VÉNUS ET VULCAIN

(N # 296. Voy. le Calai, des Ecoles d’Italie et d’Espagne , p. 171.)

Les compositions de Jules Romain présentent deux caractères différents: doué d’un esprit élevé, mâle, noble, ce savant artiste

1 Appollod., Btbl., lib. 111. cap. v. § 5 cl G. — llvgjn., Fab. ix et x. — Schol. ad Apoll. lihod lib. IV, v. 1090

ÉCÛI.ES I>’lTALIE.

traite avec chaleur, avec enthousiasme, des sujets historiques; il se plaît à dessiner des formes robustes, grandioses, quelquefois même cette disposition naturelle le porte jusqu’à l’exagération; gracieux, aimable, galant, plein de sentiment et de goût, il se laisse entraîner aussi, par un doux penchant, vers des sujets riants et voluptueux. L’histoire, la fable, l'allégorie , les plus légers badinages, son imagination féconde sait tout embellir. Il peint la chute des Géants, il représente avec un succès égal la danse des Muses. Tantôt on pourrait le comparer à Homère , chantant les combats terribles des héros et des dieux ; tantôt, rival d’Anacréon, il célébré comme. lui Bacchus, les jeux , les roses, les amours *. Mais un trait particulier qui le caractérise , c'est que , dans les compositions les plus aimables, lorsqu’il exprime les pensées les plus délicates, il ne peut renoncer à ces formes pleines, vigoureuses, dont la beauté l’avait charmé. S’il peint des enfants, ce sont de jeunes hercules : on croit voir des êtres au-dessus de la nature humaine.

Ces divers caractères propres à Jules Romain se trouvent réunis dans la composition pleine d’esprit où il a représenté Vénus et Yulcain. Modèle des maris complaisants, trahi mille fois, et toujours amoureux, ce dieu boiteux a forgé des arcs, des tiédies, des carquois pour les Amours 1 2 , si souvent complices des infidélités deCythérée. Assis à côté de Vénus, auprès du lit nuptial, il les regarde, en souriant , essayer ces armes irrésistibles. L’un, chargé de son carquois, faisant ployer un arc sous les forces opposées de ses genoux et de ses mains, regarde la déesse, et parait attendre qu’elle applaudisse à sa vigueur. Un autre présente à Vénus un papillon, emblème de l'Ame; la déesse a déjà saisi le trait qui doit percer cet être délicat, mais elle saura lui faire chérir sa blessure: de la main gauche, elle prend des touffes de roses que des Amours portent dans une corbeille : elle couvrira de Heurs un trait qui sera peut-être mortel.

1 « Quivi or si dicebbe un Omero che tratta armi, ora un Anacreonte « cherappresenta ehrieta ed amori » (Lanzi, Stor. pitt . , t. 11, part. 1, p. 241)..

2 Anacr., Od. XLV. — Cette ode peu! avoir donné à Jules Romain l’idée principale de sa composition.

chefs-d’ceuviik de la peinture.

Vulcain tient sur son épaule un faisceau de flèches, deux fois plus grandes et plus fortes que celles dont se jouent ces jeunes Amours. Quelle est donc la divinité pour laquelle sont destinées ces armes terribles? Est-ce Apollon ? est-ce Diane 1 2 ? Non. Vulcain les forgea pour un dieu qui blesse, quand il lui plaît, Apollon et Diane elle-même. Nous ne devons pas confondre les Amours représentés dans cette peinture avec le véritable Amour, avec Eros ou Cupidon, tyran de la terre et des cieux, élevé, dit-on, dans les forêts, allaité par une lionne *, Cupidon, de qui les victimes ne reçoivent de soulagement que des Muses 3 4 et du temps. Les uns, enfants des Nymphes, ne sauraient blesser que de faibles mortels ; ils forment une troupe innombrable et riante, qui embellit la cour voluptueuse de Cylhérée *; l’autre, fils delà déesse, frappe avec audace de ses traits vainqueurs u Jupiter au milieu de l’Olympe, et le redoutable Pluton au sein des enfers. C’est pour ce dieu cruel, perfide et charmant, que Vulcain fabriqua ces llèches acérées ; aucune armure ne pourra garantir de leurs atteintes.

Un jeune Amour, qu’on aperçoit dans les forges, essaye de rougir lui-même un de ses traits. Cette idée a le double mérite d’expliquer toute l’allégorie et de donner de la profondeur au tableau.

Chacun des enfants montre autant d’esprit et de grâce que de yigueur. Comme celui qui porte le carquois est animé , fier et robuste! Quelle élégance dans la pose de ce jeune Atlas qui supporte la corbeille de roses! Pourquoi faut-il qu’un ouvrage aussi agréable ne soit pas exempt de tout défaut? L’enfant assis par terre n’est pas également beau dans toutes ses parties ; peut-être

1 Callimach., Hymn. Dian vers. 80 ad 8G.

2 Théocr., Idyl. III, vers, i 5 et seq.

5 Td., Idyl. XI , vers, i et seq.

4 Mille pharetrati ludunt in margine fratres ;

Ore pares, ævo similes, gens mollis amorum.

Hos Nymphæ pariunt; ille (Venus aurea solum Edidit), ille Deos cœl unique et sidéra cornu Temperat, et suramos dignatur ligere reges.

(Claudiau., Epithal. Honor., vers. 72 et seq.)

l Cupido...magnifuîUsjaculator(Placid., Fulg., Mylhol. % \\h. 111, cap. vi.

ÉCOLES D’iTALIE.

le sein de Vénus n’a-t-il pas une beauté parfaite. Nous ne parlerons pas du coloris : ce tableau doit être considéré comme une ébauche avancée. Il est peint sur bois ; déjà le temps s’efforce de le mutiler; l’art de transporter les peintures sur toile en pourra prolonger la durée. Nous aurons du moins conservé par une gravure une des compositions les plus ingénieuses du disciple chéri de Raphaël.

SACCHI. 1512-1S26.

ÉCOLE LOMBARDE