LE CORRÈGE

ÉCOLE LOMUAUDE.

JUPITER ET ÀNTIOPE i ,

(N° 28. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d’Espagne , p. 14.)

Au milieu d’une forêt, sous un ombrage frais et mystérieux, une femme , entièrement nue, s’est abandonnée au sommeil. Sa tète inclinée se pose sur un de ses bras ; autour de ses joues arrondies, autour de son col souple et poli, llottent des cheveux couleur d’or. L’Amour dort à ses côtés, couché sur une peau de lion. Un arc qu’elle a laissé échapper de sa main, un carquois recouvert d’une fourrure tigrée, et le flambeau du jeune dieu, reposent, auprès d’elle, sur le gazon. Un satyre qui s’est glissé entre les arbres , soulevant une draperie bleue dont elle s’était enveloppée, contemple avidement des trésors avec lesquels son corps roussàtre et velu forme un contraste piquant : tel est l’ensemble que présente ce beau tableau. Le Corrége a réuni, pour l’exécuter, ses couleurs les plus vraies et les plus éclatantes. Nous y reconnaissons l’art avec lequel ce grand maître peignait les chairs, et surtout celles des nymphes et des enfants; l'art, où il excellait particuliérement, de donner à ses figures du relief et de la vigueur, en plaçant le corps entier sous une large lumière ; en mariant des tons clairs à des tons clairs, variés seulement par des demi-teintes et des reflets, et en rejetant les ombres aux extrémités ou au delà même de la figure. Des reflets verdâtres animent les parties inférieures du corps de la nymphe ou de la déesse; la main droite, les bras, les épaules, participent aux teintes bleues de la draperie qui les porte en avant; les membres s’arrondissent, par cet artifice, sans que les tons qui les colorent

1 C’est pour nous conformer au catalogue du Musée Napoléon, que nous avons conservé cette dénomination.

ÉCOLES D’ITALIE

perdent rien de leur fraîcheur voluptueuse. Les chairs de l’Amour sont tout à la fois plus brunes et plus rosées; ses ailes argentines paraissent jaspées de pourpre et d’or. Une draperie blanche, savamment placée entre les deux figures, en étendant la lumière, unit les différentes parties du groupe, et n’en forme qu’un tout. Les demi-teintes grisâtres de ce linge font valoir celles de nu, qui sont d’un ton plus vif. Tous les accessoires contribuent à la chaleur et à la richesse du coloris; les teintes rouges de l’arc relèvent la blancheur de la main ; l’or des iléches et du tlambeau, la peau tigrée qui orne le carquois, la peau de lion sur laquelle l’Amour s’est endormi , forment, avec la couleur verte des plantes, avec l’azur de la draperie, une opposition vive et harmonieuse. Au milieu de cette variété, les tons sont si bien ménagés, que les regards se dirigent d’eux-mêmes vers les parties supérieures de la figure principale, vers les bras, le sein, la tête, où réside le charme le plus puissant du tableau.

Quel est le sujet que le Corrége a voulu peindre? Si nous en croyons une tradition établie depuis peu de temps, cette belle femme est Antiope, et le satyre représente Jupiter prêt à abuser de la malheureuse fille de Nyctéus. Suivant une tradition plus ancienne, la déesse auprès de laquelle repose l’Amour, est Vénus elle-même, et le satyre qui la contemple n’est qu’un des hôtes de la forêt *. Cette opinion nous parait s’accorder mieux que la première avec l’esprit de la composition. Si le Corrége eût peint Jupiter, le feu dont il l’aurait animé et l’espèce de beauté qu’il lui aurait donnée, nous feraient sans doute reconnaître un dieu jusque sous les traits d’un satyre. S’il eût voulu que l’A-

* Ce tableau fut donné au cardinal Mazarin, par le cardinal Antoine Barberin, neveu d’Urbain VIII. Les auteurs de l’ouvrage intitulé Sérié degli uominiipiù illustri nella pitt etc., qui rapportent ce fait, le désignent par ces mots : Una Venere dormiente , che sara forse la rnedesima che altri credono Antiope (t. V, p. 115 ). Félibien l’appelle Une Vénus qui dort ( Entret . sur les vies des Peint., 1 . 1, p. 172, à la note ). Le marquis d’Argens le désigne pareillement, en disant : Un Satyre qui regarde une femme qui dort (Réflex. - critiq . sur diff. écoles de peint., p. 142). D’Argenville, Lépicié et l’auteur de l’ouvrage intitulé: Lettres du chevalier de Tincourt sur les tableaux exposés au Luxembourg, l’ont appelé Antiope.

chefs-d’œuvre de i.a peinture.

mour favorisât la défaite d’Antiope, il ne l’aurait pas représenté endormi, laissant à ses pieds le flambeau dont il dçvait embraser cette fille infortunée. *

L'opinion, que le Corréle a voulu peindre Vénus, présente aussi des images plus riantes. La fatale passion de Jupiter pour Antiope ne rappelle qu’une longue suite de calamités : la ville de Sicyone, prise parles Thébains, et Epopéus, son roi, massacré; Antiope, dont il était devenu l’époux, retenue dans les fers pendant plus de quinze années; Dircé traînée par un taureau furieux sur les rochers du Cilhéron ; douze enfants d’Amphion et de Niobé, percés à coups de flèches par Apollon et par Diane; Clilo-. ris échappée à ce massacre, mère à son tour de douze fils, égorgés tous au siège de Pylos, excepté Périclyméneet le sage Nestor 1 :

* malheureuse famille qu’on eût dite abandonnée par Jupiter son auteur! Vénus et l’Amour, endormis dans un des bosquets d’Idalie, et charmant les regards d’un des compagnons de Pan, nous offrent, au contraire, une allégorie traitée souvent, il est vrai, tant par les modernes que par les anciens, mais ingénieuse et agréable.

Le dessin de ce tableau renferme de nombreuses incorrections; mais, quelque graves qu’elles puissent être, l’esprit, séduit par le mérite du coloris, les pardonne et ne s’attache qu’à des beautés.