SAINTE FAMILLE

(Ce tableau n’a jamais fait partie du Musée impérial du LouVre.

Le génie qui inspirait Raphaël, dans les sujets religieux, ne devint point, après lui, l’hcritage de ses élèves. Jules Romain lui-même, le disciple chéri, lorsqu’il peint la Vierge et l’enfant divin, ou les autres personnages de l’Evangile, ne fait revivre entièrement ni la grâce, ni la dignité de son maître.

Brûlant d’une verve qu’il a peine à modérer, male et grandiose, mais quelquefois trop prononcé dans son style, gracieux sans doute, mais impétueux et souvent exagéré dans ses mouvements, cet esprit turbulent ne se prête qu’avec peine à la tranquillité que demandent les images de la naissance et de l’enfance de Jésus- Christ. C’est dans les marches et les triomphes des héros romains, c’est dans les amours et les combats des divinités mythologiques, que se déploient avec succès la poétique hardiesse de ses pensées et la fierté de son crayon. Peint-il la Vierge, nous trouvons en lui deux maîtres différents. S’il se livre à ses dispositions natu-

1 F. De los Santos, dans la Description del real monasterio del Es corial (Madrid, 1081 ; fol. 40), fait l’éloge de ce tableau, qui, de son temps, se trouvait dans la sacristie de cette maison royale. Nous n’en connaissons en France aucune gravure, ce qui peut faire croire qu’il a été porté en Espagne fort anciennement. Il était peint sur bois ; il a été mis sur toile, à Paris. On lit au bas deux anciennes inscriptions en lettres d’or : Raphaël vrdixas f. ; marinvz brahcomivs f. f. — Il y a lieu de croire que la tête de sainte Élisabeth est le portrait de la femme de ce Draneonius.

2 Sur bois. — Haut. 4 p. 5 p., l m ,435. Larg. 3 p. 5 p. i/2 ;

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rnllps, noble et grave, mais robuste et élancée, Marié Jirenrî les formes qu’il a données à ses héroïnes grecques ou romaines ; ôn croirait presque voir, ou la courageuse Clélie, ou la reine de Saba s’inclinant aux genoux de Salomon Si, au contraire, il s'applique à imiter Raphaël, sa main enchaînée devient timide; en perdant sa liberté, son style perd sa grandeur; les profils s’énervent; lés draperies, qu’on voit flotter ailleurs avec autant d’élégance que de coquetterie, se pressent en plis étroits, ou s’amoncellent en pesanls rouleaux 2 . Vainement ce peintre original veut alors acquérir l’ingénuité que la nature lui a refusée : il abjure son propre caractère, sans pouvoir s'élever jusqu’à la simplicité expressive de son modèle.

C’est Tâme de Raphaël, et ce style contraint de Jules Romain, que nous présente le tableau soumis à notre examen. Le maître et l’élève y ont évidemment travaillé. Ce concours, assez fréquent dans les compositions du prince de l’Ecole romaine, est quelque- * fois déguisé par ses touches spirituelles ; ici, rien ne le dissimule. Le génie de Raphaël respire dans les traits de la Vierge. C’est lui qui a modelé le corps du Sauveur, assis sur les genoux de sa mère, et que celle-ci considère avec tant d’amour. Voilà bien ces contours mâles et Uns, ces mouvements hardis et gracieux, celte tête énergique et riante, ce regard décidé et caressant, qui caractérisent constamment l’image de Jésus enfant, sous la main de Raphaël. C’est encore ce grand maître que nous retrouvons dans lecoloris de cette figure si animée, dansl’orde ses cheveux, dans la tète mâle et blanchie de Joseph, dans le pied délicat de Marie. Mais cette perfection même doit guider notre jugement dans

« je pourrais citer, comme exemples de ces vierges héroïques, la Vierge, f enfant Jésus et sainte Catherine , composition gravée par J .-B. Ghisï (le Manlouan); la Vierge donnant à téter à l’enfant Jésus , par le même graveur; la Vierge , V enfant Jésus lui prenant le sein, et saint Joseph ^soutenant le petit saint Jean, sujet gravé par Bonasone ; le Repos dans la fuite en Egypte, gravé par le même; ï Exaltation de la Vierge , gravée par Diana Ghisi, etc., etc.

* On peut ranger dans cette classe, la Vierge lavant V enfant Jésus, gravée par Flippart; le Couronnement de la Vierge (avec le lion de saint Marc), in fol., gravé par M. Kartarus; la Vierge de l’Ado?'ation des bergers , gravée par Bonasone, et même celle de V Adoration des Bergers, de notre Musée du Louvre.

tfCOLKS n’iTAI.IE.

lotîtes les attirés parties du tableau. Il faillie reconnaître, le saint Jean-Baptiste ne saurait être de la même main. Produit d’un crayon asservi, il n’offre rien de ferme ni de grand *. Les contours rétrécis des seins de la Vierge, la draperie, collée sur le torse, gonllée et pesante sur les genoux, décèlent également le pinceau du disciple. Peut-être Raphaël, interrompu dans son travail, Pavait-il abandonné 2 : c’est ce qui parait le plus vraisemblable ; car, en différentes parties, on ne retrouve pas plus sa touche que son dessin.

1 Cette figure est à peu près semblable à toutes celles de saint Jean- Baptiste, que Jules Romain a placées dans ses tableaux de la Sainle Famille. Elle manque de caractère et de nerf.

- L’auteur du Nouveau voyage en Espagne (fait en 1777 et 1778) veut que ce tableau soit peint par Jules Romain et retouché par Raphaël : l’erreur est évidente. — Mengs suppose que Raphaël a fait le dessin, et que le tableau a été peint par quelqu’un de ses meilleurs disciples ( Lettre à IJ. Ant. Ponz , t. II de ses Œuvres, p. 76). Mais, quelque grave que soit une semblable autorité, ce serait rabaisser Raphaël que de supposer qu’il ait dessiné ni le saint Jean-Baptiste, ni les draperies de la Vierge. M. Bonnemaison m’autorise à dire qu'il juge la composition de Raphaël.

Il croit la figure entière de l’enfant Jésus, la tête, les mains et le pied de la Vierge, ainsi que la tète et lesmains de saint Joseph, peints parce maître. Il suppose que les ornements d’architecture sont de la main de Jean de Udine, et il n’est pas éloigné de penser que le paysage est.de Garofolo.

On a vu pendant plusieurs années, au Musée Napoléon, une répétition ou une copie de ce tableau, semblable à l’original, sauf quelques accessoires. Elle se trouve gravée dans la Galerie complète du Musée (collection de Filhol, t. X, pl. 662), et dans les Annales du Musée, de M. Landon (t. VIII, p. 15). M. Landon et les auteurs du Catalogue du Musée l’ont attribuée, avec assez d’apparence de raison, à Jules Romain.

Le tableau du roi d’Espagne a été gravé, avec le nom de Raphaël, îo par Bonasone, in-fol., avec une draperie derrière saint Joseph, et un édifice en ruine, à gauche, derrière saint Jean ; 2° par Aug. Carrache (sans nom de graveur), en très-grand in-fol., avec quelques différences dans le paysage; 5° et toujours avec le nom de Raphaël, par P. Brebietle, in-fol.,* à l’eau-forte; fecit in Roma (P. Brebietle naquit en 1609); 4° en très-grand in-fol., par J. Jérôme Frezza, avec de légers • changements dans les accessoires ; sculpsit Iloma (Frezza naquit vers l’an 1660). La concordance de ces graveurs, quant au nom de Raphaël, prouve complètement que la composition et le dessin de quelques parties principales ont toujours été regardées, en Italie, comme un ouvrage de ce peintre.

Francesco de los Santos, dans sa Descripcion del lieal Monasterio del Jisccn'a/ (imprimée à Madrid en 1681, fol. 41, verso), donne ce tableau à Raphaël ( demanode Rafael de Urbino, y muy digna de su ma no), et

40 chefs-d’oeuvre de la peinture.

La composition pourrait offrir plus d’un sujet de critique. Ce n’est qu’à l’époque où il baptisait dans le désert, que saint Jean, voyant apparaître le Christ, fit entendre ces paroles : Ecce Agnus Dei. Ce n’est aussi qu’au moment où la Sainte Famille pénétra dans l’Egypte , que , suivant une traduction regardée comme équivoque, des temples et des autels se renversèrent à son aspect, et que l'Enfant divin se reposa sur les débris des idoles: or, rien ne peut faire juger que la scène ait lieu en Egypte. Mais il ne faut point se montrer trop sévère à cet égard envers les peintres du quinzième et du seizième siècle, môme les plus instruits. Leurs erreurs ont souvent produit de grandes beautés. L’autel, où s’appuie Joseph, est peint avec une touche trèsspirituelle.

Ce tableau paraît avoir été choisi pour former le pendant de la Perle. Il est moins pur dans le dessin, moins brillant et moins fin dans le coloris. Toutefois, le génie de Raphaël y exerce son charme accoutumé dans toutes les parties qui appartiennent à ce maître. Combien donc Raphaël est grand et inimitable, puisque Jules Romain lui-même en est demeuré si loin!