LA VIERGE ET TOBIE

(Ce tableau n’a jamais fait partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau, où sont représentés la Vierge, l’Enfant Jésus, l’ange Raphaël, le jeune Tobie et saint Jérôme, et qu’on appelle communément la Madona del pesce ou la Vierge au poisson , est un des ouvrages les plus célèbres, et, en effet, un des plus accomplis de son auteur. La dignité de la Vierge, la force et la grâce de l’Enfant divin, l’expression de la joie et de la timidité de Tobie, la céleste beauté, la vive ardeur de l’ange qui le conduit, la gravité enfin qui caractérise l’image de saint Jérôme, ces divers traits, où se manifeste toute l’élévation du génie de Raphaël, frappent et captivent tous les yeux. Le coloris fait admirer autant de variété et de fermeté que d’éclat; tout est vrai, en un mot, tout est grand, expressif, sublime, dans cette étonnante production.

Toutefois, le choix du sujet n’a point été exempt de critiques. On a cru voir de l’incohérence dans le rapprochement de personnages qui appartiennent à des temps différents ; l’action même a paru douteuse; dès lors, l’intérêt a du s’affaiblir, et l’admiration que l’ouvrage n’a cessé d’exciter, malgré un préjugé si défavorable, est, sans contredit, un des plus beaux éloges qui aient honoré Raphaël.

Quelques personnes ont douté que l’enfant représenté à genoux, portant un poisson suspendu à sa main droite, soit le jeune Tobie ; mais Vasari le dit expressément a , et il est impossible de

ce maître. La tète du Christ y est totalement manquée. D. Cunégo en a donné une, à Rome, gr. in-fol., où la tête du Christ n'est pas mieux rendue. M.Ferd. Selmal’a gravé, en Espagne, gr. in-fol., en 4808. —Un dessiu, qui offrait apparemment la première pensée de Raphaël, a été gravé, in-4°, avec la date de 4532. L'ensemble est moins riche et moins bien conçu que celui du tableau dit le Spasimo. On n’y voit pas l’abandon des mains de la Vierge, qui forme une des beautés de celui-ci. Cette dernière idée parait avoir été le fruit des nouvelles méditations de Raphaël.

1 Haut. 6 p. 7 p. 4/2; 2 m ,451. Larg. 4 p. 41 p. 4/2 ; 4 m ,644.

* « Dentro vi è... un Angelo Raffaello ch’ accompagna Tobia » (Vasari, p. 410, édit. 1759). .

ÉCOLES b’iTALlE.

récuser un témoignage si authentique. D’autres, frappés de voir saint Jérôme prés du Messie, tenant un livre ouvert, se persuadent qu’un donataire aura demandé qu’on réunit ses patrons dans une même composition. Celte supposition est peu admissible, attendu que Raphaël peignit ce tableau pour les Dominicains de Naples 1 2 3 ; mais, quand le fait serait vrai, il resterait toujours a expliquer l’action, car il y en a une.

Un chevalier anglais, nommé Henri, s’est attaché à prouver que Tobic et l’ange Raphaël demandent à la Vierge et à son Fils la guérison de la cécité de Tobie le père. Son opinion a obtenu des partisans *. Il faudrait cependant, pour l’adopter, non-seulement se dissimuler l'énorme anachronisme par lequel l’Ancien Testament se trouverait confondu avec le Nouveau, mais encore oublier la jeunesse de Tobie, à peine âgé ici de douze à quatorze ans, et déjà homme fait lors de son voyage à Ragès 5 . Dans deux occasions, d’ailleurs, suivant le texte de l’Ecriture, l’ange, parlant au nom de Dieu, promet à Tobie la guérison de son père 4 ; par conséquent, il ne peut pas la demander à la Vierge. Les Dominicains de Naples n’étaient pas capables d’acquiescer à une semblable erreur.

1 « Fece la tavola di Nostra Donna et San Girolamo, por San Domenico di Napoli » (Tï/a ined. di Raff. da Urbino, con Not. da Aug. Comolli, p. 46).

2 La dissertation du ch. Henri a été composée en 1754.— Cette dissertation est imprimée, en anglais, dans le Voyage d’Espagne, de R. Twiss, et en espagnol, sous le titre de Reflexiones sobre una Pintura de Rafael , llamadaN.Senoradel Pez , etc ., dans le Voyage de De la Puente, que j'ai cité plusieurs fois (t. Il, p. 1*8 et suiv.). — Delà Puente a adopté l’opinion développée par l’auteur (Ibid., p. 151), et Conca l’a suivi (Descriz. odepor. délia Spagna , t. II, p. 104 et seg.). — Henri ajoute que l’enfant

- Jésus voudrait saisir le poisson, et il est à noter qu’il ne le regarde point. — Delos Santos pense que Tobie raconte son histoire à la Vierge. 11 trouve ce sujet de rapprochement entre Tobie et Jérôme, que saint Jérôme a ouvert les yeux au monde, et Tobie, à son père (Descrip. del Escortai , fol. 72). La vue de la figure de Tobiesuffit pour faire reconnaître la fausseté de cette explication. — Le poisson, infiniment plus petit que celui dont il s’agit dans la Bible ( ecce piscis immanis .... invadit me), le poisson, disons- nous, n’est qu’un emblème qui doit faire reconnaître Tobie, comme le lion désigne saint Jérôme.

3 Suivant D. Calraet, Tobie le fils avait trente-neuf ans, lors de ce

voyage. On voit dans la Bible, qu'il se maria peu de jours après son départ.

* Lib. Tob.f cap. vi, vers. 9; cap. xi, vers. 4 et 8.

CHEFS-d’iGUVRE DE 1.A PEINTURE.

Que Ton considère la composition attentivement, et peut-être en découvrira-t-on le véritable esprit. La scène est placée audessus du globe terrestre; les collines et la mer ne se découvrent que dans des plans très-abaissés. De plus, la Vierge est assise sur un trône ; elle n’habite donc plus la terre, elle régne dans les cieux. Tobie paraît n’éprouver d’autre sentiment qu’un désir ardent de s’approcher du Messie : il s’étonne, il rougit à son aspect, et à peine ose-t-il lever les yeux sur son maître. Saisissant de sa main gauche la main gauche de cet enfant craintif, l’ange le présente à la Mère et au Fils, et, par l’action de sa main droite, il le porte, en quelque sorte, vers le trône. Marie n’abaisse sur Tobie qu’un regard majestueux et sévère. Jamais ailleurs Raphaël n’a imprimé dans les tra.its de la mère de Dieu cette hauteur et cette austérité. Cependant l’Enfant-Roi, tandis que, d’un côté, il tend une main protectrice au pieux Israélite et à son conducteur, de l’autre côté, porte sa main et son avant-bras tout entier dans le livre que tient saint Jérôme.

Qu’ou se rappelle maintenant que, dans les premiers siècles de l'Eglise, le livre de Tobie, regardé seulement comme une histoire religieuse et morale, était jugé étranger aux fondements de la foi 1 ; qu’on se rappelle que les Pères du concile de Laodicée n’en pensaient point autrement *, et qu’à l’époque où le concile de Trente a placé enfin cet antique monumentau nombre des livres canoniques et adopté la version de saint Jérôme, des évêques et des cardinaux se montraient encore disposés à le regarder comme apocryphe, et préféraient à la Vulgate les textes hébreux ou

1 Tel était le sentiment de saint Athanasc, de saint Grégoire de Nazianze et de saint Jérôme lui-même. — S. Athanas., Synops. Script . suer., t. III, Op., p. 120. — S. Ilieron., Prolog, in Lib. Tob.; Id., Prolog. in Lib. Josue , etc — La canonicité du livre de Tobie a été, au contraire, reconnue par saint Irénée, saint Clément d’Alexandrie, saint Cyprien, saint Ambroise, saint Augustin, etc. Le Concile de Trente a enlin prononce sur ce point, et en même temps a déclaré authentique la version de saint JérOmc (Sess. IV, Decret, de Canon . Script.).

* Conbil. Laodic ., can. L1X et LX. — Des théologiens recommandables ont manifesté la même opinion dans le treizième siècle et jusque dans le seizième. Tels sont Richard de Saint-Victor, le cardinal lingues • de Saint-Cher, le cardinal Cajetan, etc; — II serait inutile de parler de Luther et de Calvin.

Cfl

ÉCOLES i) ITALIE .

grecs 1 2 ; qu’on se ressouvienne, enfin, que, malgré ces oppositions, Rome a constamment considéré ce livre comme un des appuis de la foi, et qu’elle n’a cessé de donner la préférence à la Version du docteur latin *. Voilà, selon toute apparence, ce qui forme le sujet de celte composition emblématique. C’est la canonicité du livre de Tobie, que le peintre a voulu rendre sensible, et la Version de saint Jérôme qu’il a eu pour objet de célébrer. Tobie, conduit par un esprit divin, mais lui-même encore enfant, c’est-à-dire avant son admission parmi les écrivains sacrés, se présente à Jésus en tremblant. Marie hésite avant de reconnaître sa mission, de même qu’une partie de l’Eglise a longtemps hésité. Le Messie, au contraire, accueille avec empressement l’enfant inspiré, et s’empare du livre prophétique, qui manifeste sa propre divinité. Dévoués à Rome, comme leur maître, et devançant la décision du concile de Trente, les disciples de saint Thomas ont maintenu par ce tableau le captif de Ninive au rang des prophètes, et proclamé la sainteté de la Version, à laquelle Rome a, dans tous les temps, attaché sa croyance.

Si l’on adopte celte explication, plus de disparates et plus d’anachronisme; la composition est aussi ingénieuse que le style est grand, que l’expression est juste, que le coloris est franc, solide, éclatant et harmonieux 3 .

1 Fra Paolo, iiist.del Concü. Trid. , lib. Il, p. iG7, 1G9, édit. 1529.—

1 1 net est au nombre de ceux qui ont préféré la version grecque à celle de saint Jérôme ( Demonstr . Evang ., propos. IV, p. 1G9 j.

2 Ce fait esttrop connu pour qu’il soit besoin d’en donner des preuves. — On pourrait consulter N. Serarius, in Sacr. div. Bibl. Lib. Tob. Comment., p, 5 et 4, etc.

' Ce tableau a été peint en 1512 ou en 1513. — Suivant Vasari, il fut peint un peu avant la Sainte Cécile , qui est de 1513. L’auteur de la Vie anonyme de Bayhaël le place immédiatement après, mais il suit toujours (le là qu’il date de 1512 ou de 1513. La tête de saint Jérôme est assez évidemment un portrait de Jules 11. Cette circonstance peut faire croire que Raphaël commença son travail avant la mort de ce pane, arrivée le 21 février de cette dernière année. — Philippe IV, roi d Espagne, acheta ce tableau des Dominicains de Naples, et le fit placer à l’Escurial (Delà Puente, t. 1 1, p. 158). — On le voyait, en 1681, dans le cloître supérieur du couvent attache à cette maison royale (De Jos vSantos, fol. 72). — Il était peint sur un carré de bois, composé de cinq planches; de là sa dénomination de elquadrode las cinco tablas. 11 a été transporté sur toile, dans la$rcstau ration faite à Paris. — Marc-An- Iniùc l’a gravé in-4°. Cette estampe est peu terminée, mais belle pour

chees-d’ueuvre de la peinture.