il peiguit la nymphe Calisto, Diane et Actéon, le Triomphe d'Amphilrite et celui de Neptune. Ce cabinet des Muscs n’avait que vingt pieds de large sur une égale profondeur. II était sans doute destine à des lectures et à des concerts. Au milieu du plafond, Le Sueur peignit Phacton demandant au Soleil de lui confier la conduite de son char. 11 pinça dans les voussures quatre tableaux, exécutés par Terrier, représentant. Apollon et les Muses sur le Parnasse , Apollon et Daphné , la Chute de Phaê* ton et le Jugement de Midas. A côté de ces tableaux, et dans les angles, il peignit des Génies et des Renommées, caressant des Pégases. Ces belles figures sont des chefs-d’œuvre de dessin et de goût, et ne manquent point de vigueur dans le coloris '. Les cinq tableaux des Muses embellissaient le pourtour de ce charmant réduit. Ils étaient séparés par des ornements d’un genre simple, et par trente panneaux environ, où Le Sueur plaça, sur des fonds d’or, des figures d’un ton ferme, représentant des * Bergers, des Fleuves et des Génies. Ces panneaux étaient distribués jusque sur les portes et dans les soubassements. Il est facile de juger combien le coloris harmonieux et fin des tableaux des Muses devait paraître doux, poétique, voluptueux, au milieu de tant de richesses distribuées sagement et de manière à le faire valoir. L’ensemble était d’autant plus noble, il produisait d’autan plus d’effet, que l’architecte, observant soigneusement une. des premières lois de son art, et cédant, en quelque sorte, la place aux divinités dont il élevait le temple, avait eu le bon esprit de regarder la peinture comme l’objet principal, et n’avait cherché d’autre mérite dans le choix des accessoires que celui de faire ressortir la beauté des tableaux.

Ce cabinet subsiste encore, ainsi que la galerie, la salle ou le cabinet des bains, et toutes les peintures de Le Sueur et de Le Brun dont nous venons de parler. Grâce au bon goût des propriétaires, rien n’a été détruit, ni même endommagé 1 2 .

1 Elles sont peintes sur le mur, ainsi que les tableaux de Terrier.

2 Quelques-uns seulement des panneaux du Cabinet des Muses paraissent avoir été repeints. On voit encore, dans le salon qui précède ce cabinet, un plafond de Le Sueur, représentant Zéphire et Chions. Les tableaux des Muses , celui de Phaélon, et ceux où est représentée V Histoire de l'Amour , furent achetés par M. d’Angcvilliers, pour le roi, en

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Nous n’oublierons point, en décrivant ce beau monument, de rendre hommage à l’illustre amateur qui l’éleva. Nicolas Lambert, surpommé de Vermont, et ensuite de Torigny, président de In seconde Chambre des requêtes du Parlement de Paris, faisait le plus noble emploi d’une grande fortune ; il jouissait des chefs-d’œuvre des arts, environné des hommes célèbres de sonsiècle, et répandait, en secret, de nombreux et sages bienfaits. C’est à lui que, dans son poème sur l’Amitié, l’abbé de Villers, après avoir tracé les qualités du véritable ami, adresse des vers, à la vérité faibles de style , mais intéressants à cause des idées qu’ils rappellent, et du personnage dont ils nous peignent la délicate générosité ».

Après la mort du président Lambert, sa maison appartint à M. du Pin, fermier général, connu par son goût pour les arts et les sciences, ami de Rameau et de Jean-Jacques. La célèbre marquise du Châtelet en fit l’acquisition, en 4739; elle ne pouvait, disait-elle, résister au désir extrême de l’acheter pour jouir des beaux ouvrages qu’elle renfermait, et pour loger Voltaire auprès d’elle, au milieu de ces chefs-d’œuvre. * Je veux, écri- « vail-elle à M. d’Argeutal, le 2 avril de cette même année, je « veux que votre ami et moi nous puissions vivre quelque « jour avec vous au palais Lambert, qui est à présent l’hôtel du « Châtelet 2 . » Voltaire y lit, en effet, un séjour de plusieurs années, depuis l’an 4743 jusqu’en 4749. 11 habitait la chambre des bains. Plusieurs fois, dans sa correspondance, il fait men-

4777. Ils sont tous sur bois, excepté celui de Phaélon, qui était peint sur le mur, et qui a été mis sur toile.

1 Jeune ci sage Vermont, c’est là ton caractère :

C'est ainsi (car enlin je ne puis plus le taire),

Que, depuis ton enfance ayant daigné m’aime Tes soins à tes bienfaits ont su m’accoutumer.

. 0 tous qui, comme lui, voulez vous rendre aimables,

.. , Honorez toujours ceux qui vous sont redevables ;

Que jamais dans votre air on ne découvre rien 'Qui tasse deviner qu’ils vous doivent leur bien ;

Que votre accueil ouvert, votre bouche discrète,

Soulage en eux le poids d'une élerneile dette ;

Qu’ils puissent, sans chagrin, sans honte, vous devoir, '

Kl qu’aprés vos bienfaits, ils aiment à vous voir.

Poésies de l’abbC de êd. de 1728, p. 182.

2 Lettres de la marquise du Châtelet à M. d’ Argentai. let. XLIU,

lion de celle retraite délicieuse. Il écrivait a M. de Mairan, le 1" avril 1741: a Je me Halte bien que nous dînerons ensemble, « un jour, dans celte belle maison consacrée aux arts, peinte « par Le Sueur et par Le Brun, et digne de recevoir M. de Mai- « ran »

Enfin, parla plus noble destinée, les Afusesde Le Sueur, après avoir inspiré Voltaire, après avoir, en quelque sorte, présidé aux assemblées des plus grands hommes du siècle de Louis XIV çt du siècle de Louis XV, ont aujourd’hui établi leur demeure dans le palais de Saint-Cloud, dans ce palais qui est devenu le centre du monde. Ecoutons encore Hésiode: « Abandonnant le « mont Piérie qui les vit naître, les Muses montent, en chantant, « au sommet de l’Olympe: la terre retentit sous leurs pas ca- « dencés ; elles arrivent auprès de leur père. Une lumière ccla- « tante l’environne ; la foudre est dans ses mains ; il distribue « à son gré les honneurs et les trônes. Leurs chœurs infatiga- « blés célèbrent devant lui ce qui est, ce qui fut, ce qui sera. (( Par lui commencent, par lui finissent leurs cantiques. Elles « chantent les lois des nations, les mœurs non moins puissantes « que les lois, d’où dépend le bonheur des hommes, les majes- « tueuses assemblées et la sagesse des immortels. Tel est le « sujet éternel des chants mélodieux des neuf Muses, filles de « Jupiter, Clio, Euterpe,Thalie, Melpoméne, Terpsichofe, Erato, « Polymnie, Uranie etCalliope. Leurs hymnes répandent la joie « dans le vaste palais du dieu qui régit l’univers *. \> ,